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ジェミニ11号（正式にはジェミニXI）[ 2 ]は、 NASAのジェミニ計画の9番目の有人宇宙飛行ミッションで、1966年9月12日から15日にかけて飛行しました。これは、当時としては17番目の有人アメリカ飛行であり、25番目の宇宙飛行でした（100キロメートル（62マイル、54海里）を超えるX-15飛行を含む）。宇宙飛行士のピート・コンラッドとディック・ゴードンは、アジェナ標的機との初の直接上昇（初の軌道）ランデブーを行い、打ち上げから1時間34分後にドッキングしました。アジェナロケットエンジンを使用して、記録的な高遠地点地球周回軌道に到達し、テザーで接続された2つの宇宙船を回転させてわずかな人工重力を作り出しました。ゴードンはまた、合計2時間41分の2回の船外活動を行いました。
最高軌道（2回追跡）：
アジェナ宇宙船との直接上昇ランデブーおよびドッキングは、搭載コンピューターとレーダー機器の性能に応じて、地上支援からの最小限の支援のみで、打ち上げから約94分後に達成された。[ 5 ]
ジェミニ11号は、アジェナ標的機に搭載されたロケットを使用して遠地点を853マイル（1,373 km）まで上昇させ、当時有人宇宙船が到達した地球周回軌道の中で最も高い高度に到達しました。[ 6 ]近地点は179マイル（288 km）、近地点での最大速度は時速17,967マイル（28,915 km/h）でした。[ 5 ]遠地点の記録は2024年のポラリス・ドーンまで破られませんでしたが、人類は月へ飛行することで地球からさらに遠くまで到達しました。[ a ]スペースシャトルの最大運用高度は、1990年のSTS-31飛行で386マイル（621 km）と、はるかに低いものでした。 2021年9月のスペースXのインスピレーション4飛行は、ほとんどのスペースシャトル飛行よりも遠地点が高かったものの、到達したのはわずか585キロメートル（364マイル）でした。[ 7 ]
乗組員は4回ドッキングとドッキング解除を繰り返し、それでもなお、予定外の5回目のランデブーを行うのに十分なジェミニの操縦燃料が残っていた。彼らは高軌道にとどまらず、高度184マイル（296km ）のほぼ円形の軌道に戻した。[ 5 ]
ゴードン宇宙飛行士の最初の船外活動（EVA）は、2時間かけて行われる予定で、アジェナ宇宙船のドッキングカラーに収納された30メートル（100フィート）のテザーをジェミニ宇宙船のドッキングバーに固定し、受動安定化実験を行うというものだった。ゴードンはこの作業に成功したが、これまでのジェミニ宇宙船のEVAと同様に、長時間作業を続けることは地上でのシミュレーションよりも疲労が蓄積しやすく、EVAはわずか30分で中止せざるを得なかった。
受動安定化実験は困難を極めた。コンラッドとゴードンは機体を機首を下向き（つまりアジェナを下向き）の状態で分離したが、予想通り地球の重力勾配だけではテザーが張った状態に保たれないことがわかった。彼らはサイドスラスタを噴射して、まるでスローモーションのボラ のように結合した機体をゆっくりと回転させることで、約0.00015gのわずかな人工重力を発生させることができた。[ 5 ]
ゴードンは、頭と肩をハッチから出して立ったまま地球、雲、星を撮影するという2回目の船外活動を成功させた。これは疲れることもなく、2時間以上続いた。[ 5 ]
12の科学実験は以下の通りでした：[ 8 ]
このミッションは、米国による初の完全自動コンピュータ制御による大気圏再突入で終了し、ジェミニ11号は回収船USSグアムから2.8マイル（4.5km ）離れた地点に落下した。これは計画位置からわずか1.5マイル（2.4km ）の地点であった。 [ 5 ]
宇宙飛行士の回収は、アメリカ海軍ヘリコプター対潜水艦飛行隊3によって行われた。
コンラッドとゴードンはともにアメリカ海軍の隊員だったため、刺繍されたミッションパッチは海軍の色である青と金でデザインされました。星はミッションの主要な節目を表しています。最初のアジェナの軌道ランデブーは、地球のすぐ上の左側にある小さな金色の星で示されています。アジェナのドッキングは、左側にある大きな星で示されています。上部の星は、ジェミニ11号が到達した記録的な遠地点を示しています。スケールはかなり誇張されていることに注意してください。彼らの最高高度850マイル（1,370 km）は、セントルイスからケープケネディまでの距離とほぼ同じです。最後に、右側の星はディック・ゴードンの宇宙遊泳を示しています。ドッキング、記録的な遠地点、宇宙遊泳は、アジェナ、軌道遠地点経路、宇宙遊泳中の宇宙飛行士によってもパッチに示されています。
ジェミニ11号の記録的な高度は、最終的には月を目指す内部競争の結果だった。1961年にはすでに、NASAのジム・チェンバリンとマクドネル・エアクラフトは、アポロ計画よりも早く月に到達するためにジェミニ宇宙船を使用することを提唱していた。彼らの提案では、セントールロケットを使用してジェミニを周回軌道に乗せること（ソ連のゾンド計画と同様）、セントールロケットで月遷移軌道に投入し、アジェナで月周回軌道に投入する月周回ミッション、さらにはアポロ司令船の代わりにジェミニを、アポロ月着陸船の代わりに小型の開放型コックピットのラングレー・ライト月着陸船を使用する月着陸ミッションなどが検討された。打ち上げロケットとしては、複数のタイタンロケットやサターンIBロケット、さらには開発中止となったサターンC-3ロケットも検討された。
ピート・コンラッドはこのアイデアを気に入り、マクドネル社とともにジェミニ11号を月周回軌道に乗せることを強く主張した。「ジェミニ - 大型地球周回軌道」と密かに呼ばれたこの計画では、タイタンIIICロケットで打ち上げられるトランスステージを使用する予定だった。ジェミニ11号の乗組員は、実際と同様にタイタンII GLVで打ち上げられ、トランスステージにドッキングして、そこから月遷移速度まで加速されるはずだった。コンラッドは議会の関心を喚起することに成功したが、NASA長官のジェームズ・ウェッブは、議会がそのようなプロジェクトに充てる追加資金はアポロ計画の加速に使う方が良いと伝えた。その後も内部で議論が続き、コンラッドはついにジェミニ11号の飛行でアジェナロケットを使用し、高度1,370kmの記録的な高楕円軌道に2回乗ることをNASAから承認された。この高高度飛行は、ジェミニ計画の月周回軌道の唯一の名残となった。[ 11 ]
この宇宙船は、カリフォルニア州ロサンゼルスにあるカリフォルニア科学センターに展示されている。
この記事には、米国航空宇宙局のウェブサイトや文書からのパブリックドメインの資料が含まれています。