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ドナー峠は、カリフォルニア州トラッキーの西約14km 、ドナー湖とドナー記念州立公園の上にある、シエラネバダ山脈北部に位置する標高7,056フィート（2,151m ）[ 2 ]の峠です。シエラネバダ山脈自体と同様に、この峠は東側からのアプローチが急勾配で、西側からのアプローチは緩やかです。
この峠は、カリフォルニア・トレイル、最初の大陸横断鉄道、オーバーランド・ルート、リンカーン・ハイウェイ、ビクトリー・ハイウェイ（いずれも後に国道40号線、さらに後にドナー・パス・ロードとなった）のほか、州間高速道路80号線によっても間接的に利用されてきた。峠の名前は、1846年にここで越冬した悲劇的なドナー隊に由来する。
現在、この地域は活気あふれるレクリエーションコミュニティとなっており、いくつかの高山湖やスキーリゾート（ドナー・スキー・ランチ、ボリアル、シュガーボウル）が点在している。この地域の定住コミュニティとしては、キングベールやソーダ・スプリングスのほか、峠の下にあるドナー湖周辺のより大きなコミュニティが挙げられる。
東からカリフォルニアに到達するには、開拓者たちは幌馬車でシエラネバダ山脈を越えなければなりませんでした。1844年、スティーブンス・タウンゼント・マーフィー隊はトラッキー川に沿って山に入りました。現在ドナー湖と呼ばれる場所の奥で、彼らは山の低い切れ目を見つけ、そこを通った最初の陸路開拓者となりました。[ 3 ]その峠は、後にカリフォルニアを目指した開拓者の一団にちなんで名付けられました。1846年11月初旬、ドナー隊は雪でルートが塞がれていることに気づき、山脈の東側で冬を越さざるを得ませんでした。81人の開拓者のうち、カリフォルニアにたどり着いたのはわずか45人で、[ 4 ]生き残るために人肉食に走った者もいました。[ 5 ] [ 6 ]
1936年2月23日、猛吹雪によりドナー峠で750人以上の自動車運転者が閉じ込められ、7人が死亡した。[ 7 ]
1952年1月13日、列車に乗っていた乗客と乗務員222人が、ドナー峠の西約17マイル（27km ）にあるユバギャップのトンネル35（2番線）に隣接する1番線、マイルポスト176.5付近で立ち往生した。サザン・パシフィック鉄道の旅客列車「シティ・オブ・サンフランシスコ」は、この峠を西に向かって走行中、猛吹雪により大量の雪が降ったため、前進も後退もできなくなった。乗客と乗務員は、近くの幹線道路が十分に除雪され、数マイル先のナイアックロッジまで自動車の車列で移動できるようになるまで、3日間立ち往生した。[ 8 ]
1868年の春、数百人の中国人労働者による花崗岩の掘削と爆破を3年近く続けた後、セントラル・パシフィック鉄道（ CPRR ）はついにシエラネバダ山脈を克服し、ドナー峠で全長1,659フィート（ 506メートル）のトンネル6号（別名サミットトンネル）とその関連路盤が完成し、シエラ山脈を越える旅客と貨物の大規模な商業輸送が初めて可能になった。[9] CPRRの初代主任技師であるセオドア・D・ジュダ（1826～1863）が最初に調査し提案したルートに沿って、ドナー峠を突破するために必要な4つのトンネル、数マイルに及ぶ雪よけ、そして高さ75フィート（23メートル）の手作りの石積み擁壁（中国人建設者にちなんでチャイニーズウォールまたはチャイナウォールとも呼ばれる）の建設は、当初のサクラメント～オグデンCPRRルートにおける最も困難な工学および建設上の課題となった。[ 10 ] [ 11 ]
主にCPRRの主任技師補佐であるルイス・M・クレメント（1837～1914）の個人的な、しばしば現場での指揮の下で設計および建設された[ 12 ] 、元の（トラック1）山頂勾配は、最初のCPRR旅客列車がサミットトンネルを通過した1868年6月18日から、サザン・パシフィック鉄道（SP）（1996年にユニオン・パシフィック鉄道（UP）と合併するまでCPRRが建設したオークランド-オグデン線を運営していた）が、ノーデン複合施設（Shed 26、MP 192.1）と、エダーの古い高架橋の東1マイルにあるShed #47（MP 198.8）の屋根付き渡り線の間の山頂を越えるトラック#1の6.7マイル（10.7 km）区間を放棄した1993年まで毎日使用されていました。それ以来、すべての列車は、ドナー峠の南1 マイル (1.6 km)で山頂を横断する第 2 線路の勾配を通り、ソーダ スプリングスとエダーの間にあるジュダ山の下を通る全長10,322 フィート (3,146 m)の第 41 トンネルを通って運行されています。SP がこの変更を行ったのは、鉄道会社が、第 2 線路と第 41 トンネル (勾配の山頂部分が最終的に複線化された 1925 年に開通) の方が、山頂上の第 1 線路のトンネルと雪よけよりも、厳しいシエラの冬の間、維持管理が容易で費用もかからないと考えたためです。 [ 13 ]
