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グランド・コントラバンド・キャンプは、南北戦争中および戦後間もなく、バージニア州エリザベスシティ郡、フォート・モンロー近くのバージニア半島に位置していた。この地域は、北軍が「戦時禁制品」とみなして南軍の主人に返還することを拒否した逃亡奴隷たちの避難所となっていた。グランド・コントラバンド・キャンプは、アメリカ合衆国で最初の自給自足型の黒人コミュニティであり、現在のバージニア州ハンプトン市の中心部に位置していた。
1861年にバージニア州がアメリカ合衆国から脱退した際、アメリカ陸軍はバージニア半島東端のモンロー砦の支配権を維持した。南北戦争の大部分において、モンロー砦の司令官はベンジャミン・バトラー准将であった。彼は弁護士であり、奴隷制度反対派であった。
奴隷のフランク・ベイカー、ジェームズ・タウンゼント、シェパード・マロリーの3人は、所有者によってベンジャミン・ヒューガー将軍率いる南軍に雇われ、ハンプトン・ローズ湾の河口を挟んで北軍が占領するモンロー砦の対岸にあるセウェルズ・ポイントに防衛砲台を建設する作業を手伝わされていた。彼らは夜中に脱走し、小舟でオールド・ポイント・コンフォートに漕ぎ着き、そこでモンロー砦に身を寄せた。
南北戦争以前は、奴隷所有者は1850年の連邦逃亡奴隷法に基づき、奴隷を財産として返還するよう合法的に要求することができた。しかし、バージニア州が連邦から脱退していたため、バトラー将軍は、バージニア州が自らを外国とみなすならば、3人を返還する義務はないという立場を取った。南部連合諸州は奴隷を動産（財産）とみなしていたため、彼は3人を「戦時禁制品」として拘束することにした。南部連合のジョン・B・キャリー少佐が返還を要求したが、バトラーはこれを拒否した。3人は北軍で働いたが、給料はごくわずかだった。
逃亡奴隷を指す「禁制品」という用語は、1861年8月10日にアメリカ海軍の公式記録に初めて登場し、砲艦USSレゾリュートの代理艦長ウィリアム・バッドがこの用語を使用した。[ 1 ]
1861年の米国没収法は、南北戦争中の奴隷の地位に関する問題を明確にし、北軍は奴隷を含む南軍が使用するあらゆる財産を没収できると宣言した。奴隷を含む多くの人々は、これを非公式に南部の支配から解放される手段と捉え、北軍の陣地へと向かい始めた。
彼らの自由への道のりは困難に満ちていた。南軍の巡回隊による再奴隷化の危険に加え、北軍の哨戒隊は機会があれば難民から略奪を行うこともあった。アメリカ解放奴隷調査委員会による当時の記録は以下の通りである。
上記数の黒人部隊を我々が獲得できる可能性に関連して、委員会は、あまりにも多くのケースで、逃亡者が我々の陣地に入った際に、不当な扱いだけでなく、強盗やその他の犯罪が行われてきたという事実を報告する義務がある。一例として、バージニア州サフォークの副監督官は委員会に対し、彼の知る限り、哨兵が難民を主人が迎えに来るまで拘束し、報酬を懐に入れて難民を返還するケースがあったと報告した。しかし、この犯罪の事例は多くはない。彼はさらに、「数百件のケースで」、難民は哨兵によって主に金銭を奪われたが、他の物品も時折奪われたと述べた。貴重な馬やその他の財産も、難民を連れてきた難民に報酬を与えることなく、兵站将校によって奪われた。[ 2 ]
この知らせは、バージニア州南東部の奴隷コミュニティに瞬く間に広まった。「逃亡奴隷」になることは完全な自由を意味するわけではなかったが、多くの奴隷にとって、その場にとどまるよりはましだった。バトラーの決定の翌日、さらに多くの逃亡奴隷がフォート・モンローにたどり着き、「逃亡奴隷」としての地位を求めた。この地域は、逃亡に成功した奴隷たち、中でも強い意志を持った家族連れや子供連れの女性たちを引き寄せた。
元奴隷の数が砦の中に収容しきれないほど増えたため、彼らは南軍が残したハンプトンの廃墟を利用して住居を建て始めた。彼らは新しい居住地をグランド・コントラバンド・キャンプ（彼らは「スラブタウン」という愛称で呼んだ）と名付けた。1865年4月の戦争終結まで、わずか4年足らずで、推定1万人の奴隷が「コントラバンド」の地位を申請し、その多くが近隣に住んでいた。バージニア半島のコントラバンド奴隷たちは、アメリカ合衆国初の自給自足型のアフリカ系アメリカ人コミュニティを築き上げた功績を称えられており、彼らはそこで学校、教会、商店、その他の社会組織を急速に設立した。
