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野球では、盗塁とは、走者が他の行為に助けられずに塁に進塁し、公式記録員がその進塁を走者の行為によるものと判定した場合に成立する。審判は走者が次の塁でセーフかアウトかを判定するが、公式記録員はMLB公式ルール第10条（得点ルール）に基づき、進塁の功績か責任かを判断する。[ 1 ]
1863年か1865年にフィラデルフィア・キーストーンズでプレーしていたネッド・カスバートは、野球の試合で初めて盗塁を成功させた選手だったが、盗塁という言葉が使われるようになったのは1870年になってからである。[ 2 ] 19世紀のある時期には、走者が他の選手のヒットで塁を越えた場合、盗塁が記録された。[ 3 ] 例えば、一塁走者がシングルヒットで三塁に到達した場合、盗塁としてカウントされた。1887年、ヒュー・ニコルは138盗塁という現在も破られていないメジャーリーグ記録を樹立したが、[ 4 ]その多くは現代のルールではカウントされなかっただろう。[ 3 ]現代の盗塁ルールは1898年に完全に導入された。[ 5 ]
野球の黎明期には盗塁が盛んで、タイ・カッブやクライド・ミランといった俊足選手はシーズン中に100個近くの盗塁を成功させていた。しかし、ベーブ・ルースがホームラン の時代を切り開いた後、この戦術は相対的に廃れていった。例えば、1955年には野球界で25盗塁以上を記録した選手はおらず、ドム・ディマジオは1950年にアメリカンリーグの盗塁王に輝いたが、その記録はわずか15盗塁だった。しかし、1950年代後半から1960年代前半にかけて、盗塁は主にルイス・アパリシオとモーリー・ウィルズのおかげで再び注目を集めるようになった。ウィルズは1962年に104盗塁を記録し、コブの近代野球におけるシーズン最多盗塁記録を破った。その後、ルー・ブロックが1974年にウィルズの記録を破り、リッキー・ヘンダーソンも1982年に同様の記録を達成した。盗塁は1980年代を通して人気のある戦術であり続け、おそらくヴィンス・コールマンとセントルイス・カージナルスがその最たる例だろう。しかし、1990年代にはホームランの頻度が記録的な高さに達し、盗塁は再び衰退し始めた。盗塁に有利な人工芝の球場は姿を消し始めた。
盗塁は「スモールボール」と呼ばれる監督スタイル（または「得点を生み出す」スタイル）の重要な特徴です。こうした監督は、走者を進め得点するために「小さなことをする」（盗塁のようなリスクの高い走塁プレーを含む）ことを重視し、試合を接戦に保つために投手と守備に頼ることが多いです。1960年代のロサンゼルス・ドジャースは、投手サンディ・コーファックスと俊足遊撃手モーリー・ウィルズに率いられ、このスタイルの成功例でした。これとは正反対なのが、1970年代のボルチモア・オリオールズに代表されるパワーヒッティングです。オリオールズは、得点のほとんどをホームランで稼ぐことを目指していました。「スモールボール」モデルはナショナルリーグと関連付けられることが多く、パワーヒッティングはアメリカンリーグと関連付けられることが多いです。しかし、2001年のシアトル・マリナーズ、2002年のアナハイム・エンゼルス、2005年のシカゴ・ホワイトソックス、2015年のカンザスシティ・ロイヤルズなど、近年アメリカンリーグで成功を収めたチームの中には、「スモールボール」で優れた成績を残したチームもある。特にロイヤルズは2010年代にこのスタイルを体現し、2013年と2014年には盗塁数でリーグトップだったものの、本塁打数ではリーグ最下位に終わり、2年連続でワールドシリーズに出場、 2015年には2度目の優勝を果たした。成功しているチームは、スピードランナーがパワーヒッターを補完する形で両方のスタイルを組み合わせていることが多い。例えば、2005年の優勝チームであるホワイトソックスは、本塁打数200本でメジャーリーグ5位、盗塁数137で4位だった。[ 6 ]
