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オクラホマ州南西部のロートン近郊にあるウィチタ山脈野生生物保護区は、 1901年以来、独特な野生生物の生息地を保護しており、米国魚類野生生物局システムの中で最も古い管理された野生生物施設です。[ 1 ]保護区は、地質学的に独特なウィチタ山脈に位置し、手つかずの混合草原地帯があるため、重要な保護地域となっています。ウィチタ山脈は約5億年前のものです。[ 2 ] [ 3 ]約59,020エーカー（238.8 km 2 ）の広さを持つこの保護区には、806種の植物、240種の鳥類、36種の魚類、64種の爬虫類と両生類など、非常に多様な種が生息しています。
ウィチタ森林保護区は、1901年7月4日に米国土地管理局によってオクラホマ州に設立され、面積は57,120エーカー（231.2平方キロメートル）でした。1905年に連邦森林が米国森林局に移管された後、1907年3月4日にウィチタ国有林として国有林となりました。
1936年6月4日、ウィチタ森林の指定は廃止され、魚類野生生物局の前身である生物調査局に移管された。ウィチタ山脈野生生物保護区（WMWR）に再指定された。[ 4 ] [ 5 ]
ウィチタ山脈野生生物保護区に関するアメリカ合衆国の慣習および法令
WMWRは米国魚類野生生物局によって管理されています。保護区内には13の小さな湖があります。[ 14 ]
米国魚類野生生物局によると、240種の鳥類、50種の哺乳類、64種の爬虫類と両生類、36種の魚類が記録されている。[ 16 ]
この保護区には、アメリカバイソンとしても知られる平原バイソン、エルク、オジロジカなど、数種の大型在来哺乳類が生息しており、文化的・歴史的重要性から保護されているテキサスロングホーン牛とともに草原で草を食んでいます。 [ 17 ]バイソン、ロングホーン、エルクは、保護区の設立後に導入されました。この地域のエルクの原種であるメリアムエルクは絶滅したため、保護区のエルクはロッキーマウンテンエルクです。群れの祖先は、 1911年にワイオミング州ジャクソンホールから輸入されました。[ 18 ]エルクの群れは約1,000頭でオクラホマ州最大であり[ 19 ]、オジロジカは約450頭です。これらの有蹄類はもはや絶滅危惧種とは見なされていません。[ 20 ]この保護区には、メキシコオオアルマジロ、バサリスク、オグロプレーリードッグなど、小型哺乳類も多数生息しています。再導入された他の種には、カワウソ、アナホリフクロウ、プレーリードッグなどがあります。これらの種は「絶滅危惧種」には指定されていませんが、米国魚類野生生物局の方針は、かつてこれらの山に生息していた種が常にそこに生息するようにすることです。[ 20 ]オクラホマ歴史文化百科事典によると、この保護区はアメリカプロングホーンアンテロープ、オオツノヒツジ、プレーリーチキンの再導入に失敗しました。[ 21 ]
バイソンの保護は継続的で多様な取り組みとなっており、この保護区はアメリカバイソンを絶滅から救う上で重要な役割を果たしました。1907年、アメリカバイソン協会はブロンクス動物園からバイソン15頭（雄6頭、雌9頭）を輸送しました。到着すると、コマンチ族の指導者クアナ・パーカーとその他多くのインディアンや白人がバイソンを歓迎するために集まりました。当時、バイソンは南部グレートプレーンズで30年間絶滅していました。現在、この保護区には約650頭のバイソンが生息しています。[ 22 ]秋には、保護区の収容能力を超えるバイソンが競売にかけられていましたが、この慣行は2020年に保護区がバイソン保護イニシアチブに参加したことで終了しました。[ 23 ]内務省による2020年のバイソン保護イニシアチブには、野生で健康なバイソンの群れ、遺伝子の保護、共同管理、生態系の回復、文化の回復という5つの中心的な目標があります。連邦政府の群れからネイティブアメリカンの部族にバイソンを届ける仕組みが強化された。[ 24 ] 1973年、保護区はフォートワース自然センターおよび保護区に3頭のバイソンを寄贈することでバイソンの保護に貢献した。[ 25 ]
