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チャウンシー・ライト（1830年9月10日 - 1875年9月12日）は、アメリカの哲学者、数学者であり、ダーウィニズムの初期の有力な擁護者であり、チャールズ・サンダース・パースやウィリアム・ジェームズといったアメリカのプラグマティストに重要な影響を与えた人物である。
ライトはマサチューセッツ州ノーサンプトンで、商人の息子で地元のユニテリアン教会の重鎮として生まれた。[ 1 ]後援者の経済的支援を受けて、ライトはハーバード大学に進学し、そこでラルフ・ワルド・エマーソンの著作を読んだことがきっかけで、若い頃のユニテリアン主義を捨てた。1852年にハーバード大学を卒業し、航海暦の計算係となった。大学時代は主に科学と数学に興味を持っていた。しかし、1850年代にはフランシス・ベーコン、ジョン・スチュアート・ミル、ウィリアム・ハミルトンなどの哲学者を読み始め、ノース・アメリカン・レビューやザ・ネイションに頻繁に寄稿するようになり、ダーウィニズムの著名な擁護者、イギリスの哲学者で社会理論家のハーバート・スペンサーの批判者となった。
1870年から71年にかけて、彼はハーバード大学で心理学の講義を行った。彼はダーウィニズムの擁護者として読者に最もよく知られていたが、思想においては折衷的なフリーランサーであった。彼の論文の中には、「自己意識の進化」（1873年）や、1870年代初頭に発表された進化に関する2つの論文が挙げられる。前者は、人間の最も精緻な精神活動を、動物界全体における意識過程の基本的な形態の発展として説明しようとする試みであり、後者は、セント・ジョージ・ミヴァートとアルフレッド・ラッセル・ウォレスの攻撃に対する自然選択説の擁護である。1863年から1870年まで、彼はアメリカ芸術科学アカデミーの秘書兼記録係を務め、晩年にはハーバード大学で数理物理学の講義を行った。[ 2 ]彼は生涯独身で、周期的に鬱病とアルコール依存症に苦しんだ。[ 3 ]彼は45歳の誕生日直後、マサチューセッツ州ケンブリッジで脳卒中により亡くなった。 [ 4 ]彼の死後、親友のチャールズ・エリオット・ノートンは、彼が真理に深く傾倒し、自身の見解に対する批判を熱心に受け入れていたことを語った。「彼と議論することは、知的訓練であると同時に道徳的訓練でもあった」とノートンは書いている。[ 5 ]
1872年、ライトはチャールズ・サンダース・パース、ウィリアム・ジェームズ、オリバー・ウェンデル・ホームズ・ジュニアなどのハーバード大学の知識人と共に形而上学クラブを設立した。ダーウィニズムに関する彼の見解は、クラブの他のメンバーの思想形成に重要な役割を果たした。[ 6 ]
宗教的には、ライトは不可知論者であり、神の存在については確固たる証拠がないため判断を保留すべきだと主張した。[ 7 ]ウィリアム・ジェームズの有名な「信じる意志」論は、部分的にはライトの不可知論を標的としたものであった。[ 8 ]倫理的には、彼は功利主義を受け入れ、快楽は量だけでなく質においても異なるとするジョン・スチュアート・ミルの考えに同意した。彼は、ダーウィニズムを宇宙的および社会的進歩の法則に拡張しようとするハーバート・スペンサーの試みを強く批判した。ミルやオーギュスト・コントと同様に、ライトは形而上学の可能性（あるいは意味さえも）を否定する実証主義的な科学アプローチを受け入れた。[ 9 ]科学的原理は「作業仮説」であるという彼の考えは、ジョン・デューイや他の後世のプラグマティストに影響を与えた。ライトの、科学は形而上学的に中立である（自然主義、観念論、その他の一般的な哲学的世界観や存在論に拘束されない）というテーゼは、ライトの哲学への中心的な貢献と見なされている。[ 10 ]
彼のエッセイは、1877年にチャールズ・エリオット・ノートンによって伝記的概略とともに収集・出版され、彼の書簡は1878年にジェームズ・ブラッドリー・セイヤーによって編集され、マサチューセッツ州ケンブリッジで私家版として出版された。[ 2 ]
帰属