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ディドコット鉄道センターは、イングランド、オックスフォードシャー州ディドコットにある鉄道博物館兼保存工学施設です。この場所はかつてグレート・ウェスタン鉄道の機関車庫と機関車留置場でした。
グレート・ウェスタン鉄道（GWR）の創設者と商業的支援者は、ロンドンとニューヨーク市の間で大西洋を横断する旅客と貨物のより迅速な輸送を可能にする統合鉄道と蒸気船サービスを開発するというイザムバード・キングダム・ブルネルの計画を支持した。しかし、この計画を支援する一方で、鉄道は利益を上げなければならず、国内収益を増やすために多くの迂回ルートを取り、本線と支線の両方の輸送量を増やした。このため、鉄道は批判者から「グレート・ウェイ・ラウンド」というあだ名を付けられた。[ 1 ]
ロンドン・パディントンからレディングまでのルートは比較的直線的でしたが、当時最も直接的なブリストルへのルートとしては、鉄道をさらに南に走らせ、ディドコットとスウィンドンを避けるルートが考えられました。しかし、オックスフォードとウェスト・ミッドランズ間の旅客および貨物輸送量が多かったため、より北寄りのルートが必要でした。また、ブルネルは当初、ウィルトシャー州マールボロ近郊のサバーネイクの森を抜けてブリストルに至るルートを計画していましたが、土地を所有していたアイルズベリー侯爵が反対しました。侯爵は以前、ケネット・アンド・エイボン運河の一部が領地を通ることにも反対していました（ブルース・トンネル参照）。当時、列車の石炭を運河沿いに輸送する方が安上がりだったため、鉄道は中間地点で運河の近くを通る必要があり、また、ストロード経由でチェルトナムへ北に分岐する必要があったため、スウィンドンが分岐点（および後の鉄道工事）として次に論理的に選ばれた場所であり、元のルートから北に20マイル（32km ）の地点でした。これにより、オックスフォード分岐点も北へ移動し、ディドコットを経由することになった。[ 1 ]グレート・ウェスタン鉄道は1839年にディドコットを通る最初の鉄道路線を建設し、1844年に最初の駅を開業した。
ロンドンからブリストルまでの幹線サービスを運行および維持する技術的な運用上の困難さ、およびオックスフォードに向かう機関車の整備の必要性から、ディドコットは当然の中間の整備および留置地点となった。1800年代に鉄道が西へ拡張された際に、元の場所に木造の7フィート1/4インチ（2,140 mm）広軌の車庫を建設した後、1932年6月、GWRは融資および保証法（1929年）に基づき、鉄骨造の半レンガ造りの4線通過車庫（210 フィート× 67 フィート[ 64.01 m × 20.42 m ] ）を完成させた。格納庫コード DID には、修理工場 ( 84 × 42 フィート [25.6 m × 12.8 m] )、石炭積み込み場 ( 43 × 36 フィート [13.1 m × 11.0 m] )、砂炉 ( 10 × 10 フィート [3.0 m × 3.0 m] )、65 フィート (20 m)の転車台と関連事務所 ( 210 × 15 フィート [64 m × 5 m] ) も含まれていました。[ 1 ]第二次世界大戦中、波形鉄板で覆われた標準的な鉄骨フレームの灰シェルターが建設されました。[ 1 ]これは GWS の初期に解体されました。
第二次世界大戦後、この施設はイギリス国鉄（BR）の国有化期間中も、81Eという新しいコードが採用された以外は、ほぼ変わらなかった。機関車の標準的な配置は変わらず、ホールズ、デュークドッグ、パニアが車両基地の車両の大部分を占めていた。[ 1 ]
近代化計画に基づき蒸気機関車がディーゼル機関車に置き換えられたため、この機関庫は不要となり、1965年6月に閉鎖された。[ 1 ]
グレート・ウェスタン協会（GWS）は、旧ディドコット機関車庫の使用を打診され、1967年にそれを引き継いだ。1970年代、同協会は英国国鉄（BR）と2019年に期限切れとなる長期リース契約を締結した。しかし、この契約には6ヶ月の解約条項が含まれており、GWSはいつでも敷地から退去を余儀なくされ、リース権者であるネットワーク・レール（NR）によって運営される可能性があった。
