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方言の均一化とは、方言の違いが減少する手段のことです。例えば、イギリスの農村部では、英語は広く話されていますが、発音や文法は歴史的に多様でした。20世紀には、より多くの人々が町や都市に移住し、英語が標準化されました。 [ 1 ] 方言の均一化は、さまざまな種類のメディアの影響によって発展する可能性があります。
英語方言学の偉大な著作の多くは、方言が間もなく消滅してしまうのではないかという懸念と、方言を記録に残しておきたいという願望から生まれた。ジョセフ・ライトは『英語方言辞典』の冒頭で、「ワークショップに毎日届く手紙から明らかなように、純粋な方言は私たちの間から急速に消えつつあり、数年後には難しい点について正確な情報を得ることはほぼ不可能になるだろう」と述べている。[ 2 ]ハロルド・オートンは、英語方言調査の調査員たちに、「現代の移動とコミュニケーションの圧力によって方言が消滅してしまう前に、最後の残存する痕跡をかき集めるための土壇場での作業」として、迅速に作業しなければならないと語った。[ 3 ] 1970年代後半に収集されたイギリスの『アトラス・リンガルム・エウロパエ』 の結果は、確かにハロルド・オートンの調査以降、語彙の多様性が減少していることを示している。[ 4 ]
方言の均質化は、方言学者や社会言語学者が研究・観察する言語現象である。この文脈における方言の定義については、研究者によって意見が異なる。チェンバースとトラッドギル（1984）は、方言を、フランス語のパリ方言や英語のランカシャー方言など、特定の言語の細分化と捉えている。彼らは、標準英語も他の英語の形態と同様に方言であり、ある言語が他の言語よりも言語的に優れていると考えるのは誤りだと考えている。
社会言語学者は、言語と社会集団の関係を研究します。これには、男性と女性、高齢者と若者、社会階層の上下間における言語使用の違いや、様々な言語形式に対する態度といったトピックが含まれます。社会言語学者が開発した手法は、方言の均質化現象を研究するために利用できます（Boves & Gerritsen、1995）。
方言の均質化は、主に社会的・地理的に移動性の高い集団や、聞き手がよりよく理解できるように相手に合わせて言語を調整する傾向のある状況で起こります。新しい町に来た人々は、聞き手がよりよく理解できるように、無意識のうちに現地の言語要素を省略して言語を調整します。その結果、地理的・社会的に広い範囲で使われている方言がより頻繁に使われるようになります。こうした短期的な適応は、やがて長期的な変化へと発展します。こうした調整のほとんどは無意識のうちに行われますが、言語の変化や適応に対してより寛容な人もいれば、そうでない人もおり、それが方言の均質化の程度に影響を与えます（Kerswill, 2003; Milroy, 2002）。
歴史的な事例から、方言の均質化は、人の移動や文化・言語の混ざり合いが激しい状況下では、いつでもどこでも起こることがわかっています。方言均質化の歴史的な例の一つは、15世紀に北部の地方からロンドンに移住してきた人々がロンドン方言に変化したことです。彼らの方言は南部方言に浸透し、その一部は標準英語に取り入れられました（Milroy、2002）。方言均質化はイギリス全土で広く見られる現象となっています。南部の特徴は国全体に広がりつつあり、典型的な母音はグラスゴー、マンチェスター、ニューカッスルなどの大都市に集中しているようです（Kerswill、2001）。
移動の増加、移住、そして言語の多様性を肯定的に描くメディアの影響により、方言の均質化は以前よりも速く進んでいるように見える（Kerswill、2003）。
以下は、方言の均質化に焦点を当てた複数の研究プロジェクトの結果です。これらは、現在イギリスで起こっている方言の均質化に関する私たちの知識を深めるものです。ハル、ミルトン・キーンズ、レディングにおける方言の均質化現象に関する研究が行われています（Williams & Kerswill、1999）。
イギリスの主要都市部では、話し言葉の英語に共通する文法的な特徴がいくつか見られるため、非標準的な英語の「標準化」が進んでいると言えるだろう。
ミルトン・キーンズでは、言語学研究において新たな現象が調査されている。労働者階級の人々が、より良い住居を求めて故郷や親族から離れ、ミルトン・キーンズに移住してきた。伝統的な労働者階級のコミュニティとは異なり、彼らは緊密なネットワークを形成せず、互いに距離を置く傾向がある。このようなネットワークは、あらゆる場所の移民に共通している。母音などの一部の特徴については、標準化は容認発音の規範に傾いている。子音などの他の特徴については、標準化はより一般的な南部の非標準的な規範に傾いている。
若者の間で階級意識が強く、上流階級の人々に対する偏見が根強いことが、標準英語と容認発音が広く普及していない理由を説明している。ミルトン・キーンズの労働者階級にとって、自分たちと上流階級との区別を明確にすることは最優先事項である。これは、社会移動と社会階級が必ずしも連動するわけではない、二つの別々の要因であることを示している。
以下は、現在イギリス全土に広がりつつある新しい言語的特徴の例です。これらは徐々に、従来の地域特有の言語的特徴に取って代わりつつあります。