野球のルール8（投手）では、投球手順が詳細に規定されています。例えば、セットポジションでは、投手は「完全に停止」しなければなりません。その後、「打者への投球に関連する自然な動作は、変更や中断なしに投球を約束する」ことになります。[ 7 ] 「投手を出し抜いて盗塁する」つもりの走者は、投手が本塁に投球することを決めた瞬間に次の塁に向かって走り出します。投手は投球を中止して走者をアウトにすることはできません。これはルール8の下ではボークとなります。
走者が早すぎるタイミングでスタートした場合（投手が投球を完了する義務が生じる前）、投手は投球ではなく塁へ送球することがあり、走者は塁間でタッチアウトになる可能性がある。この時点を過ぎると、走者のスタートが遅れるほど、捕手は投球を受けた後、目的の塁で走者をアウトにできる可能性が高くなる。
投球前に、走者はリードを取り、次の塁へ向かうためのリードとして塁から数歩離れる。盗塁を意図していない走者であっても、投手が投球を完了することを正式に宣言すると、さらに数歩のセカンドリードを取る。
投手は走者のいる塁に投球することができる。走者はその塁に戻らなければならず、戻らなければアウトになる。走者をアウトにするだけでなく、走者がリードを広げすぎないように、つまり走者を元の塁に留めておくことも、この投球の重要な目的である。（歴史的には、この投球は無制限に使用できた。2023年のMLBルール改正により、投手はペナルティなしで2回までしか投球できなくなり、3回目の投球でアウトにならなかった場合はボークとなる。）
盗塁が上手な選手は牽制球を読むのが得意で、投手の投球前の動きや癖から牽制球が差し迫っているかどうかを示す特定の兆候（サイン）を察知できる。例えば、ある経験豊富な盗塁選手は、不注意な投手はより良い蹴り出しを得るために投球前に後ろ足のつま先を地面に突き刺すが、牽制球を投げるつもりではそうしないと指摘した。[ 8 ]
打球がフライで捕球された場合、走者は元の塁に戻らなければなりません。この場合、盗塁を試みた走者は元の塁から離れている可能性が高くなり、ダブルプレーとなる可能性が高くなります。これは盗塁を試みる際の小さなリスクですが、ゴロによるダブルプレーの可能性が低くなるという事実によって相殺されます。
ヒットエンドランのプレーでは、コーチは走者と打者の動きを連携させる。走者は盗塁を試み、打者は捕手の注意をそらすことで「走者を守る」ためだけでも、ほぼどんな球でもスイングする。打者がボールに当てれば、走者が次の塁に到達する可能性が高くなり、打者がヒットを打てば、走者はさらに塁を進むことができる可能性が高くなる。
あまり一般的ではないラン・アンド・ヒットのプレーでは、投手が本塁への投球を決めた時点で走者がスタートするが、打者は判断力を発揮し、走者が盗塁に成功する可能性が高いと判断した場合は、悪い球には手を出さない。このプレーは、経験豊富な打者の判断力をコーチが信頼する場合に用いられる。
遅延盗塁では、走者は投手が投球を完了する義務を利用するのではなく、不意打ちに頼り、野手の油断を利用します。走者は盗塁を試みていないように見せかけ、ボールがホームベースを通過するまで次の塁へ走り出しません。メジャーリーグの守備陣が騙されることは稀ですが、このプレーは大学レベルでは効果的に使われています。記録に残る最初の遅延盗塁は、1903年にミラー・ハギンズによって行われました。 [ 9 ]遅延盗塁は、ブルックリン・ドジャースのエディ・スタンキーによって有名に練習されました。[ 10 ]
