ライヒスターク（北ドイツ連邦）

1866年の普墺戦争でプロイセンが勝利した後、当時プロイセン首相であったオットー・フォン・ビスマルクは、北ドイツ連邦の憲法草案を作成し、その中で帝国議会（ライヒスターク）を国民の代表機関とすることとした。^{[ 3 ]}帝国議会 は、君主制連邦の執行機関である連邦参議院（ブンデスラート）と連邦参議院（ブンデスプレジディウム）と並び立つことになっていた。連邦議会は、当時の慣習的な国民立法機関としての権限を与えられ、君主制の影響力と連邦を構成する22州の特殊主義の両方に対抗することを目的としていた。ビスマルクにとって同様に重要だったのは、自由主義的国民運動を帝国議会に統合することであった。ドイツ各州の議会とは異なり、帝国議会は、所得、社会的地位、その他の資格に基づいて投票の重みが異なる階級選挙や国勢調査選挙ではなく、普通、平等、秘密の男子選挙によって選出されることになっていた。投票年齢は26歳であった。帝国議会は他の連邦機関よりも権限が弱かったものの、憲法制定において疎外されることはなかった。

ビスマルクが議員に無給を規定したのは、主に労働者代表の選出を阻止するためであった。労働者代表は選挙に出馬するための資金が不足する恐れがあったからである。また、国会議員と公務員を分離することも目的としており、州議会の多くの公務員や、ドイツの自由主義運動の中核を成していたその他の公務員は排除されることになった。

1867年2月12日、憲法制定案を審議するため、男子普通選挙に基づいて帝国議会が選出された。北ドイツ連邦の領土は297の選挙区に分割され、各選挙区から1名の議員が直接多数決で選出された。第1回投票で絶対多数を獲得した候補者がいない場合は、上位2名の候補者による決選投票が行われた。特に普墺戦争終結時にプロイセンに併合された地域では、北ドイツ連邦に対する批判が相当数あったにもかかわらず、選挙のボイコットはなかった。全体の投票率は約65%で、プロイセン州議会選挙よりも大幅に高かった。政府は選挙に影響を与えようと試みたが、結果は概ね国民の政治的感情を反映しており、州議会選挙の結果とほとんど変わらなかった。成立した帝国議会の多数派は、国家自由党（ドイツ進歩党から分裂したばかり）、穏健保守派の自由保守党、そして彼らに加わった少数の自由主義的な議員で構成されていた。彼らは合わせて297議席中180議席を占め、ビスマルクの政策を支持する可能性のある議員たちであった。彼らの反対派は、保守党から63議席、ポーランド語を話す議員が13議席、ドイツ・ハノーファー出身者やその他の特定主義者が18議席、そしてドイツ進歩党から19議席であった。反プロイセンのザクセン人民党は、後に社会民主党の議員となるアウグスト・ベーベルとラインホルト・シュラプスの2名によって代表されていた。

国会の議長はエドゥアルト・フォン・シムゾンで、彼は1848年から1849年にかけてフランクフルト国民議会で議長を務め、1871年から1874年にかけてドイツ帝国の国会でも再び議長を務めた。アウグスト・ベーベルは後に回顧録で、「北ドイツの政治家や議会の著名人のエリート」が議会に集結したと記している。^{[ 4 ]}彼は「理想の時代は終わった」と結論づけ、「ドイツ統一は夢の世界から現実の散文の世界へと降りてきた。今日の政治家は、何が望ましいかよりも、何が実現可能かを問うべきだ」と述べている。^{[ 5 ]}

憲法審議は主に議会内部で行われた。フランクフルト国民議会とは対照的に、外部からの請願や影響力行使の試みはほとんどなかった。ビスマルクは、自身の草案にあまりにも多くの変更が加えられた場合に憲法を強制する権利を留保していた。この脅威を背景に、彼は通常、対立が生じた場合に勝利することができた。憲法には基本的人権のリストは含まれていなかったが、これは各州によって表現が異なっていたことが一因である。ビスマルクはまた、教会や家族の国家における地位など、イデオロギー的な原則の対立を避けたいと考えていた。しかし、彼はいくつかの妥協を受け入れざるを得なかった。例えば、彼は帝国議会議長を「連邦君主」にすることには成功しなかった。

自由主義者たちは、連邦省庁の長が政府の行為について議会に責任を負うべきだという要求で失敗した。国民自由党議会グループのリーダーであるルドルフ・フォン・ベニグゼンは、後に「ベニグゼン法」として知られるようになる文言を導入した。これは首相が連邦議会幹部会の行為に責任を負うことを定め、憲法第17条の一部として位置づけられた。^{[ 6 ]}

「連邦最高会議は、連邦法の公布および制定、ならびにその執行の監督に責任を負う。連邦最高会議の命令および布告は、連邦の名において発布され、有効となるためには連邦首相の副署が必要であり、これにより連邦首相が責任を負う。」^{[ 6 ]}

これは当初の憲法草案からの根本的な変更であり、首相が議会と国民に対して自らの政策を擁護し、説明する必要性を生じさせた。首相は引き続き連邦議会幹部会によって任命されたものの、ある程度は国会の多数派にも依存するようになった。しかし、真の議会責任体制が確立されるのは、ドイツ帝国の終焉まで待たなければならなかった。

当初、首相は連邦参議院の管理者とみなされていたが、ベニグセン法によって、その地位はあたかも連邦のもう一つの機関であるかのように位置づけられるようになった。この変更は、連邦政府に対する中央政府の権限を強化し、首相の政治的な機動性を高めた。首相が連邦参議院に対して責任を負うようになったことは、憲法を強化するという点で、自由主義者にとって部分的な成功であった。

議会は議員給与の禁止（第32条）に同意したが^{[ 6 ]}、国会は主に公務員で構成されていたため、議員の議会からの排除計画を阻止することができた。多数派はまた、国会が司法および財政政策に及ぼす影響力を大幅に拡大することにも成功した。国民自由党員の中には男子普通選挙に一定の懸念があったものの、最終的にはそれを受け入れた。議会の多数派はまた、秘密投票を強行採決し、それまで慣例となっていた選挙行動の監督を当局が行うことを阻止した^{[ 2 ]}。連邦選挙法は1918年の帝国の終焉まで施行され続けた。

国会は、連邦参議院または首相に法律を提案し、請願を付託する権利を有していた（第5条）。^{[ 6 ]}連邦法は、連邦参議院と国会の両方で過半数の賛成を得て成立する必要があった（第23条）。^{[ 6 ]}議会は、何よりもまず予算と税収を承認または否決する権利を有しており、支出に対する限定的な統制手段を持っていた。^{[ 3 ]}ビスマルクが望んだ3年間の予算ではなく、議会は1年間の予算期間を強行したが、これは最大の支出項目である軍事費には適用されなかった。ビスマルクは当初、恒久的な軍事予算を、自由主義者は1年間の予算を望んでいたが、両者は4年間の予算で妥協することができた。軍事分野においては、議会の権利は依然として狭く限定されていた。

帝国議会の立法期間は3年間であった。その期間中の解散には、連邦参議院の決議と連邦幹部会の同意が必要であった（第24条）。^{[ 6 ]}

憲法制定議会は1867年4月17日、賛成230票、反対53票で憲法を採択した。自由主義者と保守主義者の双方が賛成票を投じた。