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ベルベル系ユダヤ人は、北アフリカのタマズガに住むユダヤ人コミュニティであり、歴史的にベルベル語を話していた。1950年から1970年の間に、彼らのほとんどはフランス、イスラエル、アメリカ合衆国に移住した。[ 1 ]
ユダヤ人は少なくとも2世紀からタマズガに定住している。 [ 2 ] 14世紀のアラブの哲学者イブン・ハルドゥーンの著作に基づき、20世紀に影響力を持ったある説によれば、ベルベル人はアラブによる北アフリカ征服以前に、これらの到着したユダヤ人からユダヤ教を受け入れたという。[ 2 ] [ 3 ]例えば、フランスの歴史家ウジェーヌ・アルベルティーニは、特定のベルベル部族のユダヤ化と、トリポリタニアからサハラ砂漠のオアシスへの拡大を1世紀末に位置づけている。[ 4 ] 一方、マルセル・シモンは、西ベルベル人とユダヤ教の最初の接触点を、西暦66～70年のユダヤの大反乱に見ている。[ 5 ]イブン・ハルドゥーンの著作やその他の証拠に基づき、一部の歴史家は、古代ユダヤ化したベルベル部族の一部または全部が後にキリスト教、その後イスラム教を受け入れたと考えており、彼らが現代のベルベル語を話すユダヤ人の祖先の一部であるかどうかは明らかではない。[ 6 ]ジョセフ・チェトリットによれば、最近の研究ではイブン・ハルドゥーンの主張を裏付ける証拠に弱点が見られ、「ユダヤ人は古代イスラエルからエジプト滞在後に北アフリカにやって来て、ヘレニズム・ローマ帝国の中東から大西洋まで東から西へと徐々に散らばっていったという学者の仮説を裏付けているようだ」とのことである。[ 2 ]
バルガワタ連合はユダヤ・ベルベル系の出自を持っていた可能性はあるが、ベルベル部族全体がユダヤ教を信仰していたという記述は後になって現れたものの、信頼性に欠ける。 [ 7 ]： 167
イフリーキヤから西方のマグリブ、サハラ、アル＝アンダルスにかけてのユダヤ人コミュニティのほとんどは主に都市部に居住していたが、西マグリブの先住民であるユダヤ・ベルベル人は村に住んでいた。 [ 7 ]： 167
1948年の第四次中東戦争後、ユダヤ人コミュニティとイスラム教徒コミュニティ間の緊張が高まった。[ 8 ]現在、モロッコには先住民族のベルベル系ユダヤ人コミュニティは存在しない。モロッコのユダヤ人人口は約2,200人で、そのほとんどがカサブランカに居住しており、[ 9 ]その中にはベルベル語を話す人もいるかもしれない。[ 10 ]
かつては、これらのユダヤ系ベルベル人の一族が元々イスラエル人の子孫で、言語や一部の文化的習慣においてベルベル人と同化したのか、それとも何世紀にもわたってユダヤ人入植者による改宗によってユダヤ人となった先住民ベルベル人なのかを判断するのは非常に困難だっただろう。2番目の説は主に20世紀前半に発展したもので、フランス植民地当局がベルベル系イスラム教徒の間でイスラム以前の慣習を発見し強調しようとした試みの一環であった。なぜなら、そのような慣習や生活様式はフランスの統治により適しており同化しやすいと考えられており、ベルベル人をイスラム法ではなく彼ら自身の「慣習法」によって統治するという政策を正当化するものであったからである。
そのため、この理論の主な提唱者は、フランス当局と緊密に協力していたナフム・スロウシュツなどの学者であった。[ 11 ]アンドレ・ゴールデンバーグやシモン・レヴィなどの他の学者もこの理論を支持した。[ 12 ]
フランツ・ボアズは1923年に、北アフリカのユダヤ人と西ヨーロッパやロシアのユダヤ人を比較すると、「あらゆる事例において、ユダヤ人と彼らが暮らす人々との間に顕著な同化が見られる」こと、そして「北アフリカのユダヤ人は、本質的な特徴において北アフリカ人である」ことを明らかにした。[ 13 ]
北アフリカのユダヤ人史における主要な歴史家であるハイム・ヒルシュベルクは、「ユダヤ化されたベルベル人の問題」という記事の中で、ベルベル人の大規模なユダヤ化説に疑問を呈した。ヒルシュベルクが記事の中で提起した点の1つは、ユダヤ化されたベルベル人説の出典であるイブン・ハルドゥーンが、古代には少数の部族がユダヤ化された「可能性がある」としか書いておらず、ローマ時代には同じ部族がキリスト教化されたと述べていることだった。[ 6 ]
ベルベル人の大規模なユダヤ化説は、2008年のmtDNA（母から子に伝わる）に関する研究によってさらに否定された。Beharらが行った研究では、北アフリカのユダヤ人の小規模なサンプル（リビア（83）、モロッコ（149）、チュニジア（37））を分析し、北アフリカのユダヤ人には典型的な北アフリカのHg M1およびU6 mtDNAが欠如していることが示された。[ 14 ]したがって、著者らによれば、北アフリカのユダヤ人にU6およびM1ハプログループが欠如していることから、地元のアラブ人やベルベル人とユダヤ人との間での大幅な混血の可能性は低い。遺伝学的証拠は、彼らがベルベル人集団とは異なり、アシュケナージ系ユダヤ人集団により類似していることを示している。[ 14 ]
その後の研究により、ハプログループM1とU6は実際には北アフリカのユダヤ人によってまれに保有されていることが示されました。たとえば、Luisa Pereiraらが2010年の論文[ 15 ]のために収集したサンプルは、ハプログループU6a7 [ 16 ]に属するチュニジア出身の「ユダヤ系の祖先を持つ人」とラベル付けされており、同じ研究ではモロッコ出身の2人のユダヤ人にハプログループU6a1が見つかりました[ 17 ] [ 18 ] 。彼らの祖先がスペイン人や他の民族ではなく、ベルベル人の改宗者であったかどうかは依然として不明です。