二塁は最も盗塁されやすい塁である。なぜなら、走者が二塁にいると得点圏にいるとみなされ、外野に打たれたほとんどの通常のシングルヒットで本塁まで走って得点できると期待されるからである。[ 8 ]二塁は本塁から最も遠いため、盗塁を防ぐには捕手からの送球距離が長くなるため、盗塁も最も容易である。三塁は捕手からの送球距離が短いが、走者は二塁からより長いリードを取ることができ、左投げ投手に対してはより早く三塁へ向かうことができる。本塁盗塁は最もリスクが高い。捕手は投手からボールを受け取った後、走者にタッチするだけでよいからである。走者がボールが本塁に到達する前に塁間の距離を走るのは難しい。タイ・カッブは1シーズン最多本塁盗塁（8）と通算最多本塁盗塁（54）の記録を保持している。[ 11 ]本塁盗塁は公式記録統計ではないため、個々の試合記録から調査する必要がある。したがって、コブの記録は、記録されているよりもさらに大きい可能性がある。[ 11 ]ジャッキー・ロビンソンは、 1955年のワールドシリーズ第1戦でホームスチールを決めたことで有名である。35試合がランナーのホームスチールで終了したが、1980年以降はわずか2試合しか起きていない。[ 12 ]ホームスチールのバリエーションとして、打者は同時に犠牲バントを実行するように合図され、その結果スクイズプレーとなる。スーサイドスクイズは、三塁ランナーがバントの結果を見ずにホームスチールを開始するスクイズである。打者がバントに失敗した場合、ランナーはホームスチールに成功しない限りアウトになる可能性が高いことから、このように呼ばれている。対照的に、三塁ランナーが有利にバントされたボールを見るまで実行しない場合は、セーフティスクイズと呼ばれる。
近年では、ホームスチールは主に遅延ダブルスチールと呼ばれるもので、一塁走者が二塁へ盗塁を試み、三塁走者は捕手が二塁へ送球した瞬間にホームへ向かって走り出す。得点を阻止することが重要な場合は、捕手はボールをキープして（二塁スチールを許す）か、投手に送球する。これにより三塁走者を欺き、投手は捕手に送球してアウトを取ることができる。
野球の統計では、盗塁は「SB」で表されます。盗塁を試みて走者がアウトになった場合は、盗塁失敗（「CS」）となります。これらの統計の合計が盗塁試行回数です。盗塁成功回数を盗塁試行回数に対する割合で表したものが成功率です。
盗塁に関する規則[ 13 ]には次のように記載されている。
盗塁の相対的なスキルは、選手の総盗塁数または成功率を評価することによって判断できます。著名な統計学者ビル・ジェームズは、選手の成功率が高い（67～70%以上）場合を除き、盗塁を試みることはチームにとって不利であると主張しています。[ 15 ]
他の時代の選手とスキルを比較するのは、定義が一定ではなかったため問題がある。盗塁失敗は20世紀半ばまで定期的に記録されていなかった。例えば、タイ・カッブは892盗塁、成功率83%以上という偉大な盗塁選手として知られていた。しかし、カッブの盗塁失敗に関するデータは12シーズン分欠落しており、彼の統計が示すよりもはるかに多くの失敗があったことを強く示唆している。[ 16 ]カルロス・ベルトランは286盗塁で、300回以上の盗塁を試みたすべての選手の中でキャリア成功率が88.3%と最も高い。
盗塁が統計として初めて言及されたのは、1877年にナショナルリーグが採用した得点ルールで、盗塁が記録された場合に選手の総塁数に加算されると記載されていた。[ 17 ] 盗塁が記録対象として登場したのは1886年になってからで、その際も「試合の概要に表示される」だけだった。[ 18 ]
1887年、盗塁はボックススコアに独自の統計欄が設けられ、得点目的で次のように定義されました。「…一塁走者が一塁に到達した後に作られたすべての塁。ただし、バッテリーエラー（ワイルドピッチまたはパスボール）によるもの、または打撃、ボーク、または強制退場によるものは除く。要するに、クリーンスチールによる塁、または盗塁を試みる走者を直接アウトにしようとしている野手のワイルドスローまたはボールのファンブルによる塁はすべて含まれる。」[ 19 ]翌年、盗塁の試みはすべて走者に記録されなければならず、このプレー中にエラーを犯した野手にもエラーが記録されなければならないことが明確化されました。このルールでは、盗塁中の塁を超えて別の塁に進むことは同じプレーでの盗塁として記録されず、追加の進塁を許した野手にエラーが記録されることも明確化されました。バッテリーエラーが発生する前に盗塁の試みが始まった場合、走者は盗塁を記録されるという明確化がなされた。最後に、打者はベースをオーバーランした後にタッチアウトされた場合、盗塁を記録された。[ 19 ]
