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レイガンは、通常破壊的な効果を持つ、 SFに登場する指向性エネルギー兵器です。 [ 1 ]レイガンには、レイガン、デスレイ、ビームガン、ブラスター、レーザーガン、レーザーピストル、フェイザー、ザップガンなど、さまざまな名前があります。ほとんどの物語では、レイガンは光線を発射し、それが人間の標的に当たると通常は致命的であり、機械の物体に当たると破壊的であることが多く、その特性やその他の効果は明記されていないか、様々です。
現実世界における類似例としては、指向性エネルギー兵器やエレクトロレーザーが挙げられる。これらは、電気伝導性のあるレーザー誘起プラズマチャネルに沿って電流を流す電気ショック兵器である。
光線銃の非常に初期の例としては、H・G・ウェルズの小説『宇宙戦争』（1898年）に登場するヒートレイが挙げられる。 [ 2 ] [ 3 ] 1920年代のSFでは、死の光線が描写された。初期のSFでは、光線銃のビームが稲妻や大きな電気アークのように明るい光と大きな音を出すことがよく描写または表現された。
『サイエンス・フィクション百科事典』[ 4 ]によると、「光線銃」という言葉は、1917年にヴィクトル・ルソー・エマニュエルが『円筒の救世主』[ 5 ]の一節で初めて使用した。
アーノルド、状況は芳しくない。光線銃の弾薬が急速に尽きつつあり、翼下層への攻撃も失敗に終わった。サンソンがそこに光線銃を設置したのだ。すべては航空偵察機にかかっている。戦闘機が到着するまで、我々は陣地を死守しなければならない。
異形「ray projector」は、1930 年にジョン W. キャンベルがThe Black Star Passesで使用した。 [ 1 ]関連用語「disintegrator ray」は、1898 年にギャレット P. サーヴィスのEdison's Conquest of Marsに登場。「blaster」は、1925 年にニクツィン ディヤルヒスの物語「When the Green Star Waned」に登場。「needle ray」と「needler」は、1934 年にE. E. スミスのThe Skylark of Valeronに登場。[ 6 ]
SF黄金時代には、レイガンは雑誌の表紙によく登場していたため、キャンベルのアスタウンディング誌がレイガンを描いていないのは異例だった。[ 7 ]「レイガン」という言葉は、コミックストリップ（そして後に映画化された）バック・ロジャースやフラッシュ・ゴードンとの関連もあり、1940年代にはすでに陳腐化していた。 1960年にレーザー が発明された直後、このような装置はSF物語の指向性エネルギー兵器として一時的に流行した。例えば、テレビシリーズ「宇宙家族ロビンソン」（1965～1968年）やスタートレックのパイロット版エピソード「ケージ」（1964年）の登場人物は、手持ちのレーザー兵器を携行していた。[ 8 ]
1960年代後半から1970年代にかけて、レーザー兵器の限界が明らかになるにつれ、光線銃は「フェイザー」（スタートレック）、「ブラスター」（スターウォーズ）、「パルスライフル」、「プラズマライフル」などと呼ばれるようになった。
SF作品に登場するような光線銃には、これまで指向性エネルギー兵器を現実世界で実用化することを困難にしてきた欠点がなく、技術に精通した観客が非現実的な設定を受け入れる必要もない。
その効果の一部は、もし強力な指向性エネルギービームが現実に生成できたとしたら、予想されるであろう効果である。
しかし、そうでない場合もある。
結局のところ、レイガンは劇的な目的に必要な特性をすべて備えている。レーザー、メーザー、粒子ビームなどの既存の技術の名前が付けられていても、現実世界の指向性エネルギー兵器とはほとんど似ていない。[ 2 ]これは、アクション映画でよく描かれる、ヒーローが使用すると狙ったものに必ず命中し、弾薬がほとんど尽きない実際の銃器と比較できる。 [ 9 ]
ミチオ・カクは、2008年に出版した著書『不可能の物理学』の第3章を、光線銃や同様の指向性エネルギー兵器の問題に捧げた。[ 10 ]彼は、典型的なSF作品に登場するような携帯型兵器は「クラスIの不可能」であると結論付けた。これは、本書の出版時点では科学的に実現不可能であったが、材料科学やナノテクノロジーの特定の進歩があれば、1世紀か2世紀のうちに実現可能になる可能性があるという意味である。[ 11 ]カクによれば、今日、基本的な光線銃型の兵器を作ろうとすると、「標的だけでなく自分自身も破壊する可能性のある小型水素爆弾」程度の携帯型電源パックか、固定式パックへのケーブル接続が必要になるだろう。また、現在入手可能なレーザー材料は、携帯型で使用するには安定性が不十分である。[ 12 ]カク氏はさらに、スター・ウォーズ・フランチャイズのデス・スターの主兵器のような極めて強力な光線銃は、理論的には核発射のX線レーザーまたはガンマ線バースターとして機能する可能性があるが、デス・スター型の兵器は現実的に開発するには数千年、あるいは数百万年を要する「クラスIIの不可能性」であると述べた。[ 13 ]イーサン・シーゲルは、 2017年の著書『トレックノロジー』でスタートレックの「プラズマライフル」と「フェイザー」光線銃を評価する際に、それぞれ2017年時点で米国で使用されていた指向性エネルギー兵器と電気ショック兵器（エレクトロレーザーを含む）との類似点を挙げ、フェイザーを現実のものとする上での現在の最大の障害は、最終的な兵器が大気媒体や標的との物理的な接触に依存せずにエネルギーを伝導できることを保証することであると述べた。[ 14 ]
レイガンは様々な名称で呼ばれ、様々なサイズと形状を持つ。ピストル型、両手持ち（ライフルと呼ばれることが多い）、車両に搭載されたもの、宇宙船や宇宙基地、小惑星や惑星に搭載された大砲サイズのものなどがある。
光線銃は、物語の作者や映画の小道具制作者の想像力によって、実に多様な形状とサイズを持つ。ほとんどのピストル型光線銃は、従来型のグリップとトリガーを備えているが、中には（例えば『新スタートレック』のフェイザーのように）そうでないものもある。銃身の先端がシールド状に広がり、発射された光線の逆光から使用者を守るようになっているものもある。
銃が使用する「光線」は様々である。それらは時として、現実世界の技術、例えば以下のようなものに例えられる。
あるいは、武器のメカニズムは完全に架空のものである場合もある。架空の光線の種類には以下のようなものがある。
以下は、注目すべき光線銃のリストです。