河口英語は、過去 20 年間にテムズ河口で起こった方言均質化のよく知られた結果であるため、現代の方言均質化の例として追加されました。それは、ロンドンの一般的な話し言葉と容認発音の中間あたりに位置しています。人々は、上層部と下層部の両方からこの英語にたどり着きます。人々は社会階層を上がるにつれて、話し方を修正する傾向があります。二重否定、単語「ain't」、過去形「wrote」の代わりに「writ」、「came」の代わりに「come」など、文法的に非標準的な特徴を排除します。また、アクセントも適応させ、たとえば、⟨h⟩ を脱落させるのではなく発音したり、声門閉鎖音をwater の [t] に置き換えたり、一部の母音を変更したりします。河口英語が容認発音に取って代わる新たな標準になりつつあり、容認発音の話者自身もそれを採用し始めていると主張する人もいる（Kerswill、2001年；Milroy、2002年）。
過去40年間で、人々は都市部からベッドタウンや郊外へと移住してきた。さらに、ミルトン・キーンズのような35の新しい町が全国各地に誕生した（Kerswill、2001）。工業化はしばしば特定の地域での雇用機会の増加をもたらし、人々の移住を促し、その地域特有の言語的特徴を取り入れようとする一般的な意欲を高める（Milroy、2002）。
一般的に、第一世代の成人移民はわずかな言語変化しか示さないのに対し、その子供たちはより均質な言語を話す。これらの子供たちが十代になると、同年代の仲間の言語に合わせようとするプレッシャーを感じることが多くなり、その結果、新たな均質な言語変種が出現し始める（Williams & Kerswill、1999）。
現代の交通機関は、移動をより容易かつ効率的にしました。その結果、人々はより遠くまで通勤し、職場でさまざまな地域の人々と出会うようになり、それがさまざまな方言に触れる機会を増やし、方言の均質化を促します。雇用主は、従業員が柔軟で、さまざまな場所で働いたり、キャリアを通じて勤務地を変更したりすることを期待するようになります。言語宣教師、つまり一定期間故郷を離れてから戻ってくる人々が、外国語の方言の痕跡を持ち帰るようになり、その結果、現代の親は同じコミュニティ出身ではないため、家族内で方言の均質化が起こることになります（Williams & Kerswill、1999）。
昇進すると、多くの人はより幅広い人々に理解してもらえるよう、自分の言葉遣いを調整する必要性を感じるようになる。そのため、地域特有の方言を避け、より広く知られている方言を使うようになることが多い。学校も共通言語の必要性を認識し、生徒に標準英語を採用するよう促している（Williams & Kerswill, 1999）。
テレビやラジオなどの人気メディアは主にロンドンや南部から放送しているため、北部では南部訛りが残っている。しかし今日では、非標準英語があらゆるラジオやテレビ局で聞かれるようになり、さまざまな言語形式に対する概ね肯定的な態度が見られる。BBCのニュースキャスターはこの点では依然として例外だが、それでもウェールズ訛りやスコットランド訛りは受け入れられているようだ。英語のさまざまな変種に対するこの肯定的な態度は、一般の人々にも広まっているようだ（Kerswill、2001）（Williams、& Kerswill、1999）。
いくつかの研究によると、女性は男性よりも広く使われている言語の特徴を容易に取り入れる傾向がある。女性の言語はより中立的で地域的な違いが少ないが、必ずしも標準発音に近づくわけではない。方言の均一化はしばしば女性から始まるが、すぐに家族の他のメンバーにも広がる（Kerswill、2003）。
場合によっては、言語の独自性が社会言語学的に優先事項となるようです。異なる方言コミュニティの人と会話する際、自分の方言を強調したがる人もいます（Kerswill & Williams 2000）（Milroy, 2002）。あらゆる階級の若者の間では、階級意識が強いことがよくあります。例えば、労働者階級のティーンエイジャーは、「上流階級」の人々に対して強い批判をすることで知られています。こうした階級に基づく規範は、標準英語や容認発音を採用する意欲や、異なる言語変種に対する嫌悪感に影響を与えます（Kerswill & Williams 2000）。
言語の変化は必ずしも外部からの影響によるものではありません。言語は時間の経過とともに変化することもあります。そのような変化の一例として、[θ]音の前置化が挙げられます（Kerswill、2003）。
イギリスの広大な地域では、方言の均質化とは対照的に、地理的拡散が起こる傾向がある。この場合、特定の言語的特徴は、人口密度が高く、経済的にも文化的にも支配的な中心地から広がっていく。方言の均質化が地域的に起こる場合、地理的拡散は広範囲に及ぶ（Kerswill、2003）。
英国方言文法調査では、地域方言とは対照的に社会方言（ソシオレクト）という用語を提案している。なぜなら、人が使う方言は、人が住んでいる場所よりも、その人の社会活動や他の人との関係に密接に関係しているように思われるからである（Cheshire、Edwards、& Whittle、1989）。
コイネー化とは、話者が接触した話者の方言に基づいて新しい言語変種を作り出すプロセスである（ミルロイ、2002）。
制度の介入による言語変種の形式化（ミルロイ、2002）。