1892年に、走者がフライアウトで進塁した場合、または守備側が走者をアウトにしようと試みた場合に、セーフヒットまたはアウトを試みたときに走者が2つ以上の塁を進塁した場合、走者に盗塁が記録されるというルールが制定された。[ 19 ] このルールは1897年に廃止された。[ 19 ]
1898年、盗塁の得点方法は、守備エラーによる進塁や、打者に死球を与えた場合の進塁を含めないように狭められた。[ 20 ]
1904年には、盗塁に関する既に冗長な規則の数々を削減する試みが行われ、盗塁は「走者がヒット、アウト、守備または打者のエラーに助けられずに塁を進めた場合」に記録されるようになった。[ 21 ]
1910年にダブルスチールとトリプルスチールの試みが初めて取り上げられた。新ルールでは、走者がアウトになった場合、他の走者が成功したとしても、成功した走者には盗塁は記録されない。[ 21 ]
その用語は使われていないものの、1920年には今日では守備無関心と呼ばれる最初のルールが制定された。守備側が走者を止めようとしない限り、盗塁は記録されないというルールである。[ 14 ]これは通常、その選手のチームが負けている9回にそのような試みが行われた場合、走者が同点となる可能性のある走者でない限り、そう呼ばれる。[ 22 ]
1931年には、盗塁を認める基準がさらに狭められた。捕手が送球でミスをした場合、記録係の判断で走者がアウトになるはずだった場合は、捕手にエラーを記録し、走者に盗塁を記録しない権限が公式記録係に与えられた。[ 23 ] さらに、暴投、パスボール、またはボークの結果となったプレーでの盗塁成功は、走者がプレー前に盗塁を開始していたとしても、盗塁として記録されなくなった。[ 23 ]
歴史上最も大規模なルール改訂の一つは1950年に行われた。[ 24 ]盗塁は「ヒット、アウト、フォースアウト、野手選択、パスボール、ワイルドピッチ、またはボークの助けなしに走者が1塁進んだ場合」に記録されることになった。[ 25 ]
例外として、ダブルスチールやトリプルスチールの一部として、他の走者がアウトになった場合、盗塁が成功したとしても盗塁が認められないという規定があった。[ 25 ]二塁盗塁が成功し、三塁に走者がいるダブルスチールの一部であった場合、他の走者がホームスチールに失敗し、代わりに三塁に安全に戻ることができた場合は、盗塁が認められる。[ 25 ] 盗塁が成功した後にベースを滑りすぎてタッチアウトになった走者には、盗塁は記録されない。[ 25 ] 無関心も例外として記録された。[ 25 ] 走者が盗塁行為を開始し、その結果としてワイルドまたはパスボールの投球があった場合、走者に盗塁が記録されるようになった。[ 25 ] 最後に、1950 年のみ、走者が盗塁しようとしている塁に向かって「十分に前進」していて、投手にボークが宣告された場合、盗塁が認められることになった。ただし、ボークによって後方の走者によって前進を強いられるはずだった盗塁を試みる選手は例外とされた。[ 25 ] このルールは 1951 年に廃止された。[ 25 ]
1955年に明確化され、走者がランダウンに巻き込まれた場合でも、ランダウンを回避して盗もうとした塁まで進んだ場合は、盗塁が認められるようになった。[ 26 ]
1979年に「盗塁失敗」の基準が微調整され、走者が盗塁を試みてアウトになった場合、ベースを滑り過ぎた場合（そうでなければ盗塁は成功）、または牽制されて次のベースに進塁しようとした場合に、盗塁失敗とみなされるようになった。[ 27 ] ワイルドピッチやパスボールでアウトになった場合は、盗塁失敗とはみなされない。[ 27 ]
2023年には、投手に影響を与える新ルールにより盗塁が増加した。投球時間制限により投手の投球時間が制限され、牽制球の試みは1打席につき2回に制限された。[ 28 ]さらに、塁間が15インチ（38cm ）から18インチ（46cm ）に拡大され、盗塁がやや容易になった。[ 28 ]
