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氷河湖は、氷河の活動によって形成された水域です。氷河が土地を侵食し、その後溶けて、氷河によってできた窪地を埋めることで形成されます。[ 1 ]
最後の氷河期の終わり頃、およそ1万年前、氷河は後退し始めました。[ 2 ]後退する氷河は、ドラムリンや丘の間の窪地に大量の氷を残すことがよくありました。氷河期が終わると、これらは溶けて湖ができました。これらの湖は、モレーン、エスカー、擦痕やチャッターマークなどの侵食地形とともに、ドラムリンに囲まれていることがよくあります。
これらの湖は、最後の氷河期に氷河に覆われていた地域の地形を写した航空写真で明確に確認できる。
氷河湖の形成と特徴は場所によって異なり、氷河侵食湖、氷で塞がれた湖、モレーンダム湖、その他の氷河湖、氷上湖、氷底湖に分類できます。[ 1 ]
小氷期の氷河期以降、地球は氷河の50%以上を失いました。これに加えて、気候変動によって後退する氷河の増加が現在も続いているため、凍結した水から液体の水への移行が起こり、世界中の氷河湖の範囲と体積が増加しています。現在存在する氷河湖のほとんどは、アジア、ヨーロッパ、北アメリカにあります。湖の形成が最も増加する地域は、堆積物で覆われた氷河から形成されるチベット高原南部地域です。[ 3 ]この氷河湖の形成の増加は、モレーンと氷のダム形成とその後の崩壊によって引き起こされる氷河湖決壊洪水イベントの発生の増加も示しています。
氷河湖で見られる堆積物の量は様々で、形成時期に基づいて有機質泥、氷河粘土、シルト質粘土、砂の一般的な層序順序がある。[ 4 ]
氷河湖の堆積物は、時間の経過とともに変化します。イギリスの湖水地方に見られるように、湖底の堆積層には侵食速度の痕跡が残っています。堆積物の元素組成は湖そのものとは関係なく、鉄やマンガンといった土壌中の元素の移動によって決まります。
湖底におけるこれらの元素の分布は、流域の状態と水の化学組成に起因する。
堆積物の沈着は、動物の活動によっても影響を受ける可能性があり、リンや硫黄など、有機生物に含まれる生化学的元素の分布もその一つである。
堆積物中に含まれるハロゲンとホウ素の量は、侵食活動の変化に伴って変化する。堆積速度は、堆積物中のハロゲンとホウ素の量を反映している。[ 2 ]
氷河の浸食作用により、氷河が通過する岩石中の鉱物が粉砕されます。粉砕された鉱物は湖底に堆積し、岩粉の一部は水中に浮遊します。これらの浮遊鉱物は大量の藻類を支え、水が緑色に見える原因となります。[ 5 ]
氷河湖の堆積物には、気候変動や人間の活動の結果として生じた地球化学的変化や花粉記録も記録されている。最終氷期から完新世の気候最適期への移行期には土壌の発達が促進されたが、森林伐採などの初期の人間の活動は土壌侵食の増加をもたらした。これらの出来事は、湖の堆積物の地球化学的特徴や同位体シグネチャーに反映される可能性がある。[ 6 ]
氷河湖では、寒さに強い種や寒さに適応した種しか厳しい環境に耐えられないため、生物多様性や生産性は低くなる傾向があります。氷河の岩粉と低栄養レベルにより貧栄養環境が形成され、プランクトン、魚類、底生生物の種はごくわずかしか生息していません。[ 7 ]
湖になる前に、氷河の後退の初期段階では、浅いラグーンを形成するのに十分な淡水が溶けます。大西洋の端に位置するアイスランドのヨークルスアゥルロゥン氷河湖の場合、潮汐によってさまざまな魚種が氷河の端に運ばれてきます。これらの魚は、餌を探している鳥から海洋哺乳類まで、多くの捕食者を引き寄せます。これらの捕食者には、アザラシ、キョクアジサシ、トウゾクカモメなどの動物が含まれます。[ 8 ]
長期間にわたって形成された氷河湖には、近隣の支流や他の氷河の避難場所から由来する、より多様な動物相の生態系が存在する。例えば、五大湖流域の多くの在来種は、過去14,000年以内にミシシッピ川流域の避難場所を経由して流入した。[ 9 ]
氷河湖は、地域の水供給を補充するための淡水貯蔵庫として機能するだけでなく、水力発電による電力生産の可能性も秘めている。
氷河湖の美的性質は、観光産業の魅力を通じて経済活動を刺激することもある。[ 10 ]アイスランドのヨークルスアゥルロゥン氷河湖には毎年何千人もの観光客が訪れ、商業ボートツアーに参加している。また、アルゼンチンのアルヘンティーノ氷河湖には2～4年ごとに何千人もの観光客が訪れ、ペリト・モレノ氷河から周期的に形成される氷のアーチが崩壊する様子を目撃しており、パタゴニア最大の観光地の1つとなっている。[ 11 ] [ 12 ]
ヒマラヤ山脈にあるいくつかの氷河湖は、インドの宗教において神聖な場所とされています。例えば、ヒンドゥー教、ジャイナ教、仏教、ボン教で神聖な場所とされているマナサロワール湖、シーク教とヒンドゥー教で神聖な場所とされているヘムクンド湖、ヒンドゥー教と仏教で神聖な場所とされているゴキョ湖、仏教とシーク教で神聖な場所とされているグルドンマル湖、そしてヒンドゥー教で神聖な場所とされているガンガバル湖、コンサルナグ湖、マニマヘシュ湖、サトパント湖、ゴサイクンダ湖などがあります。多くの人々がこれらの湖への巡礼を行います。
