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ベンジャミン・バサースト（1784年3月18日生まれ - 1809年11月25日消息不明）は、ナポレオン戦争中にプロイセンで消息を絶ったイギリスの外交官である。彼はノーウィッチ司教ヘンリー・バサーストの三男であった。彼の妹は詩人のカロリーヌ・ド・クレスピニーである。[ 1 ]
1809年のバサーストの失踪は、彼の最終的な運命について多くの議論と憶測を巻き起こした。彼の物語は、二次資料によって広められた、彼の失踪が極めて突然で、おそらく超自然的な出来事であったという広く信じられている考えに基づき、SF小説で頻繁に用いられている。しかし、現代の研究では、バサーストの失踪の状況は大幅に誇張されており、彼はほぼ間違いなく殺害されたと示唆されている。
ベンジャミン・バサーストは若くして外交官となり、当時トスカーナ大公国（現在のイタリア）のリヴォルノにある英国公使館の書記官に昇進した。1805年、彼はコーンウォールの地主で準男爵のジョン・コール卿の娘、フィリダ・コールと結婚した。[ 1 ]
1809年、バサーストは、外務大臣代行を務めていた親戚のヘンリー・バサーストの特使としてオーストリアのウィーンに派遣された。彼の任務は、オーストリアとイギリスの同盟関係の再構築を支援し、オーストリア皇帝フランツ1世にフランスへの宣戦布告を促すことであった。皇帝は4月に宣戦布告した。しかし、オーストリア軍はウィーンを放棄せざるを得なくなり、 7月のヴァグラムの戦いでの敗北後、最終的に和平を求めた。バサーストはすぐにロンドンに呼び戻され、最も安全なルートは北上してプロイセンのハンブルクから船に乗ることだと判断した。
1809年11月25日、バサーストと彼の伝令であるクラウス氏は、それぞれ「バロン・デ・コッホ」と「フィッシャー」という偽名で馬車で旅をしており、ベルリンの西にあるペルレベルクの町に立ち寄った。宿屋で新しい馬を注文した後、バサーストとクラウスは近くの宿屋「白鳥亭」まで歩いた。早めの夕食を注文した後、バサーストは宿屋に用意された小さな部屋で数時間執筆に没頭したと言われている。旅人たちの出発は遅れ、馬車に馬が繋がれると知らされたのは午後9時になってからだった。バサーストはすぐに部屋を出て、その後すぐにクラウスも部屋を出たが、馬車に着いたときにはバサーストが乗っておらず、どこにも見当たらないことに驚いた。
バサーストの失踪は、プロイセンが盗賊、ナポレオン軍の落伍者、ドイツ革命家で溢れかえっていたため、すぐには大きな騒ぎにならなかった。さらに、殺人や強盗があまりにも頻繁に起こっていたため、一人の商人（バサーストが乗っていた職業）の失踪はほとんど注目されなかった。クラウスがハンブルクで船に乗り込むことに成功してから数週間後、失踪の知らせがイギリスに届いた。12月、バサーストの父であるノーウィッチ司教ヘンリー・バサーストは、外務大臣リチャード・ウェルズリーからアプスリー・ハウスへの出頭を命じられ、そこでウェルズリーは司教に息子の失踪を告げた。[ 2 ]
バサーストの妻フィリダは、探検家のハインリヒ・レントゲンを伴って、夫を探すためにすぐにプロイセンへ向かった。ペルレベルクに到着すると、当局が事件を調査しており、クリッツィング大尉が捜査の責任者に任命されていたことがわかった。クリッツィングはバサーストの失踪の知らせを受けると、直ちに部隊を動員し、精力的な捜索を行った。当初は、行方不明の男が自らの意思で姿を消したという前提で行動していたようである。1809年11月26日、シュテペニッツ川が浚渫され、民間当局は村の二度目の捜索を命じた。翌日、バサーストの貴重な毛皮のコート（200～300プロイセン・ターラー相当）が、シュミットという一家が所有する小屋に隠されているのが発見された。そして1809年12月16日、ペルレベルクの北3マイル（4.8km ）にあるクイッツォウ近郊の森でゴミ拾いをしていた2人の老女が、バースストのズボンを見つけた。
