Loading article…
「未来のクリスマスの幽霊」は、チャールズ・ディケンズの1843年の小説『クリスマス・キャロル』に登場する架空の人物である。この幽霊は、守銭奴エベネゼル・スクルージの前に現れ、彼の亡きビジネスパートナー、ジェイコブ・マーリーの幽霊が予言した救済の機会を与える3人の精霊のうち最後の存在である。
マーレイの訪問後、スクルージは3人のクリスマスの精霊から夜間に訪問を受ける。それぞれの精霊はスクルージの人生の異なる時期を表している。覆面をかぶった不気味で無言の未来のクリスマスの精霊はスクルージの最後の訪問者であり、彼の死後間もないクリスマスの日の幻影を見せる。 [ 1 ]
1843 年初頭までに、ディケンズは、錫鉱山で子供たちがひどい状況で働いているのを目撃し[ 2 ] 、また、みすぼらしい学校を訪れたことをきっかけに[ 3 ]、貧困層、特に貧しい子供たちの扱いに心を痛めていた。実際、ディケンズ自身も、父親が借金で投獄された後、靴墨工場で働かざるを得なかった少年時代に貧困を経験している。当初は「貧しい人の子供のために、イギリス国民に訴える」というタイトルの政治パンフレットを書こうとしていたが、考えを変え[ 4 ]、代わりに貧困と不正義に対する社会的な懸念を表明した「クリスマス・キャロル」を書いた[ 5 ]。[ 6 ] [ 7 ]
ディケンズの友人であり伝記作家でもあるジョン・フォースターは、ディケンズ自身は幽霊を信じていなかったものの、「幽霊に憧れていた」と述べている。彼の雑誌『ハウスホールド・ワーズ』と『オール・ザ・イヤー・ラウンド』には定期的に幽霊話が掲載され、小説家ディケンズは1843年に最初の幽霊話『クリスマス・キャロル』を発表した後、数年間は毎年幽霊話を発表していた。この中編小説で、ディケンズはスクルージとその同時代人が暮らしていた現実世界の自然な延長として超自然の存在を描くという点で革新的だった。[ 1 ]ディケンズがクリスマスの精霊を物語の中心に据えたのは、ヴィクトリア朝初期の超常現象への関心を反映している。[ 8 ]
これまでの2人のクリスマスの精霊とは異なり、未来のクリスマスの精霊は、ディケンズが10代の頃に読んでいたゴシック文学の伝統を受け継いでいる。ディケンズは『クリスマス・キャロル』以外にも、ゴシック文学の陰鬱な雰囲気とメロドラマを他の様々な作品にも取り入れ、それらをより近代的な時代や都市の舞台に移した。例えば、『オリバー・ツイスト』（1837～1838年）、 『荒涼館』（1854年）、『大いなる遺産』（1860～1861年）、そして未完の『エドウィン・ドルード』（1870年）などが挙げられる。『クリスマス・キャロル』と同様に、これらの小説は、裕福で秩序正しく豊かな文明と、同じ大都市における貧困層の無秩序と野蛮さを対比させている。
1時の鐘が鳴る時に現れるこれまでの2人の精霊とは異なり、未来のクリスマスの精霊は12時の最後の鐘が鳴る時、つまり魔女の時間に現れます。[ 9 ]不吉で静かな姿として紹介されます。「…厳粛な幽霊が、布をまとい、フードを被り、霧のように地面に沿って彼に向かってやって来た…スクルージはその静かな姿にひどく怯え、足が震え、後を追おうとしたとき、ほとんど立っていることができなかった。」
精霊が近づいてくると、スクルージはひざまずいた。なぜなら、その精霊が動く空気そのものが、陰鬱さと神秘をまき散らしているように見えたからだ。精霊は深い黒の衣に身を包み、頭も顔も姿も隠していた。ただ、伸ばされた片手だけが見えるだけだった。そうでなければ、その姿を夜から切り離し、周囲を包む闇から分離することは困難だっただろう。
