臨終の告白

臨終の告白とは、人が死の床で、つまり死が近づいたときに行う告白または自白のことである。

こうした告白は、死にゆく人が人生の長い期間隠し続けてきた秘密や罪から解放されて最後の瞬間を過ごすことができるため、罪悪感や後悔を和らげるのに役立つかもしれない。信仰深い人であれば、告白することでより高次の力から許しが得られ、死後、より良い場所に入ることができると信じているかもしれない。さらに、死期が近い人は告白によって恥辱や投獄などの重大な罰を受けることはないだろうという論理的根拠もあるかもしれない。臨終の告白は誰にでもできるが、家族や医療スタッフは人の最後の瞬間に立ち会うことが多いため、特に聞く可能性が高い。^{[1]場合によっては、臨終の告白は}伝聞規則にかかわらず法廷で法的に容認されることがある。他の種類の告白と同様に、臨終の告白には虚偽の告白もある。

これらの告白は、犯した罪の告白から、犯した、または目撃した犯罪まで多岐にわたります。多くの場合、これらの告白は、死にゆく人の良心を清めるために行われます。一般的な告白の種類は、宗教的または精神的なものです。死の床で、死にゆく人は生涯で犯した罪や過ちを告白し、許しを請い、自分の宗教に従って来世に進むことができるようにします。さまざまな宗教がさまざまな臨終の告白の手順を持っていますが、すべての宗教は死にゆく人に安らぎを与えようとしています。^[2]人は死にゆくときに他の人への感情を告白することもあります。これにより、死にゆく人は、誰かに対して本当はどう思っているかを隠そうとする内なる葛藤から解放されます。これらの感情は、憎しみから愛まで、そしてその間のあらゆるものに及びます。

多くの自白は、死にゆく人が犯した犯罪を認めるものであり、加害者が死んでしまえば当然起訴は不可能である。その一方で、犯された犯罪を知っている、または目撃したと自白する人もいる。この種の自白は「臨終の宣言」と呼ばれ、状況次第では有罪判決を得るために法廷で証拠として認められることがある。^[3]刑事司法制度における臨終の自白のもう一つの用途は、起訴が選択肢にない場合でも、被害者の家族や友人のために、不審な事件を再開して決着をつけることである。

臨終の告白には、宗教的信念の承認または否定、金融犯罪、父子関係など、他の種類の告白も含まれる。臨終の告白は些細なことであり、必ずしも法的な影響を及ぼす必要はない。歴史的に、宗教の支持者が、非信者や理神論者が死に際して正統派宗教に改宗したと主張することは一般的であった。臨終の改宗の中には公的記録に残るものもあるが、チャールズ・ダーウィン、ジョージ・ワシントン、ヴォルテールなど、有名な公人が臨終の床で改宗したとされる例は数多くある。これらの特定のケースでは、そのような主張は様々に異議を唱えられたり、完全に反証されたりしている。^{[4] [より良い情報源が必要]}

カトリックのキリスト教徒は、死ぬ前に司祭に罪を告白しなければならないと信じている。司祭はキリストの人格として^[5]、死にゆく者の罪を赦し、来世に適切に備えることができる。^[6]罪を認めることは死にゆく者にとって重要である。なぜなら、これによって罪から解放され、天国で神と幸せな来世を過ごすために魂が浄化されるからである。患者の生活の質が突然低下したとき、 これらの最後の告解は、時には臨終の儀式とともに、病院の司祭や牧師によって行われることが多い。

死期が近づいたときに告白することは奨励されているが、悔い改めを人生の終わりまで延期することは奨励されていない。フランツ・フノルトによれば、その理由は「第一に、真の悔い改めと幸福な死の恵みは、罪人が最後の瞬間に期待するにはあまりにも大きい。第二に、病人はその時、神の恵みに応じ、心から悔い改めるにはあまりにも弱すぎる。」である。 ^[7]彼は別の説教で、「死の時まで悔い改めを延期する罪人は、その時改心する望みを持てない。なぜなら、その望みは1.神自身によって、2.経験によって、彼に否定されるからである。」と述べている。^[8]このような見解は、聖アルフォンソ・リグオリによっても提唱されており、彼は次のように書いています。「大罪の状態で床に就く病人は哀れだ！死ぬまで罪の中で生きる者は罪の中で死ぬ。『あなたは自分の罪の中で死ぬ』(ヨハネによる福音書第 8 章 21 節)。罪人がいつ改心しても、神は彼を赦すと約束しているが、死の時に改心の恩恵を約束した罪人はいない。『主が見つかるうちに、主を求めよ』(イザヤ書第 4 章 6 節)。そして、罪人の中には、神を求めても見つけられない時がある。『あなたはわたしを捜しても、わたしを見つけることはできない』(ヨハネによる福音書第 7 章 34 節)」^[9]

ルーテル教会は、死の床での誠実な告白は悔い改めた者の救済につながると教えている。^[10]

