イギリスの野生林

イギリスのワイルドウッド、または単にワイルドウッドは、最終氷期後に先史時代のイギリスの大部分で発達した自然の森林地帯です。氷河期後の比較的暖かく湿潤な気候のため、数千年にわたってイギリスの主な極相植生として存在し、人間の介入によって破壊されたり改変されたりすることはありませんでした。新石器時代の初めから、人口が増加し、人々が土地を有利に形作り、利用し始めたため、ワイルドウッドは徐々に開けた平原や野原に取って代わられました。ワイルドウッドの概念は、特に生態学者で田園地帯の歴史家であるオリバー・ラックハムのさまざまな著作で普及しました^{[1] [2] [3]}

イングランドに残る現代の森林のほとんどは、元々の野生林の子孫ですが、現在は管理、輪作、木材などの製品の利用を通じて半自然状態で維持されています。これらの森林が少なくとも西暦1600年以来生態学的に連続している場所では、古代森林として知られています。^[2]真の野生林は英国にはもう存在しないと考えられています。^{[4] [5]}

英国の野生林の歴史は、最後の氷河期（ヴァイクゼル氷河期）の終わりである紀元前11,000～8,000年頃の完新世に始まります。英国の森林は数百万年にわたって成長してきましたが、それ以前の先史時代の森林群落は、以前の氷河期の氷河作用によって消滅しました。^[6]

最後の氷河の後退の後には長期にわたる気候の緩和期が続き、その結果、今日の英国のほとんどの人々がよく知っている形の森林が誕生した。^{[2] [6]}氷が溶けると、後氷河期の気候は温暖化し、それまではヨーロッパのはるか南に限られていた樹木の成長に適した環境となった。^{[3] [1]}当時、英国東部はまだヨーロッパ大陸とつながっており、乾燥した土地がイギリス海峡、アイリッシュ海、北海に広がっていた。これは、植物や動物が容易に陸地を越えて英国に広がり、より住みやすい気候の中で固有の個体群を確立できたことを意味していた。

英国の先史時代の荒野がどのような様子であったかについては、文書による記録や民間伝承さえ存在しないため、^[1]層状の鉱床に保存された花粉や種子の分析、および大型化石の放射性炭素年代測定が、これらの森林の生態系と植物相の構成を再構築するために必要であった。^[7]

樹木がイギリスに到着するのは比較的遅かった。これは、アルプス山脈の北で生き残ることができる樺、ポプラ、ヨーロッパアカマツなどの北方樹種が比較的少なかったためかもしれない。また、イギリスはヨーロッパの樹木が最も集中している地域からも遠かった。^[8]

北方期以前、シラカバ（Betula pubescensおよびB. pendula）は、英国の不毛で樹木のないツンドラ地帯に再定着した最初の樹木の一つであった。シラカバは、風によって種子が軽く散布され、厳しい気候でも繁殖する能力があるため、大陸から自由かつ急速に広がり、^[7]主に陸地に囲まれた北海を経由して侵入したと考えられる。^[9]シラカバは最も古い森林地帯を形成し、高地を除くほぼ英国全土に広がり^[1] 、その分布域は少なくとも北はアバディーンシャーまで広がっている。^[8]この北方期以前の野生林でそれほど優勢ではなかった他の樹木や低木には、ポプラ、ヤナギ、ジュニパーがあった。^[8]

先寒帯期の次は、紀元前7500年頃に始まった寒帯期で、気候ははるかに暖かく乾燥していた。それに応じて、新しい条件で繁栄できる樹種がヨーロッパ大陸から到着し、野生林の構成が変化し始めた。カバノキの次に英国に侵入した木はヨーロッパアカマツで、種子を効率的に風で長距離散布し、最も遠隔地にまで定着することができたおかげで、国中に広がった。ヨーロッパアカマツはまた、極端な場所でも広範囲の土壌や気候条件に耐えることができ、そのため英国の広い地域で大規模な単一種の林を維持することができた。^[10]また、ヨーロッパアカマツは深い日陰を作り、カバノキの苗木の成長を抑えることで、カバノキに勝つことができた。^[7]中期北半球期までに、マツが森林の優占種としてシラカバに取って代わったとみられるが、^[7]これらの種は一時的に、イングランド北部の大部分のシラカバ、ヨーロッパアカマツ、ハシバミの混交林で共存していた。^[8]

