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句読法において、単語区切り記号は単語を区切るための記号です。ラテン文字、キリル文字、アラビア文字、およびヨーロッパや西アジアのその他の文字を使用する言語では、単語区切り記号は空白、つまりホワイトスペースです。この慣習は、ヨーロッパの句読法の他の側面とともに、単語が通常単語を区切らずに書かれるアジアやアフリカにも広まっています。[ 1 ]ただし、現在または過去に使用されている他の単語区切り記号も多数あります。たとえば、ラテン語の碑文でよく使用される句点「·」などです。
古代エジプト語では、限定詞は単語の意味を明確にするだけでなく、単語の境界を区切るためにも使われていた可能性がある。[ 2 ]アッシリア楔形文字ではまれだが、後の楔形文字ウガリット文字では一般的で、縦線𒑰が単語を区切るために使われた。古代ペルシア楔形文字では、斜めに傾斜した楔形𐏐が使われた。[ 3 ]
アルファベットが古代世界に広まるにつれて、単語はしばしば区切られずに繋がって使われるようになり、この慣習は南アジアや東南アジアの多くの地域で現在も、あるいは最近まで続いていた。しかし、碑文では縦線が、写本では単数（·）、二重（:）、三重（⁝）の点（ドット）が単語を区切るために使われることも少なくなかった。この慣習はフェニキア語、アラム語、ヘブライ語、ギリシャ語、ラテン語に見られ、エチオピア語では今日まで続いているが、そこでは空白が広がりつつある。[ 4 ]
フェニキア文字のような初期のアルファベット表記体系では、子音を表す記号しかありませんでした（ただし、子音を表す記号の中には母音を表すものもあり、いわゆるmatres lectionisと呼ばれていました）。目に見える単語の区切りがないと、テキストを個々の単語に分解するのは困難でした。ギリシャ文字に母音を表す文字が導入されると、単語間の区切りの必要性は減りました。初期のギリシャ語碑文では、それ以前の表記体系で一般的だったように、単語間に句読点が使われていましたが、すぐに、単語を区切らずに連続して書くscriptio continuaという表記法が一般的になりました。
単語間に区切りのないアルファベット表記法である「スクリプティオ・コンティヌア」は、古代エジプト語で用いられていた。これは、数世紀にわたって単語間に区切り記号が用いられた後、後期ラテン語に現れた。
伝統的に、南アジアおよび東南アジアのインド系アルファベットと韓国のハングルには連続文字が用いられてきたが、現在ではハングルでは間隔を空けて書かれるようになり、インド系アルファベットでも間隔を空けて書かれるケースが増えている。
今日では、中国語と日本語は、単語を区切る句読点を用いずに一貫して表記される最も広く使われている文字体系ですが、タイ語やラオス語などの他の文字体系もこの表記法に従っています。古典中国語では、単語と文字はほぼ同じものであったため、単語を区切る記号は不要でした。現代中国語には多音節語が多数あり、各音節はそれぞれ異なる文字で表記されますが、文字と単語、あるいは少なくとも形態素との概念的な結びつきは依然として強く、文字が既に提供しているもの以外に単語を区切る必要性は感じられません。この結びつきはベトナム語にも見られますが、ベトナム語のアルファベットでは、単語の境界を形成するかどうかにかかわらず、ほぼすべての音節がスペースで区切られています。
スペースは最も一般的な単語区切り記号であり、特にラテン文字ではよく使われる。
アナトリア象形文字などの古代の碑文や楔形文字では、線文字Bと同様に、単語を区切るために短い縦線がよく使われていました。写本では、縦線はラテン文字のコンマやピリオドに相当する、より大きな区切りを表すためによく使われていました。これは、今日の多くのインド系文字（ダンダ）にも引き継がれています。
前述のように、単一および二重の点線は古代世界全体で（紙の）写本で使用されていました。たとえば、エチオピア語の碑文では縦線が使用されていましたが、写本ではコロンに似た二重の点（፡）が使用されていました。後者の慣習は今日でも続いていますが、スペースが普及しつつあります。古典ラテン語では、紙の写本と石碑の両方で点線が使用されていました。[ 6 ]古代ギリシャ語の正書法では、単語の区切りとして2つから5つの点とハイポディアストールが使用されていました。[ 7 ]
現代のヘブライ語とアラビア語のアルファベットでは、単語の末尾や先頭で文字の形が区別されることがあります。この区別は、文字間隔に加えて用いられます。
イスラム書道のナスタアリーク体は、単語を縦に並べて区切る書体です。各単語の先頭は前の単語の末尾よりも高い位置に書かれるため、一行の文章はギザギザとした形状になります。ナスタアリーク体はペルシャから広まり、現在ではペルシャ語、ウイグル語、パシュトー語、ウルドゥー語などで使用されています。
コンピュータで使用する場合、これらの記号にはUnicodeのコードポイントが割り当てられています。
線画Bスクリプトでは：
伝統的な単語区切り文字はU+1361 ፡ ETHIOPIC WORDSPACEです。現代では、無地の白い単語スペース ( U+0020 SPACE ) が一般的になりつつあります。
この行はスペースが空いています。