ルーテル教会は三位一体、つまり父、子、聖霊を教えています。また、ヨハネによる福音書 3:16 を信じています。イエス・キリストを真の救世主として受け入れます。これは死の床で、あるいは人生のどの時点でも起こり得ます。

ヒンズー教は、主にカルマと輪廻転生の考えを中心に据えています。良いカルマは、魂がより良い人生へと転生階層を上っていくことを可能にします。悪いカルマはその逆で、魂が今世または前世での行為の代償を払わなければならなくなります。悪いカルマが良い行いや苦しみによって帳消しになるまで、次の転生はより不運なものとなります。カルマを重視するこの考え方により、多くのヒンズー教徒は、来世の可能性を高め、人生の終わりの苦しみを軽減するために、多くの最後の行為を実行します。ヒンズー教徒が来世に移る前にカルマを増やそうとする主な方法は、人々に謝罪すること、家族や友人との問題を解決すること、グルや他の宗教的人物に告白すること、宗教儀式、犠牲、または悔い改めです。これらの行為のすべてまたは一部を行うことで、患者は死に、来世に備える間、神について考えることができます。^[11]

タルムード^[12]は、「もし人が病気になり命が危険にさらされたら、『懺悔しなさい。死刑判決を受けた者は皆懺悔しなさい』と言われる」と教えている。マセヘト・セマチョット^[13]はこう付け加えている。

「死期が近づいたとき、私たちは死ぬ前に告白するように言います。そして、一方では多くの人が告白して死ななかったが、他方では告白せずに死んだ人もたくさんいるし、道を歩いていて告白する人もたくさんいる、なぜなら告白の功績によって生きるからである、と付け加えます。」

ネイティブアメリカンの多くの部族は、死に関して同様の見解を持っています。死は自然な移行であり、人生の一部であると考えられています。世界は相互につながった網として見られ、人間は他のすべての生命と同様にその網の延長です。多くの部族は、死後、人間の構成要素は生命の網に戻ると信じています。この移行をスムーズに行うことは、死にゆく人と、彼らが亡くなった後に残された愛する人の両方にとって重要です。秘密が残っていないことを確認することは、生命の網に戻る移行に不可欠です。^[14]

臨終の告白は、特定の状況下では法廷で証拠として認められる可能性がある。犯罪を知っていると告白した人がその後死亡したり、容態が悪化したりした場合、法律ではその供述は伝聞とはみなされず、刑事裁判で使用できる。^[15]

臨終における犯罪の告白の例としては、次のようなものがあります。

• エマ・アリス・スミス—1926年にイングランドのサセックスで16歳の少女エマ・アリス・スミスが失踪してから数十年後、デイビッド・ライトという男性が2009年に、亡くなった大叔母リリアン・スミス（エマ・アリス・スミスの姉妹）が姪に、1950年代にホーラムの駅へ向かう途中でエマ・アリスを殺害したと主張する男性から臨終の告白を受けたと伝えたと主張した。この事件は殺人犯を見つけるためではなく、少女の遺体を見つけて適切に埋葬し、親族に心の整理をつけるために再捜査された。^[16] 2011年にサセックス警察は、臨終の告白があったとされるにもかかわらず、エマ・アリス・スミスは殺害されておらず、実際にはトーマス・ウィルスという既婚男性と駆け落ちしていたと結論付けた。警察は、この2人はおそらくアイルランド共和国にたどり着いたと結論付けた。

• マーガレット・ギブソン - 1964年10月21日、70歳のアメリカ人引退女優マーガレット・ギブソンが心臓発作を起こし、1922年2月1日に映画監督ウィリアム・デズモンド・テイラーを殺害したことを自白した。捜査中にギブソンの名前は一度も出ず、1914年以降テイラーと彼女との関わりを示す文書は現存していない。テイラー殺害に関する警察のファイルと物的証拠はすべて1940年までに消失し、状況証拠を除けば、ギブソンの関与を裏付ける証拠はそれ以来出てこなかった。^[17]しかし、ギブソンの自白^[18]は既知の歴史的記録と矛盾しない。^{[19] [20]}

• ジェームズ・ワシントン - 2012年、ジェームズ・ワシントンは、17年前に廃屋で消防士によって遺体で発見されたテネシー州ナッシュビルの35歳の女性、ジョイス・グッデナーの殺人罪を認めた。彼は最終的に回復し、自白を撤回しようとしたにもかかわらず殺人罪で有罪判決を受けた。 ^[21]

• 霧島聡 - 2024年1月、神奈川県鎌倉市の病院で末期癌のため日本人男性が死亡した。死亡の数日前、男性は看護師に対し、自分は東アジア反日武装戦線に所属し49年間も捕まらずにいた指名手配中のテロリスト、霧島聡であると主張した。男性が死亡した当時、霧島は日本で最も指名手配されている人物の一人で、指名手配のポスターが全国各地で見られた。2月2日、DNA検査により彼が霧島であることが確認された。^{[22] [23]}

• 最後の言葉のリスト
• 遺書