盗塁として記録されないものの、捕球されなかった三振の場合にも、打者/走者と守備陣の間の同様の力関係が見られる。打者/走者は送球より先に一塁に到達することでアウトを回避し、走者になることができる。このケースはアウトではない三振であり、打者/走者が一塁に到達したことはパスボール、ワイルドピッチ、またはエラーとして記録される。[ 29 ]
野球の初期の数十年間は、二塁走者が一塁を「盗塁」することができ、おそらく三塁走者が得点できるように送球を誘うことを目的としていた（ジャーマニー・シェーファーが用いたことで有名な戦術）。しかし、そのような戦術は盗塁として記録されなかった。MLBのルールでは、現在、「守備を混乱させたり、試合を茶番劇にしたりする」ために塁間を時計回りに走ることは禁止されている。[ 30 ] さらに、投手が投球姿勢を取った後は、走者は以前の塁に戻ることはできない。[ 31 ]
1987年8月16日の試合で、トロント・ブルージェイズのセンター、ロイド・モーズビーは、シカゴ・ホワイトソックスの捕手カールトン・フィスクの送球エラーでセンター方向へ大きく逸れたボールを利用して二塁盗塁に成功した。しかし、遊撃手のオジー・ギーエンは、モーズビーがダブルプレーを避けるために一塁に戻らなければならないフライを打ったかのように見せかけた。モーズビーは一塁に戻ったが、またもや送球エラーでボールが内野フェンスまで転がり、モーズビーは再び二塁盗塁のチャンスを得た。そして彼は二塁盗塁を成功させた。この混乱を受けて、アナウンサーは「彼は送球がどこへ行ったのか分かっていない！一塁に戻ろうとしている！一塁盗塁をするのか？一塁盗塁！今度は二塁盗塁を狙っている！こんなことは今まで見たことがない！」と叫んだ。[ 32 ]この奇妙なプレーは、センターフィールダーの送球エラーにより走者が進塁したと公式に記録されたが、皮肉なことに盗塁は認められず、捕手にもエラーは記録されなかった。[ 33 ]
2013年4月19日の試合で、[ 34 ]ミルウォーキー・ブルワーズの遊撃手ジーン・セグラは8回裏に二塁盗塁を試みた。打者ライアン・ブラウンが四球を選んだ後、セグラは三塁へ早めに走り出し、シカゴ・カブスの投手ショーン・キャンプはセグラより先に送球した。セグラが二塁へ追い戻される間に、ブラウンも二塁へ進塁し、タッチアウトとなった。セグラはアウトになったと思い、一塁後方のホームダッグアウトへ戻り始めたが、一塁コーチのガース・イオーグはセグラに一塁に立つように指示した。セグラは欺瞞や嘲笑のために意図的に逆走したわけではなかったが、野手は誰もセグラにタッチアウトしようとしなかった。その回後半、セグラは2度目の二塁盗塁を試みたが、捕手ウェリントン・カスティージョにアウトにされた。[ 35 ]
「一塁を盗むことはできない」という表現は、足は速いがそもそも塁に出るのがあまり得意ではない選手を指して使われることがある。 [ 36 ]
元ピッツバーグ・パイレーツとシアトル・マリナーズの監督ロイド・マクレンドンは、2001年6月26日のパイレーツの監督時代の試合で「一塁を盗んだ」と冗談めかして言われている。一塁での判定に異議を唱えて退場処分を受けた後、彼はベースを地面から引き抜いてグラウンドを去り、試合を遅らせた。[ 37 ]この事件についてマクレンドンは「彼に使っていないと言ったので、私が取っておこうと思った」と語った。 [ 38 ]グラウンドキーパーがベースを元に戻しに来たとき、観客は彼にブーイングを浴びせた。[ 39 ]
独立リーグのアトランティックリーグは、2019年シーズンの後半に、捕手が「空中で捕球」しなかった投球であれば、打者が走者になることができるという新ルールを導入した。これは、野球のほとんどのストライクアウト後に捕球されなかった投球の場合と同様である。[ 40 ] 2019年7月13日、サザンメリーランドブルークラブスの外野手トニー・トーマスが、このルールで初めて一塁に到達した選手となった。報道ではこれを「一塁盗塁」と表現したが、[ 41 ]上記のように記録される。