マツに続いてハシバミ、ニレ（特にニレ）、オーク、ハンノキが出現し、スコットランド北部を除く英国全土に広がった。^[1]しかし、これらは次々とある種が他の種に置き換わる大量侵入の波ではなかった。むしろ、樹種と植物相の構成は、地域の気候、土壌の種類、下層の地形に応じて国中で異なっていたと思われる。^{[2] [11]}たとえば、スコットランドではハシバミが白樺の林にまで広がり、白樺とハシバミの森を形成した一方、オーク、ニレ、ハシバミの集団は急速にイングランド低地の大部分を占めた。これらの特定の群落は明らかに先史時代の英国に特有のものであり、現代のヨーロッパには類似するものは存在しない。^[8]

大西洋時代、気候は持続的に暖かく、湿潤で、より安定したものとなり、イギリス固有の森林の発達は、スモールリーフライムなどの南ヨーロッパからの新しい広葉樹種の侵入で最高潮に達した。スモールリーフライムは紀元前5500年から3000年頃にイギリスに到着し、最終的にはイングランドの低地に連続したライムウッドの広大な地域を形成するまでに広がり、^[3]完新世の気候最適期に最大に達した。^[9]湿潤した条件下では、ハンノキも繁茂し、湖や泥炭地の周辺でますます一般的になり、広く普及した。^[2]

大西洋の気候が安定していたこの長い期間の初めから、海面は次第に上昇し、最終的にアイルランド、そしてイギリスはヨーロッパ大陸から切り離されました。その結果、新たに形成されたイギリス海峡、アイリッシュ海、北海がさらなる種の侵入に対する障壁となり、数千年にわたって閉鎖的な遷移が進むことができました。

イギリスが大陸から地理的に孤立したため、その景観は主に地元の地形によって決まる5つの広い野生林地域の寄せ集めに発展した。これらの地域は、(1)スコットランド高地東部のマツ、(2)スコットランド高地西部のカバノキ、(3)スコットランド南部、イングランド北部、ウェールズの大部分、アイルランドの一部のオーク・ハシバミ、(4)アイルランドの大部分とウェールズ南西部のハシバミ・ニレ、(5)イングランド低地の菩提樹であった。^[3]大西洋岸時代には、菩提樹、ニレ、オークが最も一般的な野生林であったのに対し、ヨーロッパアカマツはますます希少となり、スコットランド高地に限定され、どこにも優勢ではなくなった。^[8]野生林地域は厳密には細分化されていなかった。他の地域でより一般的だった少数の木々も含まれていただろうからである。

先史時代のイギリスの野生林がいくつかの異なる地域に分かれ、それぞれが独自の樹木群を形成しているという見方は、自然の最高潮の植生はオークが優勢であったという一般的な見解とは対照的である。オークは大西洋時代のイギリスに広く分布しており、さまざまな野生林に存在していたが、優勢な樹木になることはまれであった。^[2]

大西洋時代の終わりは、比較的短期間ではあるが、より涼しく乾燥した気候への回帰が顕著で、亜寒帯時代の始まりを告げるものである。この気候の変化の間に、野生林の特徴に多くの変化が生じた。これらの変化の中で最も顕著なものは、オオバコやイラクサなどの農業用雑草の急増と、新石器時代初期の定住に関連して、国中でニレが広範囲に減少したことだ。^[1]新石器時代の人々が景観に与えた影響により、菩提樹も減少し、ハシバミがより一般的になった。

松と白樺は、寒冷で乾燥した気候のおかげで一時的に広がり、再び優勢になりました。しかし、紀元前700年から750年頃には、気候が再び湿潤になり、寒冷化が進み、アイルランド、スコットランド、イングランド北部の広い範囲で泥炭地が拡大し、亜寒帯の松と白樺の森の広い範囲が破壊されました。^[7]

亜寒帯期には、ブナ、シデ、カエデなど、さらに後からイギリスに渡来した植物が侵入した。ブナは紀元前1000年頃に南東イングランドに初めて現れ、北西フランスから拡散するには、すでに形成されていたイギリス海峡を渡る必要があった。ブナの種子を拡散させた最も可能性の高い媒介者は、カケスやワタリガラスなどの鳥類であった。^[8]