「薄暗い覆い」をまとった精霊は、死の擬人化である。現代の読者にとってはクリスマスの幽霊としては奇妙な選択に思えるかもしれないが、ヴィクトリア朝初期には、人々はクリスマスの時期に亡くなった愛する人を偲び、それはまた年末の反省の時期でもあった。1851年に『ハウスホールド・ワーズ』に掲載された記事「年を重ねるにつれてクリスマスとは何か」の中で、ディケンズは「一年の中で、クリスマスの日には、私たちは（死者の）都に顔を向け、その静かな群れから、私たちが愛した人々を私たちの間に連れてくるだろう」と書いている。[ 10 ]ディケンズは、短編小説「12月の幻影」（1850年）でも同様のクリスマスの幽霊を描写しており、これもまたゆっくりと揺るぎなく存在し、またまた陰影のある顔と幽霊のような目をしている。[ 11 ]
未来と同じように、未来のクリスマスの幽霊は未知で、神秘的で、沈黙しており、スクルージは何よりもそのメッセージを恐れている。精霊は、スクルージに何かを見させたり、ついてきたりしてほしいときには指をさす。[ 12 ]ヴィクトリア朝の人々は、幽霊には人の死を含む未来を見る力があると信じており、この小説では、未来のクリスマスの幽霊がスクルージに彼の死を明かす。[ 13 ]精霊は、スクルージの未来の運命は石に刻まれているわけでも、墓石に書かれているわけでもなく、現在の行動を変えることで変えられることをスクルージに示す。幽霊はスクルージの境遇に心を動かされたと描写されている。最初に現れたとき、スクルージは幽霊を恐れていたが、「精霊は彼の様子を観察し、回復する時間を与えるために、少しの間立ち止まった」。スクルージが愛されていない墓を見て生き方を変えると誓うと、幽霊の優しい手が震える。
1840年代、ロンドンでは身分の高い者も低い者も、チフスやコレラの脅威は非常に現実的なものであった[ 14 ]。そして、来るべきクリスマスの精霊はメメント・モリ、つまり死の不可避性を思い出させるものであると同時に、死と死にゆくことへの恐怖を思い出させるものでもある。なぜなら、死には清算が伴い、永遠の報いか永遠の罰のどちらかにつながるからである。第1章のジェイコブ・マーレイの幽霊は、スクルージが生き方を変えなければどのような運命をたどるかを明らかにした。精霊はスクルージに、彼の死が最良の場合には他人の無関心をもたらし、最悪の場合には喜びをもたらすこと[ 15 ]、地上で宝物を築き上げた者は、死後には同じ宝物が何の価値も持たないことに気づくだろうと示す。精霊が、この無名の男の死に関連して示すことができる唯一の悲しみは、タイニー・ティムの死であり、この2つの死は、スクルージにはまだ知られていない方法で結びついている。慈悲深く寛大にならず、贖罪と救済を受け入れなければ、スクルージはマーレイと同じ運命をたどり、鎖や金庫や帳簿に縛られ、地上をさまよう呪いに苦しむことになるだろう。彼は「心の中でクリスマスを受け入れ、敬わなければならない」。[ 16 ]
第 4 章では、精霊はスクルージをロンドン証券取引所、ボブ・クラチットの家、オールド・ジョーの古物店、シーツの下の死体など、ロンドン周辺の様々な場所に連れて行きます。これらの場面で、ディケンズは鏡像法を用います。精霊がスクルージに未来のビジョンを明かすとき、読者がすでに見ているもの、つまりスクルージが自分の未来を見ていること、悼まれていない死体が彼自身であること、古物店のベッドのカーテンが彼のものであること、証券取引所でシティのビジネスマンたちが話し合っている安っぽい葬儀が彼自身のものであること、彼が借金を抱えた若いカップルに希望と安堵をもたらす債権者であることを認識できないからです。[ 14 ] [ 17 ]スクルージはこれらの未来のビジョンの重要性に心を動かされ、惨めな死体が自分自身かもしれないと気づき、死に関連した優しさを精霊に示してくれるよう懇願します。幽霊は彼に、タイニー・ティムの死を悼むクラチット一家の姿を見せ、死んだ男の正体を明かす。第4章の最後の場面で、スクルージは墓地にいることに気づき、そこで精霊は墓石を指差す。
