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債務者とは、他の主体に対して債務を負っている法人（法的実体）のことです。債務者は、個人、企業、政府、会社、その他の法人である場合があります。相手方は債権者と呼ばれます。この債務契約の相手方が銀行である場合、債務者は借主と呼ばれることが多いです。
Xが銀行からお金を借りた場合、Xは債務者であり、銀行は債権者です。Xが銀行にお金を預けた場合、Xは債権者であり、銀行は債務者です。
債務を支払わないことは犯罪ではありません。特定の破産状況を除き、債務者は自分の好きな優先順位で債務を支払うことができます。しかし、債務を支払わなかった場合、債務者は債権者との間の契約または合意に違反したことになります。一般的に、消費者債務（主に個人の住居を担保とする、個人、家族、または世帯目的の債務）の返済に関する口頭および書面による合意のほとんどは、法的拘束力があります。[ 1 ]
事業に関連する債務は、原則として法律で強制執行するためには書面で合意する必要があります。書面による合意で債務者が特定の金額を支払うことが定められている場合、債権者はそれより少ない金額を受け入れる必要はなく、全額の支払いを受けるべきです。
また、実際の合意がなかったとしても、債権者が債務者に金銭を貸し付けたり、サービスを提供したり、商品を提供したりしたことが証明された場合、債務者は債権者に支払いをしなければならない。
人類学者のデイヴィッド・グレーバーは著書『負債：最初の5000年』の中で、貿易は信用取引、つまり既に引き渡した商品の代金を後日支払うという約束から始まったと述べている。このことから、貨幣制度が導入される以前から債務者と債権者が存在していたと言える。[ 2 ]
「債務者」という用語は「負債」という単語に由来し、それはフランス語の「dette」に由来し、さらにそれはラテン語の「debere」（借りがあるという意味）に由来する。[ 3 ]
米国連邦準備制度理事会が2013年3月31日に発表した数字によると、米国の家計債務は11兆ドルを超えました。学生ローン債務も間もなく1兆ドルを超えるでしょう。[ 4 ]
債務者と債権者の関係が生じる原因となる債務には、さまざまな種類があります。[ 5 ]これらの分野には、以下のようなものがあります。
債務者となるのは個人に限らず、企業にも債務が存在する。多くの企業は会計業務に多額の投資を行い、債務の滞留を防ぐために倒産処理などの解決策に頼っている。
英国では、1970年司法行政法により、債務者は債務の支払いを強要する目的で行われる嫌がらせから保護されている。 [ 6 ]
債務不履行は、債務者が債務契約に従って法的義務を履行していない場合、例えば、予定された支払いをしていない場合や、債務契約の条項に違反している場合に発生します。債務不履行は、債務者が債務を支払う意思がない、または支払うことができない場合に発生する可能性があります。これは、債券、抵当権、ローン、約束手形を含むすべての債務義務で発生する可能性があります。[ 7 ]
債務が返済不可能な水準に達した場合、債務者は破産または倒産に直面する。19世紀半ばまで、英国および米国の一部の州では、債務者は債務者監獄に投獄される可能性があったが、ギリシャなどの一部の国では、現在でも債務者は投獄されている。
個人任意整理は、認可を受けた倒産実務家が監督する法的拘束力のある取り決めであり、その目的は、個人、個人事業主、またはパートナー（「債務者」）が債権者と和解し、破産の結果を回避できるようにすることです。和解では、債務者が破産した場合に予想されるよりも、債権者の債務に対してより多くの返済を行う必要があります。これは多くの場合、債務者が指定された期間にわたって収入から、または第三者からの拠出金や破産管財人が通常利用できないその他の情報源から、取り決めに拠出することによって促進されます。[ 8 ]
主の祈りのラテン語版では、 「Et dimitte nobis debita nostra/Sicut et nos dimittimus debitoribus nostris」という言葉で、「債務者」と「負債」という言葉が「罪人」と「罪」と訳されることがあります。罪を人類が受け継ぐ負債の一形態として捉えるこの特定の理解は、イエスが罪人の宥め、つまり身代わりとして十字架上で死んだという救済論的贖罪理論と関連しています。 [ 9 ]