紀元前8000年頃から紀元前4300年から3100年頃までは大西洋気候期でした。野生林は比較的安定した完新世の大西洋気候の下で発達しましたが、数千年の間にはわずかな温度変動がありました。^[9]プレボレアル期の気候は当初寒く乾燥しており、シラカバ、ヤナギ、ジュニパーなど、比較的北に広く分布する極地の種が好まれました。比較的暖かく湿潤な大西洋期の気候最適期に向かうにつれて、ヨーロッパのより南に分布する種が好まれました。

イギリスの野生林には、現在では絶滅した、あるいは非常に希少であると考えられている多くの動物が生息していた。そのような動物には、オーロックス、ビーバー、ヒグマ、イノシシ、カワハタネズミ、オオタカ、テン、ヤマネ、ノロジカ、アカトビ、キジバト、オオカミ、アカリス、ミサゴ、ツメバト、オオヤマネコ、オジロワシ、野生馬などが含まれる。これらの動物のうち、オジロワシとオオタカはイギリス南部に再導入された。[ ^12]

野生林時代に生息していた動物がイギリス全土に存在し、現在でも生息している。そのような動物には、ミツバチ、クロライチョウ、ダイシャクシギ、ハリネズミ、タゲリ、シラウサギ、ヒキガエル、アカギツネ、アカシカ、ワオウズラ、サケなどがある。イギリスの天然野生林が消滅して以来、今日まで生息している動物はどれも天然野生林から自然に来たものではない。^[13]

先史時代の極相野生林の構造を支配する力学は、直接的な観察証拠がないため、多くの議論の対象となってきました。

野生林の景観構造については、2 つの対立する見解がある。伝統的な見解では、野生林はほぼ完全に閉じた樹冠を持つ、均一に高く静的な極相林であったとされている。^[14]一方、オランダの生態学者フランス・ヴェラは、西ヨーロッパと中央ヨーロッパの先史時代の森林構造は、大型草食動物によって制御された森林林、低木林、開けた草原の動的なモザイクで構成されており、現代の森林牧草地を再構築したと主張した。この仮説は、森林牧草地仮説として知られている。 ^[15]閉じた樹冠と開けた陸生甲虫の集団の化石記録は、現在、英国の野生林の構造がこれらの両極端の中間であったことを示唆している。^[14]

中石器時代、英国の野生林生態系は、比較的閉鎖的な樹冠と、その間に小さいながらも重要な隙間が点在していた。樹冠が比較的閉鎖的であったことは、当時のニレや菩提樹などの耐陰性のある種の化石が圧倒的に多いことからも明らかである。^{[14]草食動物の放牧の影響が中石器時代の英国の野生林の景観の形成に大きな役割を果たしたことは認められているが、森林火災、昆虫の襲来、洪水、嵐による}風倒、樹木の自然枯死などの他の撹乱要因が、これらの森林の隙間の形成にさらに重要であったと考えられている。^{[14] [16]}

新石器時代、紀元前6000年頃、農業の影響がより広範囲かつ持続的になり、農作業がより定住的になり、金属工具の出現により技術が向上したため、イギリスの野生林は減少し始めました。中石器時代の人々は狩猟や採集のための空き地を作るために森林を伐採していましたが、彼らが及ぼした影響は最小限で局所的なものだったでしょう。^[8]

イングランドの低地では、ライムの木は農業のために広範囲に伐採された。この木は典型的には最も肥沃で水はけの良い土壌で育つからである。青銅器時代までには、文明はスコットランド高地、イングランド北部、ウェールズなどの遠隔地の高地の野生林の多くに侵入し始めた。^[1]鉄器時代までには、イギリスを覆っていた元々の野生林の50％以上が伐採されたと推定されている。^[17]

• 「古代の森」。Woodlands.co.uk ブログ。2013 年5 月 4 日閲覧。
• Ben Aldiss (2006 年 6 月 30 日). 「Making Hay」. www.tes.co.uk. TES. 2013 年 7 月 7 日時点のオリジナルよりアーカイブ。2013年5 月 12 日閲覧。