この保護区には多くの種類の鳥が生息しており、最近絶滅危惧種リストから除外されたクロズキンモズモドキの残された生息地のひとつでもある。
この保護区は、草原、渓谷、山地の植物群落など、生態学的に多様性に富んでいます。露出した多くの花崗岩の巨石は、Pleopsidium flavumとして知られる黄緑色の地衣類にとって絶好の生息地となっています。[ 26 ] 保護区の一部には、様々な種類のオークが混生する低木林があります。西テキサスの最も近い自然個体群から400 マイル (640 km)離れた場所に、オオバカエデの隔離個体群が見られます。[ 27 ]
数世紀前にこの地域に住んでいた部族にちなんで名付けられたウィチタ山脈は、2億9000万年から3億3000万年前に隆起した。[ 28 ] 保護区内にある最も高いアクセス可能な山頂は、標高2,464フィート（751メートル）のスコット山である。[ 28 ] [ a ] 山頂までは3マイルの道路で車で行くことができ、周囲の景観を一望できる。[ 29 ]
人工的に景観に加えられたものとしては、1900年代初頭に正確に6フィート間隔で植えられた大きな杉の木々からなるパラレルフォレストがある。[ 30 ]
また、保護区内には、66エーカーの国立歴史登録財に登録されているウィチタの聖都があり、1930年代に建てられた実物大の建物が聖書時代のイスラエルを模して建てられており、現在も国内で最も長く続く毎年恒例のイースターの受難劇に定期的に使用されている。[ 31 ]
入場料は無料です。保護区内の一般利用エリアは合計22,400エーカー（9,100ヘクタール）です。残りの37,000エーカー（15,000ヘクタール）の野生生物保護区は、野生生物の生息地としてのみ保護されています。[ 32 ]ビジターセンターと書店では、アート作品が展示されており、保護区で見られる4つの主要な生息地（岩場、水生、混合草原、クロスティンバーズ）を示す展示があります。[ 33 ]
この保護区はレクリエーション活動の人気スポットです。ロッククライミングが圧倒的に人気ですが、ハイキング、キャンプ、釣り、野鳥や野生動物の観察、写真撮影なども楽しめます。保護区には、公式トレイル約15マイルを含む広大なトレイルシステムがあります。この地域は1960年代から1970年代にかけてロッククライミングで人気になり、地域の聖地のような存在になりました。クライミングによって保護区には多くの訪問者が訪れていますが、岩壁に固定アンカー、ボルト、その他の恒久的に設置された物体を使用することについては議論があります。保護区は、ウィチタの資源の責任ある利用を促進するために、アクセス基金とウィチタ山脈クライマー連合と協力しました。[ 34 ]ロッククライミングルートは、保護区で2番目に高い山頂であるスコット山のほか、ナローズやカロンズガーデン原生地域などのエリアにあります。[ 35 ]
チャロンズ・ガーデン原生地域は、険しい花崗岩の山々、オークの森、そして様々な草が生い茂る草原が広がる地域で、保護区の西部に位置し、面積は5,723エーカー（23.16平方キロメートル）に及びます。鹿、バッファロー、エルク、ロングホーン、プレーリードッグなどに遭遇することは珍しくありません。保護区の許可を得れば、日帰り利用と限られた範囲でのバックカントリーキャンプが可能です。この地域はロッククライマーに人気があり、エコー・ドームやクラブ・アイズなどの岩場が人気のスポットとなっています。
保護区内の 13 の人工湖では、オオクチバス、サンフィッシュ、クラッピー、チャネルキャットフィッシュの釣りが人気です。[36][37][38][39][40][41][42][43][44][45][46][47][48 ]過剰に増えたエルクとシカの狩猟は、管理された狩猟として毎年秋に許可されています。ハンターは抽選で選ばれ、料金が徴収 されます。狭く曲がりくねった道が標高 2,464 フィート (751 m) のスコット山の山頂に通じており、そこからは保護区全体を見渡すことができます。山々は周囲の草原からわずか 800 ～ 1000 フィートしか高くありませんが、険しく岩だらけです。
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