精霊は墓の間に立ち、一つの墓を指さした。彼は震えながらそこへ近づいた。幻影は以前と全く同じ姿だったが、彼はその厳粛な姿に新たな意味を見出したのではないかと恐れた。
「あなたが指し示すあの石に近づく前に、一つだけ質問に答えてくれ」とスクルージは言った。「これらは、これから起こるであろうことの影なのか、それとも、起こりうるかもしれないことの影に過ぎないのか？」
それでも、幽霊は自分が立っている墓の方を指差した。
「人の行動は、ある特定の結末を予兆するものであり、それを貫き通せば必ずその結末にたどり着く」とスクルージは言った。「しかし、その行動から逸脱すれば、結末は変わる。君が私に見せてくれたものも、まさにそうなのだ。」
聖霊は相変わらず揺るぎなかった。
スクルージは震えながらその墓石に近づき、指の跡をたどって、荒れ果てた墓石に刻まれた自分の名前、エベネゼル・スクルージを読み取った。
「ベッドに横たわっていたのは私ですか？」と彼はひざまずいて叫んだ。
墓から彼を指し示す指は、また墓へと戻った。
「だめだ、スピリット！ああ、だめだ、だめだ！」
指はまだそこにあった。
「精霊よ！」彼はその衣を強く掴みながら叫んだ。「私の声を聞いてくれ。私はもはや以前の私ではない。この交わりがなければ、私は本来の私に戻ることはできなかっただろう。もし私がもはや希望を失っているのなら、なぜ私にこれを見せるのだ？」
初めて、その手が震えているように見えた。
「善き精霊よ」彼は地面に倒れ込みながら、その前にこう問いかけた。「あなたの本性は私のために執り成し、私を憐れんでくださる。どうか、あなたが私に示されたこれらの影を、生き方を変えることによって、私がまだ変えることができると確信させてください。」
優しい手が震えた。
「私は心の中でクリスマスを尊び、一年中それを守り続けようと思います。私は過去、現在、未来に生きていきます。三つの精霊が私の心の中で奮闘するでしょう。私は彼らが教えてくれる教訓を拒絶しません。ああ、この石に刻まれた文字をスポンジで拭き取ってもいいと言ってください！」
苦悶のあまり、彼は幽霊の手を掴んだ。幽霊は逃れようとしたが、彼は力強く懇願し、それを引き止めた。しかし、さらに強い霊は彼を拒絶した。
運命を覆す最後の祈りを捧げながら両手を上げると、ファントムのフードとドレスに変化が見られた。それは縮み、崩れ落ち、ベッドの柱へと小さくなっていった。 [ 18 ]
未来のクリスマスの精霊は、スクルージに過去と現在の行動の未来の結果を明かします。貧しい人々への同情心の欠如、事務員のボブ・クラチットへの虐待、クラチット一家の病弱さがクラチット家の障害のある幼い息子、タイニー・ティムの死につながることなどです。スクルージの過去と現在の行動は彼を「牡蠣のように孤独」にし、誰も悲しむ人がいない孤独な死が明らかになり、たとえ無料の昼食であっても、他人が利益を得る機会となります。最後の精霊はスクルージに、人生をやり直し、甥のフレッド、クラチット一家、そしてロンドンの貧しい人々、つまり「墓場への同伴者」に償いをする最後のチャンスを与えます。贖罪が完了したスクルージは、「過去、現在、そして未来に生きる」ことになります。[ 14 ]