捜査の結果、バサーストが行方不明になった夜、アウグスト・シュミットという男がホワイト・スワンの中庭で馬丁として働いていたことがすぐに判明した。バサーストのコートはシュミットの所持品の中から見つかった。 [ 3 ]ドイツコーヒーハウスで働いていたケスターン夫人は数年後、バサーストが店を訪れた直後、アウグストが入ってきて、客がどこに行ったのか尋ね、その後急いで後を追い、（彼女の推測では）何らかの機会を見つけて彼を殺害したと証言した。[ 4 ]
バサーストの居場所に関する情報には500ターラーの懸賞金がかけられ、地元警察の隊員には捜査を迅速化するために金が支払われた。しかし、懸賞金の一部を得ようとする人々による多くの虚偽の報告や情報提供の申し出によって、事態は混乱を極めた。3月、フィリダは訓練された犬も使用して莫大な費用をかけてペルレベルク全域を捜索したが、その努力は無駄に終わった。その後、彼女はベルリン、そしてパリへと旅し（当時イギリスとフランスは戦争状態にあったため、特別な安全通行権を得て）、ナポレオン・ボナパルト本人に会い、夫の運命について何らかの情報を得ようとした。しかし、ナポレオンに謁見した際、彼は事件について何も知らないと述べ、協力を申し出た。
1810年1月までに、イギリスとフランスの報道機関はバサーストの失踪を知り、議論を始めた。タイムズ紙はその月に記事を掲載し、その後他のイギリスの新聞にも掲載された。[ 2 ]
パリの新聞に掲載された、オーストリア皇帝への元特使バサースト氏の死亡に関する記事は、主要な事実に関して正しいと疑うに足る十分な理由がある。12月10日付のベルリンのニュース記事には、バサースト氏が市内を旅する途中で精神錯乱の兆候を示し、その後ペルレベルク近郊で自ら命を絶ったと記されていた。しかし、ここ数日の間に、バサースト氏の死、あるいは失踪の責任はフランス政府にあると強く示唆する情報がもたらされた。バサースト氏はプロイセン政府発行のパスポートを所持し、心身ともに健康でベルリンを出発したようだ。彼はハンブルクに向かう予定だったが、ハンブルクには到着しなかった。フランス領に近いある町で、フランス兵の一団に捕らえられたとみられる。その後何が起こったのかは正確には分かっていない。彼が捕らえられた町の近くで彼のズボンと妻宛の手紙が見つかったが、それ以外は何も見つからなかった。プロイセン政府はこの知らせを受け、深い遺憾の意を表し、遺体の発見に多額の懸賞金をかけた。しかし、この懸賞金は実を結ばなかった。
—タイムズ紙、1810年1月20日
フランス政府は、バサーストを誘拐または殺害したという非難に動揺し、公式機関紙『ル・モニトゥール・ユニヴェルセル』で次のように反論した。
文明国の中で、暗殺者に報酬を支払い、犯罪を助長するという前例を再び作り出したのは、イギリスだけである。ベルリンからの報告によれば、バースハースト氏は精神錯乱状態にあったようだ。イギリス内閣の慣習は、外交使節団に、この国が生み出す最も愚かで無分別な人物を任命することである。イギリス外交団は、狂気の事例が頻繁に見られる唯一の組織である。
— Le Moniteur Universel、1810 年 1 月 29 日
1852年4月15日、ホワイトスワンから300歩ほど離れたペルレベルク近郊の家の解体作業中に、厩舎の敷居の下から骸骨が発見された。頭蓋骨の後頭部には、重い道具で殴られたような骨折が見られた。上顎の歯はすべて無傷だったが、下顎の臼歯の1本には歯科医によって抜かれた痕跡があった。この家の所有者はキーゼヴェッターという名の石工で、1834年にクリスチャン・メルテンスからこの家を購入した。メルテンスは、バサーストが行方不明になった時期にホワイトスワンで給仕をしていた人物だった。バサーストの妹はペルレベルクまで足を運んだが、その頭蓋骨が兄のものかどうかを断定することはできなかった。
作家のマイク・ダッシュが行った詳細な調査は、1990年にフォーティアン・タイムズに初めて掲載され、バサーストの失踪に関する謎めいた詳細が長年にわたって大きく誇張されてきたこと、そして彼がほぼ間違いなく殺害されたことを結論づけた。[ 4 ]
スタンリー・J・ウェイマンの1924年の小説『毛皮の外套を着た旅人』は、バサースト殺害事件に基づいている。小説後半の舞台はペルレベルクで、その描写は非常に詳細であるため、作者が実際にその町を訪れたことがうかがえる。バサーストの事件は、チャールズ・フォートの著書『Lo!』でも言及されている。