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夫とは、婚姻関係にある男性のことで、一般的には配偶者と呼ばれる。夫に与えられる具体的な権利、責任、社会的地位は、文化や時代によって大きく異なり、この役割に対する世界的な視点を反映している。
世界の多くの地域では、異性間の単婚制が主流であり、夫と妻が家族の基本単位を形成している。多くの国の法制度は単婚制を強制し、重婚や一夫多妻制を禁止している。伝統的に、夫は世帯主であり主な稼ぎ手という立場を担うことが多く、その役割はしばしば家父長的であると見なされてきた。しかし、現代社会のダイナミクスの変化により、これらの役割は変化してきた。今日では、特に妻がより経済的に恵まれたキャリアを追求している場合、夫が自動的に唯一の稼ぎ手とみなされるわけではない。この変化は、ジェンダーの役割と家族構造の変化という世界的な傾向を反映している。
さらに、「夫」という用語は、男性が結婚している限り引き続き適用されます。しかし、離婚や配偶者の死亡によって婚姻関係が法的に解消されると、その用語は適用されなくなります。配偶者の死亡後、男性は寡夫と呼ばれ、離婚後は、元配偶者の「元夫」と呼ばれることがあります。これらの用語と概念は世界中で認識されていますが、文化や法律の違いによって、夫婦関係の具体的な内容は世界規模で異なっています。
「夫」という用語は、中英語のhusebandに由来し、古英語のhūsbōndaを経て、古ノルド語のhūsbōndi ( hūs、「家」+ bōndi、būandi 、 būa、「住む」の現在分詞、語源的には「世帯主」) に由来します。
有効な結婚が成立すると、結婚した当事者は既婚者としての地位を得、結婚が継続している間は、男性は夫と呼ばれる。異性間の結婚では女性は妻と呼ばれ、男性同士の同性婚では、それぞれの男性が夫と呼ばれる。
それでも '「夫」は「花婿」とよく似た言葉で、後者は結婚式に出席する男性を指すのに対し、「夫」は結婚後、結婚生活が続く間、既婚男性を指します。「夫」という言葉は既婚男性の制度化された役割を指し、「父親」という言葉は、父親が子供を持つ立場を指し、その立場は必ずしも結婚式が行われたことを意味するとは限りません。
異性間の結婚の場合、結婚前に、将来の夫またはその家族が持参金を受け取ったり、花嫁代金を支払ったり、あるいはその両方を交換したりすることがあった。持参金は、家庭の設立を支えるだけでなく、夫が妻に対して重大な罪を犯した場合、持参金を妻またはその家族に返還しなければならないという条件としても機能した。結婚の時点で、持参金は夫によって譲渡不可能なものとされた。[ 1 ]夫は、妻（または妻たち）を残して、未亡人（または未亡人たち）を未亡人 として支えるために、持参金（多くの場合、財産の3分の1または2分の1）を残すことがあった。[ 2 ]
結婚していることを示す外的な象徴として、夫婦は一般的に薬指に結婚指輪をはめます。左手か右手かは、国の伝統によって異なります。
夫という言葉は、配偶者や子供との関係における制度化された形態を指し、子供との関係における男性を指す父親という言葉とは異なります。また、同様の「農夫」という言葉[ 3 ]と比較してください。これは14世紀には家庭の世話を指していましたが、今日では「資源の管理または賢明な利用」、保全、そして農業においては植物や動物の栽培、そしてその職業に関する学問を意味します。[ 4 ]
前近代の異性愛関係（古代ローマ、中世、近世初期）では、夫は妻と子供だけでなく、自分の領地の使用人や動物も保護し、養う義務があった。父親（「後援者」として）は、妻とは異なる大きな権限を与えられた（これらの文化では一夫多妻制は存在しなかった）。 [ 5 ]
中世および近世ヨーロッパ史では、愛に基づいて結婚することは珍しかったが、その後、そうすることが影響力のある理想となった。[ 6 ] [ 7 ]この時代、異性間の結婚では、夫は法的に独立した存在として認められていなかった妻よりも社会的に多くの機会を持っていた。[ 8 ]
