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盲導犬協会（Guide Dogs）は、視覚障害者に盲導犬を提供する英国の慈善団体です[ 2 ]。同団体はまた、視覚障害者のアクセシビリティと障害者の権利を促進するための広報キャンペーンや擁護活動も行っています[ 3 ] 。盲導犬協会は、これらの問題を支援するために、英国全土で28,000人以上のボランティア擁護者と協力しています[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]。
この慈善団体の王室後援者はエディンバラ公爵夫人で、2021年にアレクサンドラ王女、オギルビー夫人の後任として後援者となった。 [ 7 ]本部はバークシャー州レディング近郊にある。この慈善団体は、ベルファスト、カーディフ、フォーファー、リーズ、アサートン、リーミントン・スパ、レッドブリッジ、ブリストルの8つの地域センターを運営している。これらの地域センターのうち4つ（フォーファー、アサートン、リーミントン、レッドブリッジ）は盲導犬訓練学校としても設立されている。それに加えて、グラスゴー、ニューカッスル、リバプール、ノッティンガム、シュルーズベリー、バーミンガム、ウェルウィン、ロンドン中心部、メイドストーン、レディング、サウサンプトン、エクセターに14のコミュニティチームがある。リーミントン・スパ近郊には国立繁殖センターもある。
2023年と2024年に、この慈善団体はサービスを継続するためにコストを最小限に抑えるべく、職員数を削減し、ITプロジェクトを中止した。
盲導犬協会は、これまで視覚障害のある成人に盲導犬を訓練し、マッチングさせることに重点を置いてきたが、2010年代初頭以降、視力喪失の影響を受けた子供、若者、家族への支援を拡大し、より幅広いサポートを提供するようになった。
この団体の盲導犬サービスは、視覚障害者または弱視者に、特別に訓練された盲導犬をマッチングさせるもので、犬は主に外部から調達するのではなく、団体内で繁殖されています。遺伝的多様性を確保するため、世界中の他の盲導犬団体と精子サンプルを交換することもあります。この慈善団体は主に、ラブラドール・レトリバー、ゴールデン・レトリバー、ジャーマン・シェパード、カーリー・コーテッド・レトリバー、スタンダード・プードルを繁殖させています。
盲導犬の子犬は通常、ボランティアの繁殖犬飼育者によって家庭環境で生まれ育ちます。生後6週間になると、子犬たちはウォリックシャー州リーミントン・スパにある盲導犬協会のナショナルセンターで健康診断と予防接種を受けます。その後、ボランティアの子犬育成者に引き取られ、基本的な服従訓練を受け、商店、オフィス、カフェ、レストラン、公共交通機関といった日常生活の様々な環境に慣れていきます。
犬の正式な訓練は生後12～14ヶ月から始まり、約26週間続く。その中には、将来の飼い主と直接訓練を行う3～5週間の集中訓練期間が含まれる。
盲導犬は、犬と飼い主によって異なりますが、11歳の誕生日までに引退します。多くの犬は、犬の健康状態や盲導犬飼い主の状況の変化により引退します。多くの犬は盲導犬飼い主と一緒に暮らしますが、一般の人に引き取られる犬もいます。マーティン・クルーンズはそのような犬を引き取り、その犬についてのテレビ番組を作りました。[ 8 ]
2020年には、英国で4,800組の盲導犬と飼い主のペアが活動していました。[ 9 ] 2022年には、この数は3,695組に減少しました。[ 10 ]スタッフの人件費の上昇や収入の減少といった最近の財政的圧力にもかかわらず、この慈善団体は大規模な盲導犬訓練プログラムを運営し続けています。[ 11 ]
バディ犬は、視覚障害のある子どもや若者が自信をつけ、周囲を信頼するようになるのを支援します。盲導犬協会は2011年にこのサービスを試験的に導入し、2012年に恒久的なサービスとして開始しました。2020年には52人の子どもがバディ犬とペアを組みました。バディ犬は盲導犬協会で繁殖された犬で、盲導犬としての資格を取得していない犬です。
盲導犬協会は、地域社会や企業と協力して、視覚障害者の介助スキルを提供しています。また、盲人や弱視の方の家族や友人にも、介助訓練を提供しています。これらの訓練を通して、日常生活において視覚障害者を安全かつ自信を持って誘導する方法を学ぶことができます。
盲導犬協会は、成人向けの移動支援サービスに加え、視覚障害のある子ども、若者、およびその家族を対象とした専門プログラムをいくつか運営しています。これらには以下が含まれます。
2020年に導入されたMy Time to Playは、0歳から4歳までの子どもを対象としたオンラインおよび対面式のグループセッションを提供する早期介入プログラムです。このプログラムは、遊びを通して子どもの発達に焦点を当てるとともに、親や家族のためのピアサポートネットワークを促進します。[ 12 ]
2021年に試験的に実施された「Tech for All」は、盲導犬協会が視覚障害のある3歳から18歳までの子供や若者にiPhoneまたはiPadを無料で提供するプロジェクトです。このプロジェクトは、盲人や視覚障害のある人が学習し自立するためにはテクノロジーが不可欠なツールであるという慈善団体の研究に基づいて開始されました。[ 13 ]
