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アメリカ合衆国の国立野生生物保護区制度は、長く輝かしい歴史を持っています。[ 1 ]
1902年1月、ブーン・アンド・クロケット・クラブのメンバーは、仲間のセオドア・ルーズベルトの支援を受けて、全米に野生生物保護区のシステムを作る計画を立てた。そして1903年3月14日の大統領令により、セオドア・ルーズベルト大統領は、フロリダ州中央大西洋岸沿いにペリカン島国立野生生物保護区を設立し、これが現在の国立野生生物保護区システムの最初の単位となった。しかし、これがアメリカ合衆国における野生生物保護区の起源であると結論付けるのは誤解を招く。[ 2 ]
生息地の保全を通じて野生生物を保護するという概念がいつ生まれたのかを明確に示す記録はないが、19世紀半ばには、初期の西部探検家の日記、絵画記録、そして西部に精通したジャーナリストや講演者による報告によって、食料、ファッション、商業のために野生生物を無制限に虐殺することが、かけがえのない国家遺産を組織的に破壊しているという認識が広く共有されるようになった。
指定区域内の野生生物資源を保護することを目的とした最初の連邦政府の措置は、1864年6月30日の連邦議会の法律で、ヨセミテ渓谷を公有地からカリフォルニア州に移管したと思われる。移管の条件の1つは、州当局が「当該保護区内に生息する魚類や狩猟動物の無差別な破壊、および商品や利益を目的とした捕獲や破壊を防止する」ことであった。[ 2 ]
ヨセミテ渓谷は後に連邦政府に返還された。1872年にはイエローストーン国立公園が設立されたが、その主な目的は地域の温泉や間欠泉を保護することであった。しかし、ここでも野生生物の「無分別な破壊」は禁じられていた。国立公園としての設立は、1894年のイエローストーン公園保護法の制定まで、期待された野生生物保護効果をもたらさなかった。
野生生物保護のために連邦政府所有地の一部を確保する最初の試みは、1868年にユリシーズ・S・グラント大統領がアラスカのプリビロフ諸島をキタオットセイの保護区として保護する措置を講じたことに始まる。1869年には、議会がこの目的のために正式に法律を制定した。ベーリング海に浮かぶこれらの孤島は、商業的に価値の高いこの動物の世界最大の繁殖地であり、連邦政府が行動を起こした主な理由は、毛皮資源の管理から収益を得ることへの関心であった。根本的に、この措置は、再生可能な価値を持つ野生生物資源を保護・管理する必要性に対する正式な認識を示すものであった。
1891年3月3日の森林保護区法に基づき、ベンジャミン・ハリソン大統領は、アラスカ州アフォグナック島森林・漁業保護区を大統領令により創設した。この保護区には、「隣接する湾や岩礁、領海、とりわけアシカ島やラッコ島を含む」とされている。大統領令の経緯から、この措置は野生生物保護を最重要事項として位置づけていたことがわかる。しかし、森林や魚類資源の保護が重視されたためか、この地域が野生生物保護区として持つ価値は、しばしば正当に評価されていない。この大統領令は、魚類保護区としても初めて設立された。
魚類や野生生物資源の重要性に対する認識の高まりを受け、1871年には連邦漁業局が、1886年には経済鳥類哺乳類局（米国農務省）が設立され、国の魚類や野生生物資源に関するより詳細な情報を得るための取り組みが始まった。これらの機関が行った調査から、資源が危機に瀕していることが明らかになり、自然保護団体、スポーツマン団体、科学団体が議会へのロビー活動を開始した。
そのような組織の一つが、1887年に著名な探検家、狩猟家、作家、科学者、そしてセオドア・ルーズベルトを含む政治指導者たちによって設立されたブーン・アンド・クロケット・クラブである。ルーズベルトは資源管理の必要性をよく理解しており、野生生物への脅威や天然資源保護の必要性を懸念する多くの個人、組織、機関と交流があった。
20世紀初頭までに、米国ではバイソンの絶滅寸前の状態、フロリダでの羽毛採取による渉禽類の個体数激減、そしてかつては豊富に生息していたリョコウバトなどの野生生物の個体数激減が見られた。こうした状況を受け、政府がより積極的な対策を講じて事態の悪化を食い止めるべきだという国民の支持が高まった。
フロリダでは、羽毛狩りを規制する取り組みとして、アメリカ鳥類学会と全米オーデュボン協会（現在の全米オーデュボン協会）が州議会を説得し、1901年に模範的な非狩猟鳥類保護法を可決させた。これらの団体はその後、監視員を雇用して繁殖地を保護し、事実上、コロニー鳥類保護区を設立した。[ 3 ]
こうした国民の関心と、自然保護に熱心なルーズベルト大統領が相まって、1903年に3エーカー（12,000平方メートル）のペリカン島が連邦鳥類保護区に指定されたことで、非商業的な野生生物（茶色のペリカン）のために特別に確保された最初の連邦用地が誕生した。そのため、ここは最初の正真正銘の「保護区」と言われている。ペリカン島で政府に雇用された最初の監視員、ポール・クローゲルはオーデュボン協会の監視員で、月給は1ドルだった。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
ペリカン島を皮切りに始まったささやかな流れに倣い、羽毛のために殺されていた様々なコロニー営巣鳥類の保護のため、他の多くの島々や陸地、水域が次々と保護区に指定された。こうした保護区には、ルイジアナ州ブレトン（1904年）、フロリダ州パッセージキー（1905年）、ルイジアナ州シェルキーズ（1907年）、フロリダ州キーウェスト（1908年）などが含まれる。