アジア太平洋地域との急速に拡大する北米貿易に対応するため、オークランド港で現在進行中の大規模なアップグレードと拡張工事と並行して、港の主要な鉄道パートナーであるUPの協力を得て、「カリフォルニア州と国内の他の地域を結ぶコンテナ列車のために、ドナー峠に2本目の線路を建設し、トンネルのクリアランスを高くする」ことが求められている。 [ 14 ]これには、トンネル41の隣に新しい並行トンネルを建設するか、ノーデン複合施設と47番倉庫間の1番線路の頂上部分を置き換える必要があるだろう。どちらの場合も、容量が増加し、ノーデンと47番倉庫間の東西方向のすべての交通を単線で運行しなければならないために現在発生している遅延を効果的に解消できるだろう。 （ボトルネックによる遅延を解消するためには、エミグラント・ギャップのスイッチ9（MP 171.9）とシスコ西のシェッド10（MP 179.0）間の現在単線となっている7.1マイル（11.4 km）の区間も複線に戻す必要があるだろう。）シエラ勾配の改良は2009年11月に完了し、ロックリンとトラッキー間の15の制限トンネルのトンネルクリアランスを18,000フィート（5.5 km）増加し、 30マイル（48 km）の信号をCTCにアップグレードしたが、元のドナーパス勾配（トラック1）は復元されなかった。それ以来、高さ20フィート2インチ（6.15 m）のダブルスタックコンテナ貨車を積んだ列車がドナーパスを通過できるようになった。ボウマンとコルファックス間のトラック2の一部のトンネルは拡張されていないため、スタック列車は両方向とも、これらの地点間で古いトンネルのないトラック1を使用しなければならない。[ 15 ]
アメリカ大陸を横断する最初の道路であるリンカーン・ハイウェイはドナー峠を越えます。ここはビクトリー・ハイウェイの一部でもありました。州間高速道路80号線は1960年代初頭にこの地域を通ります。I-80は概ねシエラネバダ山脈 を通る国道40号線のルートと並行していますが、ドナー峠の北約3.2kmにあるユーアー・サドルでシエラ山脈の稜線を越えます。ユーアー・サドルと高速道路の南側にある近くの公園は、カリフォルニア州では一般的に「ドナー・サミット」と呼ばれています。 [ 16 ]ドナーサミットは、ドナー峠より約150フィート (46 m) 高いですが、幅が広く、アプローチが緩やかなため、ドナー峠道路で使用されているような急カーブが許されない州間高速道路の基準で建設することができました。勾配は 30 マイル (48 km )にわたって3 ～6 %です。[ 17 ] 1920年代のハイウェイは、 I - 80の景観の良い代替ルートとして保存されています。
ドナー峠の年間降水量は平均51.6インチ（1,310 mm）で、カリフォルニアは地中海性気候のため降水量のほとんどが冬に集中し、その多くが雪として降ります。[ 18 ]ドナー峠は年間 平均411.5インチ（10.45 m）で、アメリカ本土で最も雪の多い場所の1つです。1880年以降、ドナーサミットの総降雪量は4回775インチ（19.69 m）を超え、 1938年と1952年には800インチ（20.32 m）を超えました。 [ 19 ]大量の雪を利用するために、北にボリアル スキー リゾートが建設されました。タホ湖周辺のスキー リゾートでは、1シーズンあたり平均300～500インチ（7.62～12.70 m）の降雪量が報告されています。峠では風が非常に強くなることがあり、冬の嵐の際には時速100マイル（160km /h）を超える突風が頻繁に発生します。この地域の冬の気温は、毎年数回0 °F（-17.8 °C）を下回ります。カリフォルニア州の史上最低気温である-45 °F（-42.8 °C）は、1937年1月にボカ（トラッキーの東）で記録されました。
1846年から1847年にかけての冬は特に厳しく、ドナー隊の惨事に大きく影響した。
この地域では、バックパッキング、アルペンスキー、クロスカントリースキー、ロッククライミング、アイスクライミングなどのスポーツ活動が行われている。セントラル・パシフィック鉄道が建設した元のトンネルには、多くの落書きが見られる。この地域は、フロントカントリーとバックカントリーの地形へのアクセスが容易なことから、1990年代初頭にFall Line Films (FLF) とStandard Filmsのスノーボード映画で取り上げられた。しかし、その名声とオールドハイウェイ40号線や近くのシュガーボウル・スキーリゾートからのアクセスの良さから、プロスノーボーダーのジャミル・カーンを含む多数の雪崩による死亡事故が発生している。[ 22 ]
1994年の西部劇コメディ映画『ワゴンズ・イースト』では、ジョン・キャンディがドナー隊の元隊長で、不名誉な形で失脚したジェームズ・ハーロウを演じている。
アルバート・ビアスタットの絵画「ドナー湖の眺め」（1871～72年）は、峠付近から見た同名の湖の眺めを描いている。[ 23 ]
映画『シャイニング』では、ジャック・トランスがコロラド州の山々を車で走っているときに、ウェンディ・トランスがドナー隊が近くにいたのかと尋ね、家族にドナー隊の話をします。[ 24 ]
ドナー峠は、ヒストリーチャンネルの特別エピソード「アメリカ：私たちの物語：西へ」で取り上げられています。また、ナショナルジオグラフィックチャンネルのシリーズ「ハイウェイの地獄」でも取り上げられており、このシリーズではこの地域で働く牽引・回収会社に焦点を当てています。[ 25 ]
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