この慈善団体の活動は、視覚障害のある子どもたちが必要なサービスを受けられるようにすることや、公共交通機関や道路をできる限りバリアフリーにすることなど、幅広い問題に及んでいます。2万8000人のボランティア活動家が、請願書への署名、ソーシャルメディアへの投稿、国会議員への手紙の執筆、団体の代理での署名集めなどを行い、この活動を支えています。
近年、この組織は、アクティブトラベル[ 4 ]、障害者のためのサービスへのアクセス[ 5 ] 、慈善団体が直面する課題[ 6 ]などの問題を取り上げた証拠を英国議会の委員会に提出することで、擁護活動を拡大してきました。
歩道駐車の危険性も公共キャンペーンで懸念されており、歩道が塞がれると視覚障害者が車道に出ざるを得なくなることが強調されている。[ 14 ]この団体は歩行者の安全を守るためのより明確な規則を求めている。これらのキャンペーンは、視覚障害者が直面する安全上の問題に全国的な注目を集めている。[ 14 ]
同団体は議会との活動に加え、地方議会や地域社会に対し、歩行エリアの安全性を維持し、視覚障害のある人々にとって公共空間をより利用しやすくするよう促す啓発キャンペーンも実施している。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
この団体は、擁護活動において直接的ロビー活動と間接的ロビー活動の両方を利用しています。直接的ロビー活動は、慈善団体が議会に証拠を送付する際に行われ、間接的ロビー活動には、地域社会を啓発し世論に影響を与える広報キャンペーンが含まれます。Nownes (2023) が述べているように、間接的ロビー活動は人々の見解を形成することに焦点を当てており、直接的ロビー活動は政策立案者と協力することに焦点を当てています。[ 15 ]
この慈善団体は、盲導犬協会の政策、運営手順、キャンペーンの根拠となるデータを提供するための研究プログラムを実施しています。この研究は、内部で実施されるほか、外部組織との連携も行われ、協会が支援対象者のニーズを理解し、盲導犬のケアを向上させるのに役立っています。また、この研究は、アクセシビリティや安全性の問題について議会や地方自治体と協議する際に共有できるデータを提供することで、協会の政策提言活動の指針にもなっています。
この慈善団体には、優先的に研究を進めている分野が2つあります。
2020年、盲導犬協会は「ボーン・トゥ・ガイド」[ 16 ]と呼ばれる研究プロジェクトを開始しました。これは、犬の遺伝子、健康、行動の関係を長期的に調査するものです。この慈善団体は、「ボーン・トゥ・ガイド」が将来の盲導犬の繁殖に関する新たな知見をもたらし、盲導犬になる子犬の割合を高めることを目指しています。このプロジェクトは、訓練方法の改善や、盲導犬としての資格を満たせない犬の数を減らすためにも活用されています。
イギリス初の盲導犬4頭（ジュディ、フラッシュ、フォリー、メタ）は、 1931年10月6日にウィラルのウォラシーでミュリエル・クルックとロザムンド・ボンドの指導のもと訓練を終え、その3年後に盲導犬協会が設立されました。[ 17 ]盲導犬協会の最初の常勤トレーナーは、1933年にイギリスに来たニコライ・リアコフでした。1941年、ウォラシーのクリフにあった協会の施設は戦争目的で接収され、盲導犬協会はミッドランズのリーミントン・スパにある新しい施設に移転しました。[ 2 ]
1956年、盲導犬協会は子犬の散歩ボランティアの募集を開始しました。数年後、繁殖プログラムが導入され、1970年までに盲導犬協会のこれらの活動は大きく成長し、リーミントン・スパ近郊のトールゲート・ハウスに専用の施設が与えられました。盲導犬協会の子犬の散歩と繁殖プログラムの発展に最も影響力のある人物はデレク・フリーマンでした。[ 18 ]
1964年、子供向けテレビ番組「ブルー・ピーター」は、盲導犬の子犬シンディとハニーの訓練を追った。この企画は1980年代初頭、2006年にアンディ・アキンウォレレがマジックという子犬と、2014年にイギーという別の子犬と繰り返された。[ 19 ]
盲導犬協会は、組織が訓練した盲導犬の数でギネス世界記録を保持しており、2016年には33,910頭に達しました。 [ 20 ]また、同協会は、2020年4月に何千人もの人々が自宅でお茶を楽しんでいる自分の写真を盲導犬協会のFacebookページに投稿したことで達成された、最大のバーチャルティーパーティーの世界記録も保持しています。
2021年、この慈善団体は、英国初の4組の盲導犬パートナーシップの90周年を記念し、 RHSチェルシーフラワーショーでの職人による感覚庭園など、さまざまな活動を行った。[ 21 ]
ブレグジットの実施後、英国全土を移動する盲導犬に関する規則が変更され、北アイルランドへ移動する盲導犬には追加の書類とワクチンが必要になりました。[ 22 ]これにより、成犬と訓練を受ける予定の子犬にとって困難が生じました。2023年末には、盲導犬はペットと同じ書類の対象となりました。[ 23 ]また、欧州連合へ旅行する盲導犬は、英国で発行されたEUペットパスポートを使用できなくなりました 。 [ 24 ]
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