南北戦争中、他の密輸キャンプは多くの地域に出現し、多くは北軍の基地の近くにありました。スラブタウンから1マイルのところにシュガーヒルという密輸キャンプがあり、1861年に設立され、後にフィーバスの町の一部となる北軍のキャンプ・ハミルトンと関連していました。もう1つの注目すべき場所は、ノースカロライナ州のアウターバンクスにあるロアノーク島でした。[ 3 ]ここは、約300年前の1587年の「失われた植民地」の跡地でした。
多くの戦時禁制奴隷や自由黒人が自発的に北軍に入隊し、アメリカ合衆国有色人部隊（USCT）を編成した。彼らの中には、斥候、案内人、スパイ、料理人、病院職員、鍛冶屋、ラバの御者などになった者もおり、南北戦争終結まで北軍の戦争遂行に多大な貢献をした。多くの北軍将校は、戦時禁制奴隷の潜在能力と苦境の両方をより深く認識するようになり、戦後も彼らの教育活動に尽力し、貢献した。
フォート・モンローの近く、ただしその防御壁の外側、後にハンプトン大学のキャンパスの一部となる地域で、先駆的な教師メアリー・S・ピークらが、その地域の元奴隷と自由黒人の両方に教え始めた。ピークは、ナット・ターナーの奴隷反乱後に可決された、奴隷と自由黒人の教育を禁じる1831年のバージニア州法に反して、秘密裏に教えていた。元奴隷への教育のこうした取り組みは、アメリカ宣教協会によって支援された。北部に拠点を置く同協会の指導者には、主に会衆派教会と長老派教会の黒人と白人の牧師が含まれていた。ルイス・C・ロックウッド牧師は、元奴隷への最初の宣教師として9月にフォート・モンローに到着した。彼はピーク、ベイリー夫人、ジェニングス嬢、そして名前のわからない自由黒人を後援し、1861年の冬までに合計3つの禁制品のための日中学校を設立した。[ 4 ]
ピークは最初の授業を屋外で行い、しばしば大きな樫の木の下で行った。1863年、この木はリンカーン大統領の奴隷解放宣言が奴隷や自由黒人に向けて朗読された場所となり、その木は「解放の樫の木」と呼ばれるようになった。この木は国定歴史建造物に指定されており、ハンプトン大学の歴史地区内にある。
ほとんどの密輸奴隷にとって、完全な自由は、奴隷制度を廃止するアメリカ合衆国憲法修正第13条が1865年末に批准されるまで訪れなかった。
南部諸州は奴隷（そして後には自由黒人）への教育を禁じていたため、南北戦争中および戦後における解放奴隷の教育は、解放奴隷とその支援者にとって重要な目標であった。ハンプトン大学をはじめとする数多くの歴史的に黒人のための大学を創設したアメリカ宣教協会やその他の宗教団体は、子供や大人に教えることができる教師を育成するため、小学校から高等教育機関、大学に至るまで、様々な教育機関の設立に重要な役割を果たした。
さらに、 19世紀後半から20世紀初頭にかけて、元北軍将校や兵士、そして裕福な慈善家たちが、南部のアフリカ系アメリカ人の生活向上を目指し、教育活動を立ち上げ、資金援助を行った。彼らは、南部で新たに増えた何百万もの黒人学生のための教師を育成する師範学校の設立を支援した。そうした学校のうち2校が、後にハンプトン大学とタスキーギ大学となった。
20世紀初頭、慈善家のジュリアス・ローゼンワルドは、タスキーギ大学のブッカー・T・ワシントン博士とそのスタッフと協力し、南部諸州の人種隔離制度の下で歴史的に資金不足に陥っていた黒人児童のための農村部の小学校の改善を支援する建築モデルとマッチングファンドを創設した。ローゼンワルド基金は、黒人コミュニティによる必要なマッチング資金の拠出により、南部の黒人児童のための5,000校以上の学校（主に農村部）の建設を実現した。アンドリュー・カーネギー、ヘンリー・ロジャース、ジョージ・イーストマンといった他の慈善家たちも、タスキーギ大学をはじめとする黒人教育機関に多大な支援を提供した。
南北戦争中および戦後、元奴隷とその子孫は、教育、政治、ビジネス、法律、医学、都市計画・開発、軍務、芸術、その他専門分野など、多くの分野で多大な貢献を果たし、ハンプトン市に金融機関を設立するなど、その功績は多岐に渡る。
現代では、彼らの子孫が密輸奴隷史協会を設立し、彼らの物語を称え、後世に伝える活動を行っている。フィリス・ヘイスリップなどの作家も、密輸奴隷について著作を発表している。
グランド・コントラバンド・キャンプ内にあった通りのうち、当時命名されたもののいくつかは、現在もハンプトン中心街付近に存在している。これらには、グラント・ストリート、リンカーン・ストリート、ユニオン・ストリート、ホープ・ストリート（現在のハイ・コート・レーン）、リバティ・ストリート（現在のアーミステッド・アベニュー）などがある。