保護と保全に関する知識が深まるにつれ、これらの保護区や避難所を適切に管理する必要性が明らかになってきた。1905年、農務省内に生物調査局が設立され、旧経済鳥類学・哺乳類学部門に代わって、新たな保護区や「保留地」の管理責任を負うことになった。
この時期、太平洋沿岸では、卵、羽毛、グアノを目的とした乱獲により、海鳥の個体数が減少していました。この増大する鳥類資源の脅威に対応するため、1907年にワシントン州クイラユート・ニードルズ、 1909年にカリフォルニア州ファラロン諸島とハワイ諸島の一部が連邦保護区に指定されました。1908年にカリフォルニア州ロウアー・クラマスが設立されたことで、開拓局の貯水池に野生生物保護区を作る慣行が始まりました。1909年2月25日の大統領令1032号により、1日に17か所の西部「オーバーレイ」保護区が設立されました。1909年の任期終了までに、ルーズベルト大統領は17州と3つの準州に野生生物保護区を設立する大統領令を合計51件発令しました。[ 6 ]
議会はまた、ルーズベルトが認識した国民の感情に引き続き応え、1905年にウィチタ山脈森林狩猟保護区、1908年に国立バイソン保護区、 1912年に国立エルク保護区を設立した。後者は、現在のシステムで「保護区」と呼ばれる最初の単位である。アイザック・ウォルトン連盟は、保護区の中核となる土地を購入し、それを政府に寄贈することで、国立エルク保護区の設立を開始した。当時、エルクは非常に豊富で、貴重な歯のためだけに殺され、1組で1,500ドルもの値がついたと言われている。そして1913年、ウィリアム・ハワード・タフト大統領は、広大なアリューシャン列島をシステムに追加し、約270万エーカー（ 11,000 平方キロメートル）を一度に保護区として指定した。
連邦政府が渡り鳥に対する権限を初めて行使したのは、渡り鳥を保護するために1913年に制定された渡り鳥法によるものでした。興味深い歴史的余談として、この画期的な法律は農業歳出法案の付帯条項として盛り込まれ、退任間近のタフト大統領が知らずに署名したという経緯があります。その後、1916年に米国と英国（カナダ側）の間で1918年渡り鳥条約が締結されました。この条約は1918年に議会によって施行され、渡り鳥の管理において連邦政府の役割をさらに拡大することになりました。
The Migratory Bird Treaty Act of 1918 provided for regulations to control the taking of migratory species. Implementation of this act did result in increased populations for a time. However, it soon became clear that effective management of the resource would require increased efforts to protect habitat. Refuges, established primarily by executive order, were still for the most part too few and too small to ensure the future of such wide-ranging migratory species as waterfowl and shore birds.
The first refuge acquisitions specifically for management of waterfowl came about with the acts establishing the Upper Mississippi River Wild Life and Fish Refuge in 1924 (again through impetus provided by the Izaak Walton League) and the Bear River Migratory Bird Refuge in 1928. Prior to this, the initial attempts to provide for the systematic acquisition of new lands for refuges had begun in 1921. A bill was introduced in Congress that would establish a "Refuge System," a Migratory Bird Refuge Commission, and a one-dollar federal hunting stamp.[7]
The bill was rejected four times during the next eight years. Finally, in 1929, it became law under the Migratory Bird Conservation Act, but only after it was stripped of any provisions for refuge hunting areas and a federal hunting stamp. The costs for managing and expanding the system were to be funded by Congressional appropriations. Despite these shortcomings, this act provided the authority under which the National Wildlife Refuge System grew in the years that followed.
