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2010 年 5 月 10 日、バラク・オバマ大統領は、退任するジョン・ポール・スティーブンス判事の後任として、エレナ・ケーガンを合衆国最高裁判所判事に指名したと発表した。ケーガンの指名は、2010 年 8 月 5 日、合衆国上院で 63 対 37 の投票により承認された。指名当時、ケーガンは合衆国訟務長官であり、オバマ大統領は 2009 年 3 月に彼女をその職に任命していた。ケーガンは、1981 年のサンドラ・デイ・オコナー以来、現職の巡回裁判所判事ではない最高裁判事候補者であり、2026 年現在、そのような候補者としては最も新しい人物である。彼女は、1971 年のウィリアム・レンクイストとルイス・F・パウエル・ジュニア以来[注 1 ]、いずれの裁判所にも現職の判事ではない最高裁判事候補者でもあった。
2010年4月9日、ジョン・ポール・スティーブンスは、最高裁判所の2010年夏季休会開始日である6月29日に最高裁判事を退任すると発表した。彼は34年間陪席判事を務めていた。 [ 1 ]報道によると、エレナ・ケーガンに加えて、ダイアン・ウッドとメリック・ガーランドが指名の有力候補とされていた。[ 2 ]ケーガンは、1年前にも最高裁判事の空席の最終候補者の一人であり、その際には退任するデビッド・スーテルの後任としてソニア・ソトマイヤー判事が選ばれていた。[ 3 ]
バラク・オバマ大統領は2010年5月10日、エレナ・ケーガンを最高裁判事に指名すると発表した。[ 3 ]オバマ大統領はケーガンを「合意形成者」と称賛し、「彼女は国内屈指の法律家の一人として広く認められている」と述べた。[ 4 ]同日、上院は正式に指名を受理し、その後司法委員会に付託した。[ 5 ]
上院では、ケーガン氏の指名はほとんどの民主党議員から好意的に受け止められた。司法委員会のパトリック・リーヒー委員長は、ケーガン氏の経験と資格を称賛した。その際、リーヒー委員長は、ケーガン氏の学界と連邦政府での業績に注目し、どちらも現代の最高裁判事の多くが属するいわゆる「司法の修道院」の外にあることを指摘した。司法経験のないまま最高裁判事に就任した最後の判事は、1972年にリチャード・ニクソン大統領によって任命されたルイス・パウエル氏とウィリアム・レンクイスト氏であった。 [ 6 ]
共和党員は、特にハーバード大学ロースクールの学部長時代の軍のリクルーターへの対応や、多くの共和党員がリベラルな活動家とみなしていた故サーグッド・マーシャル判事の法律事務官としての彼女の仕事について、すぐに批判を表明した。 [ 7 ]それでも、ケーガンの訟務長官（「一時的な政治任用」）への指名には賛成したが、最高裁判事（「終身任用」）への指名には消極的だった少数党院内幹事のジョン・カイルは、 CBSの「フェイス・ザ・ネイション」で「議事妨害は極めて例外的な状況に限定されるべきであり、エレナ・ケーガンはそのような人物ではないと思う」と述べ、指名に対する上院本会議での最終投票を阻止するために 議事妨害を用いることをほぼ否定した。[ 8 ]しかし、上院共和党員の間でケーガンへの反対は普遍的ではなかった。リンジー・グラハム、スーザン・コリンズ、リチャード・ルーガーなど、数名が彼女への支持を表明した。[ 9 ]
国内のロースクールの3分の1以上にあたる69人の学部長が、 6月初旬に公開書簡でエレナ・ケーガンの指名を支持した。書簡では、彼女の連立構築能力と「教義と政策の両方に対する理解」、そして法律分析の著作の実績を称賛した。[ 10 ]
全米ライフル協会はケーガン氏への反対を表明し、承認投票に点数をつけると述べた。これは、ケーガン氏に賛成票を投じた上院議員は同協会から低い評価を受けることを意味する。[ 11 ]同時に、銃暴力防止のためのブレイディ・キャンペーンはケーガン氏の指名を支持すると表明した。[ 12 ]
ケーガン氏の上院司法委員会での承認公聴会は2010年6月28日に始まった。[ 13 ] 28日から30日にかけて、ケーガン氏は委員会の各委員から2回の質疑を受けた。公聴会では、数名の証人が司法委員会に証言するために呼ばれた。[ 14 ]これらの証人には、アメリカ弁護士協会のキム・アスキュー氏とウィリアム・J・カヤッタ・ジュニア氏が含まれていた。[ 14 ]委員会の民主党員は、次のような証人を呼んだ。[ 14 ]
委員会の共和党員は以下の証人を召喚した。[ 14 ]
証言終了後、司法委員会の共和党議員は、指名を上院本会議に送付するための投票を1週間延期することに成功した。[ 15 ] 7月20日、委員会は13対6で指名を承認し、本会議に送付することを決定した。賛成票を投じたのは共和党議員のリンジー・グラハムただ一人だった。[ 16 ]現在まで、彼女は超党派の委員会投票を受けた最後の最高裁判事候補者である。
上院は2010年8月5日、賛成63票、反対37票でエレナ・ケーガンを最高裁判所判事に承認した。ベン・ネルソンを除くすべての民主党議員が賛成票を投じ、無所属のジョー・リーバーマンとバーニー・サンダース、そして共和党議員5名（スーザン・コリンズ、リンジー・グラハム、ジャッド・グレッグ、リチャード・ルーガー、オリンピア・スノー）も賛成した。[ 17 ] [ 18 ]
ケーガン氏の最高裁判事就任宣誓式は、2010年8月7日にホワイトハウスで行われた。ジョン・ロバーツ最高裁判事長が憲法および司法上の宣誓を執り行い、ケーガン氏は最高裁判所の112人目の判事（100人目の陪席判事）となった。 [ 20 ] [ 21 ]