人為的ミスとは、実行されたものの「行為者が意図していなかった、一連の規則や外部の観察者が望んでいなかった、またはタスクやシステムを許容範囲外に導いた」行為のことである。[ 1 ]人為的ミスは、原子力発電(スリーマイル島事故など)、航空(ユナイテッド航空173便など)、宇宙探査(スペースシャトル・チャレンジャー号事故やスペースシャトル・コロンビア号事故など)、医療など、さまざまな産業における災害や事故の主な原因および寄与要因として挙げられている。人為的ミスの防止は、一般的に(複雑な)システムの信頼性と安全性に大きく貢献するものと見なされている。人為的ミスは、リスク事象の多くの寄与原因の1つである。

ヒューマンエラーとは、「行為者が意図していなかったこと、一連の規則や外部の観察者が望んでいなかったこと、またはタスクやシステムが許容範囲外になったこと」を指します。[ 1 ]要するに、意図、期待、または望ましさからの逸脱です。[ 1 ]論理的に、人間の行動は2つの異なる方法で目標を達成できない可能性があります。行動は計画どおりに進むが、計画が不十分な場合(ミスにつながる)、または計画は満足のいくものであっても、実行が不十分な場合(スリップやミスにつながる)です。[ 2 ] [ 3 ]ただし、特定の何かを達成するための計画がなかった場合、単なる失敗はエラーではありません。[ 1 ]

ヒューマンエラーとパフォーマンスは同じコインの裏表です。「ヒューマンエラー」のメカニズムは「ヒューマンパフォーマンス」のメカニズムと同じです。パフォーマンスが後から「エラー」として分類されるのは、後知恵によるものです。[ 3 ] [ 4 ]したがって、後に「ヒューマンエラー」と呼ばれる行動は、実際には人間の行動の通常の範囲の一部です。日常生活における不注意の研究は、そのような行動の側面に関する十分な文書化と分類を提供します。潜在的な危険に対処する際に理解し、それを修正できるようにするには、意識を持つことが必要です。[ 5 ]事故調査とリスク評価の古典的なアプローチではヒューマンエラーがしっかりと組み込まれていますが、レジリエンスエンジニアリングなどの新しいアプローチでは役割がありません。[ 6 ]
ヒューマンエラーを分類する方法は数多くあります。[ 7 ] [ 8 ]
人間のエラーに関する認知研究は非常に活発な研究分野であり、記憶や注意の限界、利用可能性ヒューリスティックなどの意思決定戦略、その他の認知バイアスに関する研究も含まれる。こうしたヒューリスティックやバイアスは有用で多くの場合正しい戦略であるが、体系的なエラーパターンにつながる可能性がある。
人間のコミュニケーションにおける誤解というテーマは、会話分析において研究されてきた。例えば、協調の原則やグライスの格率の違反の検証などが挙げられる。
エラーや機能不全に関する組織的研究には、安全文化の研究も含まれている。組織分析を取り入れた複雑なシステム障害を分析する手法の1つは、管理監督リスクツリー分析である。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]

人間の行動を「正しい」か「間違っている」かの二分法で捉えるのは、複雑な現象を過度に単純化しているとして、一部の研究者は批判している。[ 17 ] [ 18 ]人間のパフォーマンスの変動性と、人間オペレーター(および組織)がその変動性をどのように管理できるかに焦点を当てる方が、より実りあるアプローチかもしれない。前述のレジリエンスエンジニアリングなどの新しいアプローチは、複雑なシステムにおいて人間が果たすことができる肯定的な役割を強調している。レジリエンスエンジニアリングでは、成功(うまくいったこと)と失敗(うまくいかなかったこと)は、人間のパフォーマンスの変動性という同じ基盤に基づいているとみなされている。その具体的な説明として、効率性と徹底性のトレードオフの原則[ 19 ]があり、これは個人だけでなくグループにおいても、人間の活動のあらゆるレベルで見られる。