A major stimulus for the Refuge System came in 1934 with the passage of the Migratory Bird Hunting and Conservation Stamp Act (known as the Duck Stamp Act). The act's later amendments increased the price of the stamp providing a continuing source of revenue for acquisition of migratory bird habitat. They also authorized that a part of a refuge's area could be opened to waterfowl hunting (now set at 40% by the NWRS Administration Act of 1966).
1934年に同様に重要だったのは、フランクリン・ルーズベルト大統領が、ジェイ・ノーウッド・「ディング」・ダーリングを委員長、トーマス・ベックとアルド・レオポルドからなる特別委員会を任命し、水鳥のニーズについて調査し助言を求めたことである。この精力的な3人組は、干ばつ、乱獲、生息地の破壊によって水鳥資源が直面している危機について、それまでどのグループも成し遂げられなかったほど国民に警鐘を鳴らした。彼らはまた、これらの問題に対処するための資金を求めて精力的に運動した。そして1935年、「ディング」・ダーリングは生物調査局長に任命され、中西部出身の精力的な若者、J・クラーク・サリヤー2世を伴って、設立間もない保護区プログラムの運営を任せた。
その後31年間、1966年に亡くなるまで、セイラーは新たな保護区の選定と取得運動、保護区の保全、そこに生息する野生生物の保護、そして野生生物資源に最大限貢献する形で保護区が管理運営されるよう尽力する中心人物であった。セオドア・ルーズベルト、ディング・ダーリングらは保護区制度の発展に大きな影響を与えたが、セイラーこそが間違いなくこの制度の「父」であった。彼の貢献の痕跡は今日まで残っている。
1934年には、魚類・野生生物調整法も成立した。この法律は1934年から1965年の間に数回改正され、ほとんどの連邦水資源機関に対し、水利用事業に関連する土地を魚類や野生生物の保護・保全のために取得することを認めている。さらに、この法律は、これらの土地の管理を魚類野生生物局または州の野生生物機関が行うことを規定している。
この時期のもう2つの重要な進展は、1936年のメキシコとの渡り鳥・哺乳類条約と1948年のリー法である。後者の法律は、カリフォルニア州における水鳥の生息地の取得を大幅に増加させるのに役立った。 1937年に可決されたバンクヘッド・ジョーンズ農場借地法は、全国各地に多数の野生生物保護区を設立するために使用された権限である。この法律の下で、再定住局によって取得された特定の土地は、管理のために行政命令によって保護区として指定された。この権限の下で取得された保護区には、サウスカロライナ州のカロライナ・サンドヒルズ、ジョージア州のピードモント、ミシシッピ州のノックスビー、ウィスコンシン州のネセダーなどがある。
数十年間、生物調査局は農務省に、水産局（旧水産委員会）は商務省に属していた。1939年、行政機関の再編により、両局は内務省に移管された。
1940年に両機関が合併し、米国魚類野生生物局が設立されました。その後、1956年に米国魚類野生生物局の下に、スポーツ漁業野生生物局（野生生物保護区局を含む）と商業漁業局の2つの局が設立されました。続いて、1970年に商業漁業局は商務省に移管され、国立海洋漁業局となりましたが、魚類野生生物局は現在も内務省の局として存続しています。
1956年の魚類野生生物法は、包括的な国家魚類野生生物政策を確立し、保護区の取得と開発に関する権限を拡大した。しかし、この権限を実行するために必要な資金はすぐには得られなかった。資金が増額されなかったため、1950年代の土地取得は、プレーリー・ポトホール地帯における水鳥の繁殖地の急速な排水（主に集約的な農業開発によるもの）に追いつくことができなかった。
この状況を改善するため、議会は1958年にダックスタンプ法を改正し、水鳥繁殖地域（WPA）プログラムを認可した。WPAプログラムに資金を提供し、湿地保全活動を加速させるため、議会は1961年に湿地融資法も可決した。後に改正されたこの法律は、23年間で2億ドルを融資し、ダックスタンプ収入から返済することを認可した。