現代の世俗化された西洋文化では、配偶者の権利は平等とされている。一般的に、民事婚では、経済的に裕福な配偶者、つまり「稼ぎ手」が、別居後や離婚後も、元配偶者に扶養料を支払う義務を負う（世界各国の法律と離婚も参照）。
結婚の法的地位により、一方の配偶者が判断能力を失った場合（例えば昏睡状態の場合）、もう一方の配偶者が他方の代理として発言することができます。また、夫は、自動的に生物学的な父親とみなされる州では、配偶者の子供に対する責任も負います。[ 9 ]
キリスト教の聖書によれば、異性間の結婚における夫にはいくつかの義務がある。
イスラムの婚姻法では、夫は家庭と妻の保護者とみなされます。保護者として、夫には果たすべき様々な権利と義務があり、そのため、家族の法的・経済的問題だけでなく、家族内においても、妻とは異なる機会が与えられます。イスラム法と文化のほとんどの場合と同様に、すべてはクルアーンに関連しています。
多くのイスラム教徒は、完全に平等な関係に同意するかもしれない。[ 16 ]イスラム教は、一夫多妻制に制限を設けている唯一の主要宗教であり、夫がすべての妻に公平に接することができる限り、男性の妻の数を4人に制限している。カトリックなどの一部の宗教は、一夫多妻制自体に制限を設けているか、あるいは連続一夫一妻制さえも認め、死が二人を分かつまで一人の配偶者のみを認め、離婚さえ認めない。イスラム教の教えによれば、イスラム教徒の男性が再婚を必要とする場合、正当な理由があり、既存の妻から（強制することなく）許可を得なければならない。イスラム教は、結婚の絆の外にある親密な関係を激しく嫌悪している。
結婚指輪を身につけるという伝統に従わない限り、彼が夫であることを示す外的な兆候はない。
ヒンドゥー教では、伝統的に夫が妻を自分の家に連れて帰ります。夫は妻を養い、その能力を証明することが期待されています。ヒンドゥー教における結婚は、7つの生（सात जन्मों का सम्बन्ध）にわたる関係です。1951年以前は、ヒンドゥー教の結婚において離婚は認められていませんでした。
1951年以降、現代では再び、社会と法律の両面で女性の平等な権利が認められるようになった。ヒンドゥー教では、地域によって結婚の儀式は異なるが、夫婦となるために火葬の火を囲んで7回の儀式を行うという点では共通している。
ブリタニカ百科事典には、「ヒンドゥー法では、共同家族の男性メンバーは、妻、未亡人、子供とともに、共同財産から扶養を受ける権利がある」と記載されている。[ 17 ]
中国の家族法は共産主義革命によって変更され、1950年に中華人民共和国は、夫婦の財産の所有権と管理に関して夫婦に平等な権利を与える条項を含む包括的な婚姻法を制定した。[ 18 ]
日本では、 1898年の明治民法が制定される前は、衣服や鏡台を除いて、土地や金銭などの女性の財産はすべて夫に引き継がれていた。[ 19 ]
一般的に、配偶者は配偶者以外の者と性的な関係を持たないことが期待されているが、歴史的に見て、ほとんどの文化では、この期待は妻の場合ほど強くなく、姦通を禁じる法律にもそれが表れており、男性の姦通は、愛人を夫婦の家に連れ込んだ場合や、公のスキャンダルがあった場合など、「加重」事情がある場合にのみ犯罪とされることが多かった。[ 20 ]この二重基準は、英国やオーストラリアなど多くの国の離婚法にも表れており、それ自体が姦通の理由となる女性の姦通と、特定の状況下でのみ理由となる男性の姦通を区別していた。[ 21 ]この二重基準は、今日でも世界の多くの地域で見られる。例えばフィリピンでは、妻は姦通罪（夫以外の男性と一度性交しただけで）で起訴される可能性があるのに対し、夫は関連する妾罪でしか起訴されない。妾罪の定義はより緩やかである（愛人を家族の家に住まわせるか、愛人と同棲するか、スキャンダラスな状況下で性交するかのいずれかが必要となる）。[ 22 ] [ 23 ]
貞操の義務を破る行為は、一般的に姦通または婚外性行為と呼ばれます。歴史的に、姦通は重大な犯罪、時には犯罪とみなされてきました。たとえそうでない場合でも、特に離婚においては、法的影響が生じる可能性があります。姦通は財産分与において考慮すべき要素となり、子供の地位や親権などに影響を与える可能性があります。