マクロ化石

マクロ化石はメガ化石とも呼ばれ、顕微鏡なしでも見えるほどの大きさの、有機生物とその活動の残骸が保存されたものです。^[1]マクロ化石という用語は、微化石という用語と対立しています。対照的に、微化石は、化石ハンターやプロの古生物学者による評価にかなりの拡大が必要です。その結果、野外で観察されるほとんどの化石とほとんどの標本はマクロ化石です。マクロ化石には多くの種類があり、環境や、植物、菌類、動物の残骸など化石化の対象に応じてさまざまな方法で形成されます。

マクロ化石という用語の起源は1937年に遡り、米国の古生物学者で軟体動物学者のGD・ハンナによって初めて使用されました。^{[2] [3]}

大型化石は古代から分析の対象となってきた。ギリシャの哲学者の中には、貝類の化石を用いて、かつて陸地は海で覆われていたという説を立てた者もいる^{[4] 。大型化石は絶滅した動物を復元し、}進化の系統の基礎を提供するために使われてきた。博物学者で動物学者であり古生物学の創始者であるジョルジュ・キュヴィエは、理性の時代の他の自然思想家たちとともに、新しい数学やその他の新興科学分野の応用から、当時の自然哲学の見方が変化する中で、化石を不可欠な証拠として提示した^[5]。これにより、古生物学が真の科学分野として受け入れられるようになった。また、これは新しい科学の流派としての地質学や地層学の発展にも大きく影響した。これをきっかけに、博物学者で生物学者で地質学者のチャールズ・ダーウィンなどの他の科学思想家たちが、進化生物学と呼ばれる新しい科学分野で大型化石を証拠として使い始めた。

植物の大型化石には、葉、針葉、球果、茎の残骸が含まれ、その地域でかつて生育していた植物の種類を特定するために使用できます。このような植物の大型化石データは、先史時代の陸上環境を再構築するために使用できる花粉や動物相のデータを補完する貴重なものです。藻類の大型化石（たとえば、ブラウンケルプ、アオサ、大型ストロマトライト）は、先史時代の海洋および水生生態系の分析にますます使用されています。これらの化石の研究は古植物学と呼ばれています。^[6]植物の大型化石は、花粉の微化石とともに、過去の気候を再構築するためにますます使用されています。^[7]

脊椎動物の大型化石には、歯、頭蓋骨、骨が含まれます。脊椎動物の大型化石は絶滅した動物を復元し、その行動や進化の過程を解明するために使用されます。保存状態の良い体化石は、絶滅した動物の体構造を再構築するのに特に役立ちます。^[8]

無脊椎動物の大型化石には、貝殻、骨、動物の装甲、外骨格などの遺物が含まれます。小型で柔らかい体の無脊椎動物の体はめったに化石化しません。一方、大型で硬い体の無脊椎動物は化石化しやすいです。これらの化石の研究は、古生物学の無脊椎動物古生物学と呼ばれる分野です。^[8]

菌類のマクロ化石には菌体と糸状体が含まれます。ほとんどの菌類の化石は琥珀の中で発見されています。^[9]菌類の化石は動物や植物の化石に比べて研究が進んでいません。菌類のマクロ化石はより稀で、微化石として発見されることがより一般的です。^[10]これらの化石の研究は古菌学と呼ばれています。

生痕化石は動物の行動の化石化した証拠です。これらには足跡、巣穴、糞（糞石）が含まれます。^{[11]生痕化石は、絶滅した動物の行動を再構築するために古生物学者が使用する化石の主な種類です。これらの化石の研究は}生痕学と呼ばれます。^[12]

化学化石とは、生物の化学的残骸が化石化したものだ。例えば、石炭は絶滅した植物の化学的残骸が化石化したものだ。^[13]

• 
  アルゼンチン、パタゴニア産のジュラ紀のナンヨウアブラナ属の化石化した球果。
• 
  ユタ州グリーンリバー層から発見された始新世の化石魚Priscacara liops 。
• 
  アラブ首長国連邦のオマーン山脈の白亜紀に生息するアカシア科二枚貝。スケール バーは 10 mm。
• 
  パレオパスキヌスとして知られる謎めいたエディアカラ生物は、マクロ化石として知られています。