協会の長期的な将来を確保するため、2002年にGWSはNRと敷地の購入またはリース延長について交渉を開始した。2007年5月付の書簡で、NRはGWSに対し、鉄道規制局（ORR）の承認を条件として敷地を売却する用意があると伝えた。この敷地は、レディング駅の再建、クロスレール・プロジェクトの車両基地、またはインターシティ・エクスプレス・プログラムのいずれかのために、車両基地として必要になる可能性があると考えられていた。2008年9月のGWS年次総会で交渉の遅さに懸念を表明した後、NRはGWSに書簡を送り、敷地はもはや売却対象ではなく、リース延長はまだ提案されているものの、以前の6ヶ月の解約条項が依然として適用されることを伝えた。その後、GWSは地元の国会議員エド・ヴァイジーに書簡を送り、長期的な開発計画を保留にした。[ 2 ] 2011年10月6日現在 リチャード・クラウチャー氏（グレート・ウェスタン協会会長）は、ネットワーク・レール社と新たに50年間のリース契約を締結し、これにより当該用地は少なくとも今後50年間は保全されることになった。
現在、GWSはこの敷地を開発しており、そこにはかつてのGWRの建物や特徴の多くが残されている。現在は、稼働中の蒸気機関車と鉄道博物館、技術保守センター、そして訪問者に短い乗車体験を提供する鉄道路線として利用されている。
ディドコット・パークウェイ駅からアクセスすると、訪問者は敷地の南端、石炭貨車が給炭場まで登るスロープの始点に到着します。その先には、1932年に建てられた4線式の機関車庫があり、さらにその先には、安全上の懸念から立ち入りが制限されている修理工場と1988年に建設された機関車工場があります。その先には、元々サザン鉄道がサウサンプトン・ドックで使用していたランサムズ＆ラピアー社製の70フィート（21メートル）の転車台が、元のピットに設置されています。
このセンターでは、蒸気機関車やディーゼル機関車の日などのイベントを定期的に開催しています。グレート・ウェスタン協会の会員は、機関車や鉄道車両の保存に積極的に取り組んできました。また、ディドコットでは、解体処分を免れなかった機関車を新たに製造するプロジェクトもいくつか実施されており、完成したファイアフライ機関車、「セイント」級機関車（「ホール」級のシャーシとボイラーを使用）、および「カウンティ」級機関車（「ホール」級のシャーシとLMS「8F」級ボイラーを使用）などが挙げられます。
敷地内にはグレート・ウェスタン・トラストが運営する小さな遺物博物館とアーカイブがある。[ 3 ]
鉄道センターは時代劇映画のセットとして使用され、『アンナ・カレーニナ』 、『シャーロック・ホームズ シャドウ ゲーム』、『エレファント・マン』などの作品に登場している。[ 4 ]
短いランニングトラックが3本あり、それぞれの両端に駅が設置されている。
この路線は、ディドコット・ホルトという名の典型的なグレート・ウェスタン鉄道の途中停車場から始まり、敷地の西端に沿って北に進み、積み替え倉庫にあるバーレスコム駅という名のプラットフォームに至ります。広軌時代に建てられたこの倉庫は、広軌から狭軌（標準軌4フィート8インチ1/2インチ、つまり1,435mm ）の車両への貨物の積み替え、およびその逆の積み替えに使用されていました。倉庫は近くの元の場所から現在の場所に慎重に移設されました。
広軌線路（軌間7フィート1/4インチ、2,140mm）は積み替え倉庫から始まり、支線の半分まで延びている。2005年製のGWRファイアフライのレプリカは、運行していない時は倉庫内に保管されている。
敷地入口向かい側の本線プラットフォームから出発し、アインシャム社製のプレハブ式コンクリート製駅プラットフォームを利用して、敷地の東端に沿って、積み替え倉庫近くに新設されたオックスフォード・ロード駅プラットフォームまで線路が敷設されている。このプラットフォーム上で、ヘイフォード駅にあったブルネル設計の駅舎の再建工事が開始された。
鉄道センターは完全に現役の鉄道線路に囲まれており、いかなる種類の道路接続もありません。公共アクセスは、ディドコット・パークウェイ駅の地下道から徒歩で、そこからセンターは鉄道でロンドンやイングランド南部および中部の大部分と結ばれています。ネットワーク・レールの敷地内にコンクリートの階段があるため、車椅子やベビーカーでのアクセスは困難でした。障害者差別禁止法に完全に準拠するため、グレート・ウェスタン協会は2023年から2024年にかけてスロープ付きアクセスを建設しました。[ 5 ]
蒸気機関以外の動力車両を含む
GWSは、プリマス行きのボートトレインを運行していたGWRスーパーサルーン3両を含む、GWRの鉄道車両を多数所蔵している。さらに、職員やメンテナンス用の車両もいくつか所有している。
同協会は、1929年と1930年製のソーニークロフトA1トラック2台と、1940年製のスウィンドン工場の消防車を含む多数の道路車両を収集した。 [ 41 ]トラックは、ワンテージロード駅から回収された道路車両ガレージに展示されている。