ジョージ・エセリッジ

ジョージ・エセリッジは、1636年頃、バークシャー州メイデンヘッドで、ジョージ・エセリッジとメアリー・ポウニーの6人の子供の長男として生まれた。^{[ 4 ]}後に校舎の一つが彼の名にちなんで名付けられたロード・ウィリアムズ・スクールで教育を受けた彼は、ケンブリッジ大学に通っていたという噂があったが、^{[ 5 ]}ジョン・デニスは、エセリッジはギリシャ語もラテン語も理解していなかったと確信していると述べており、^{[ 3 ]}そのため、彼がそこにいた可能性は疑わしい。^{[ 6 ]}

エセリッジは弁護士の見習いとして働き、後にロンドンのクレメンツ・イン（大法官学院の一つ）で法律を学んだ。^{[ 5 ]}彼は恐らく亡命中の王妃ヘンリエッタ・マリアのもとに滞在していた父と共にフランスへ旅行し、パリでモリエールの初期の喜劇のいくつかを観劇した可能性がある。彼の戯曲の一つに、彼がロジェ・ド・ラビュタン、ビュシー伯爵と個人的に知り合いだったことを示唆する記述がある。^{[ 3 ]}

1660年の王政復古後まもなく、エセリッジは喜劇『The Comical Revenge or Love in a Tub』を執筆し、後にドーセット伯となるバックハースト卿の目に留まった。この作品は1664年にデュークス劇場で上演され、同年中に数部が印刷された。ハワード家やトーマス・キリグリューの堅苦しい悲劇のように、一部は韻を踏んだ英雄詩で書かれているが、非常に明るく新鮮な喜劇的な場面が含まれている。フレデリック卿と未亡人のやり取りは、それまでイギリスの舞台では知られていなかった機知に富んだスタイルをもたらした。^{[ 3 ]}

この劇は大成功を収めたが、エザリッジは4年間待ってから再び同じ試みを行った。その間、彼は詩人として高い評価を得て、チャールズ・セドリー卿、ロチェスター卿をはじめとする当時の名高い才人たちと交流を深めた。彼の気質は、同時代の人々が彼につけた「優しいジョージ」「気楽なエザリッジ」というあだ名によく表れている。

1668年、彼は『She Would If She Could』を発表した。これは、軽薄で不道徳だと考える人もいるが、行動、機知、精神に満ちた喜劇である。ここでエセリッジは文学界における新たな力として初めてその才能を示した。彼は、浮気だけが人生における唯一の真剣な事柄である、軽薄で幻想的な世界を描き出した。エセリッジ自身もまた、同様に軽薄で節操のない生活を送っていた。^{[ 3 ]}

1668年から1671年の間、エセリッジはイギリス大使サー・ダニエル・ハーヴェイの秘書としてコンスタンティノープルに赴任した。8年間の沈黙の後、彼は再び戯曲を発表した。『風俗の男、あるいはサー・フォプリング・フラッター』は、ウィリアム・コングリーヴ以前のイギリスで書かれた最高の風俗喜劇と広く考えられている。1676年に上演・出版され、成功を収めたが、これはロンドンの著名な同時代人を風刺している、あるいは少なくとも言及しているという認識によるものと考えられる。サー・フォプリング・フラッターは、当時の洗練された人物であったボー・ヒューイットの肖像、ドリマントはロチェスター伯爵の肖像、そしてメドレーはエセリッジ自身の肖像（あるいは、同じく劇作家で機知に富んだサー・チャールズ・セドリーの肖像）と見なされた。酔っ払いの靴職人でさえ実在の人物であり、この劇で世間の注目を集めることで財を成したのである。^{[ 3 ]}

エセリッジはジョン・ウィルモットの交友関係の一員であり、二人は未婚の女優エリザベス・バリーとの間に娘をもうけていた。^{[ 14 ]} （この3人は、スティーブン・ジェフリーズの戯曲を原作とした2005年の映画『リバティーン』に登場人物として出演している。）

成功後、エセリッジは文学から身を引き、数年後にはギャンブルで財産の多くを失った。1679年以前のある時期に騎士の称号を授与され、裕福な未亡人メアリー・シェパード・アーノルドと結婚した。1685年3月、レーゲンスブルクのドイツ帝国宮廷駐在公使に任命された。3年半の滞在後、名誉革命を経て、亡命中のジェームズ2世に会うためパリへ向かった。おそらく1691年にパリで死去したと思われる^{[ 3 ]} 。ナルシサス・ラトレルは1692年2月にこれを最近の出来事として記し、サー・ジョージ・エセリッジを故ジェームズ王のウィーン大使として特定している^{[ 3 ]}。

エセリッジの手書きの報告書は、1881年にゴスによって発見され記述された大英博物館に保存されている。 ^{[ 3 ]}後にシビル・ローゼンフェルド（1928年）とフレデリック・ブラッハー（1974年）によって改訂版が作成された。

エセリッジは、王政復古期の喜劇における「五大巨匠」の一人として、風俗喜劇を発明し、コングリーブやシェリダンの業績への道を開いた人物として、イギリス文学において傑出した地位を占めている^{[ 3 ]}。

エセリッジの伊達男や紳士の肖像画は、同種の作品の中でも最高傑作とされている。彼は、服装、家具、風景の繊細な描写と、ロンドンの紳士淑女の優雅な雰囲気を生き生きと再現することで知られており、その点でコングリーブの作品をも凌駕するかもしれない。彼の伝記は、エドマンド・ゴスが『17世紀研究』 （1883年）で初めて詳細に記述した。^{[ 3 ]}