第二次世界大戦後、レクリエーション活動に対する国民の新たなニーズの高まりを受け、議会は1962年に保護区レクリエーション法を可決した。この法律は、保護区の本来の目的を妨げず、かつレクリエーション活動を実施するための十分な資金が確保されている場合に限り、保護区のレクリエーション利用を認めた。また、保護区における公共利用の妥当性を明確にし、野生生物を中心としたレクリエーション、解説、環境教育活動の提供を奨励するとともに、これらの利用が土地取得の目的と両立することを義務付けた。
1929年の渡り鳥保護法以来、野生生物保護区にとって最も重要な法律は、おそらく1966年の国立野生生物保護区制度管理法であろう。この法律は、「野生生物保護区、絶滅の危機に瀕している魚類や野生生物の保護・保全のための地域、野生生物の生息域、狩猟区域、野生生物管理区域、水鳥繁殖区域」を含む、制度内のすべての地域の管理および運営に関する指針と指示を定めた。
さらに、1966年の法律は「適合性」の基準を確立し、保護区の土地の利用は、個々の保護区が設立された目的に適合していると判断されなければならないと定めた。この基準は後に1997年の国立野生生物保護区システム改善法で強化され、明確化された。[ 8 ]
1973年の絶滅危惧種法は、管理の重点をいくつかの保護区に移しました。これは、絶滅の危機に瀕している種を保護する世界最重要の法律と考えられています。この法律は、絶滅危惧種の保護のための広範な手段を提供しています（絶滅危惧動物に危害を加えた場合の罰則、さまざまな連邦機関プログラムの審査と遵守義務、保護対象となる種のリストなど）。この権限の下で、テキサス州のアトウォーター・プレーリーチキン、ミシシッピ州のミシシッピ・サンドヒル・クレーン、ワシントン州のコロンビア・ホワイトテール・ディア、フロリダ州のクロコダイル・レイクなど、25以上の新しい保護区が追加されました。[ 9 ]
1971年のアラスカ先住民権益解決法（ANCSA）は、アラスカ州昇格法から派生したもので、国立野生生物保護区制度にとって非常に重要な法律です。数多くの規定の中でも、この法律は、生産性が高く国際的に重要な野生生物の生息地の広大な地域を追加することを認めています。アラスカの資源保護のためのさらに広範な措置は、1980年12月2日に可決されたアラスカ国立利益土地保全法（ANILCA）によって議会によって義務付けられました。この法律により、9つの新しい保護区が追加され、既存の7つの保護区が拡張され、5370万エーカー（21万7000 km 2）が国立野生生物保護区制度に追加されました。この法律だけで、保護区制度に含まれる土地の面積はほぼ3倍になりました。[ 10 ]
1997 年、議会は国立野生生物保護区システム改善法の可決により、待望の組織的立法を提供しました。[ 8 ]この法律は 1966 年の国立野生生物保護区システム管理法を改正し、保護区システムの管理に関する重要な新しい指針を提供しました。この法律は新しい法定ミッションステートメントを提供し、野生生物の保護と生態系の生物学的完全性の維持に専念する土地と水の国家システムとして保護区システムを管理するように指示しました。この法律はまた、特定の野生生物に依存するレクリエーション利用が保護区での適切な活動であると宣言することにより管理の優先順位を明確にし、適合性決定プロセスを強化し、各保護区の包括的な保護計画を策定することを当局に義務付けました。2006 年、100 人の超党派の議会議員が議会野生生物保護区議員連盟を結成し、統一した声で保護区システムのニーズをさらに推進しました。
初期の頃から、国立野生生物保護区は米国の資源保護の発展において重要な役割を果たしてきました。国立野生生物保護区システムは現在、全50州、アメリカ領サモア、プエルトリコ、アメリカ領ヴァージン諸島、ジョンストン環礁、ミッドウェー環礁、その他いくつかの太平洋諸島に520以上の保護区を有しています。保護区は現在、9300万エーカー（38万平方キロメートル）を超える貴重な野生生物の生息地を包含してい ます。[ 11 ]
この総面積には、米国中北部のプレーリー・ポトホール地域にある約190万エーカー（7,700平方キロメートル）の湿地が含まれています。 これらの湿地は「水鳥繁殖地」として知られ、連邦政府による土地取得または地役権設定によって保護されています。この重要な生息地は、カナダのプレーリー地帯やアラスカの湿地とともに、北米の水鳥の大部分が営巣し、雛を育てる主要な繁殖地となっています。
原生地域指定は、島、湖、森林、砂漠、山岳地帯など、多様な自然保護区の保護にも役立ちます。現在、1964年原生地域法に基づき、 2,060万エーカー（ 83,400 平方キロメートル）の保護区が原生地域として指定されています。同法は、議会によって指定されたこれらの地域は、「将来にわたって原生地域として利用・享受できるよう、アメリカ国民の利用・享受のために、その状態が損なわれないように管理されなければならない」と規定しています。