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刺繍ワッペン（布製バッジとも呼ばれる）は、布地を裏地にして糸で刺繍を施した作品です。刺繍ワッペンを作る技術は古くから伝わるもので、かつては手作業で行われていました。20世紀前半には、シフリ刺繍機を使って刺繍するのが一般的でした。その後、高速のコンピューター制御機械の登場により、大量生産が可能になりました。
刺繍ワッペンを布地に貼り付ける方法は様々です。ピンで留めたり、縫い付けたり、アイロン接着、乾燥機で熱を活性化させる接着剤、ベルクロなどの現代的な方法で貼り付けることもできます。
刺繍ワッペンは、軍人やその他の制服着用者にとって重要な識別手段であり、その起源は数千年前の地中海、中東、中国、インド、南米の古代文化に遡る。これらの地域では、糸で布地を装飾する技術が生まれた。精巧な手縫いのデザインや模様は、王族の衣装や宗教的な工芸品を飾るために用いられた。
今日では、刺繍ワッペンは、政府機関（軍隊、緊急サービス、その他の専門職の制服を含む）、スポーツチーム、民間企業で階級、仕事、特定の役職、または専門部署を示すために使用されています。スポーツチーム、スカウト組織、専門クラブなどの青少年グループは、刺繍ワッペンが刺繍された衣服を着用することがよくあります。また、宇宙機関は、宇宙飛行士の制服にミッションを示すためにワッペンを使用しています（ミッションワッペン）。ワッペンは愛好家によって収集されることもあります。[ 1 ]
他の紋章と同様に、軍のワッペンに用いられる色や図柄は、様々な肯定的な特質や価値観を象徴的に伝えるために選ばれている。
刺繍パッチは、最初にアメリカ合衆国の軍部隊によって採用され、1812年の米英戦争、1845年の米墨戦争、南北戦争（1861～65年）の兵士の制服には、粗雑で非公式な例が見られます。部隊識別、肩章（またはSSI）としても知られるものは、第一次世界大戦中にジョン・J・パーシング将軍が限定的な使用を許可したことから始まり、現代の軍服の比較的新しい構成要素です。
アメリカ軍の公式パッチの中で最も古いのは、 1918年10月31日に初めて発行された第1歩兵師団の「ビッグ・レッド・ワン」です。SSI（部隊章）は第二次世界大戦中に普及し、アメリカ陸軍、海軍、海兵隊、空軍、沿岸警備隊の各部隊に固有のパッチが作られるようになったことは、誇り高い伝統となっています。特に希少な限定版パッチには、活発なコレクター市場が存在します。
バッジの表示方法、一度に着用できるバッジの数、複数の軍種の制服にバッジを着用できるかどうかなど、さまざまな規定が存在する。米陸軍では、SSI（肩章）は左上腕、制服の肩の縫い目のすぐ下に着用する。兵士のボディアーマーが肩を覆っている場合など、他の場所に着用されることもある。
米軍の場合、パッチのデザインは紋章研究所によって認証され、保護されています。[ 2 ] 研究所は、軍用パッチの表示方法、着用方法、および表示の理由を決定します。軍用記章の認証を受けた各製造業者には、どの製造業者が製品を製造したかを示すための刻印が割り当てられます。他の製造業者が、公式の陸軍紋章アイテムに似たデザインをパッチに作成することは違法です。
刺繍ワッペン業界は、シカゴ・エンブロイダリー・カンパニー（1890年創業）、ライオン・ブラザーズ（1899年創業）、セントルイス・エンブロイダリー（1887年創業）、ABエンブレム、ペン・エンブレム（1947年創業）といった、長年の歴史を持つ複数の企業によって支配されている。米国の繊維製造業の多くと同様に、エンブレムの製造も大部分が国外に移転しているが、一部のメーカーは依然として国内に工場を維持している。
コンピューター技術が登場する以前は、ワッペンは手作業で作られていました。しかし、基本的な工程は今日でも変わりません。まず、布地を形に合わせて裁断します。ほつれを防ぐため、布地の端は熱で溶着されます。次に、糸を縫い付けます。デザインによっては、布地をワッペンの背景として使うものもあれば、布地全体を縫い付けるものもあります。仕上げに、裏面にアイロン接着剤を塗布することもあります。これは元々は行われていなかった工程です。
18 世紀から 19 世紀の産業革命で開発された機械は、動力織機やミシンなどの技術によって衣服の生産を変え、より均一な品質の生地を作り、生産効率を大幅に向上させました。刺繍は、かつては時間のかかる手作業で一針ずつ行う工程でしたが、1863 年にスイスのイサーク・グローブリによって発明されたシフリ刺繍機の導入によって革命的になりました。 [ 3 ]ミシンと同様に、2 本の糸で動作しました。手回しクランクで動く多針機による初期の生産は、手作業と比べてそれほど速くはありませんでしたが、重要なことに、同じデザインの複数のコピーを作成することができました。グローブリの機械は、連続的に糸が通された針と、糸巻きのボビンが入ったシャトルの組み合わせを利用しました。シャトル自体は、帆船の船体に似ていました。 「シフリ」はドイツ語のスイス方言で「小さなボート」を意味するため、彼の機械はシフリ機械として知られるようになった。[ 4 ] 1898年にイサークの長男によって改良された自動機械は、機械システムを簡素化し、1人のオペレーターで操作できるようにした。
刺繍の基本となるのは、チェーンステッチ、ボタンホールステッチ（ブランケットステッチ） 、ランニングステッチ、サテンステッチ、クロスステッチといった様々な種類のステッチです。ワッペンは、チェーンステッチ、サテンステッチ、ヘミングステッチなどを組み合わせて作られることが多く、ミシン刺繍では複数の糸が使用されます。
先進技術により、ほぼあらゆるデザインを刺繍ワッペンに糸で再現することが可能になった。従来は時間のかかる手作業で作成されていた画像も、今ではデジタルスキャンとコンピューター制御によって迅速に処理でき、多頭ミシンで複数の色の糸を同時に使用できる。
その他の現代的な改良点としては、ワッペンにプラスチック製の裏地を付けることで、強度を高め、デザインのよれやしわを防ぐことが挙げられます。ワッペンは多くの場合、特定の形状に型抜きされ、縁はオーバーロックステッチでほつれ防止処理が施されています。 ポリエステル混紡糸は色落ちしにくく、綿糸に比べて耐久性に優れています。
刺繍ワッペンの現代的な代替品としては、より複雑なデザインが可能なPVC（ポリ塩化ビニル）ワッペンがある。[ 5 ]