ベニン青銅器

劇的な彫刻の多くは13世紀に遡り、コレクションの大部分は15世紀と16世紀に遡る。ベニンの金属工芸の「黄金時代」は、エシギエ（1550年頃活躍）とエレソイエン（1735年～1750年）の治世中に2度訪れ、その工芸技術は最高水準に達したと考えられている。^{[ 27 ]}

14世紀から19世紀にかけて現在のナイジェリア南部を支配していたベニン王国は、鉄、青銅、木、象牙、テラコッタなど、多様な素材の彫刻に恵まれていた。ベニンシティにあるオバの宮殿は、王家の祖先祭壇の製作地であると同時に、ベニンのオバ、その戦士、首長、称号保持者、司祭、宮廷団体とその構成ギルドのメンバー、外国の商人や傭兵、そして多数の家臣や従者が参加する、精緻な宮廷儀式生活の場でもあった。広大な建物と中庭が密集した宮殿には、宮廷を活気づけた人物や出来事を描いたレリーフ像が施された、数百枚の長方形の真鍮板が設置されていた。^{[ 29 ]}

青銅と象牙の品々は、ベニン王国の儀式や宮廷生活において様々な役割を果たした。それらは主に王宮を飾るために用いられ、王宮には多くの青銅作品があった。^{[ 30 ]}それらは釘で打ち込まれ、宮殿の柱に掛けられた。^{[ 29 ]}宮廷芸術として、それらの主な目的は、神聖な王であるオバとその帝国の権力の歴史を称えること、あるいはベニンのイヨバ（王母）を敬うことであった。^{[ 31 ]}ベニン王国の芸術は様々な形態をとったが、その中でも青銅や真鍮のレリーフ、王や王母の頭部像が最もよく知られている。青銅製の容器、鐘、装飾品、宝飾品、儀式用品もまた、美的特質と独創性を備えており、製作者の技術を示しているが、青銅や象牙の彫刻による具象作品に影を潜めがちである。^{[ 31 ]}

熱帯アフリカでは、ベニンの作品が示すように、ロストワックス鋳造の技術が早くから開発されました。王が亡くなると、後継者は先代の青銅製の頭部を作るよう命じました。このような彫刻は約 170 点存在し、最も古いものは 12 世紀に遡ります。^{[ 32 ]} オバ、つまり王は、金、象牙、青銅など、入手が最も困難な材料を独占しました。これらの王によって、壮麗なベニン青銅像の制作が可能になり、このように、王宮はサハラ以南のアフリカ美術の発展に大きく貢献しました。^{[ 33 ]} 1939 年、ヨルバ族の聖都イフェで、ベニン王国のものと非常によく似た頭部が発見されました。これは14 世紀から 15 世紀に遡ります。この発見は、ベニンに青銅の金属加工技術を教えたのはイフェの芸術家たちだったという、以前からの伝承を裏付けるものでした。^{[ 6 ]}これらの彫刻がその時代に確定的に年代測定されたことで、ベニンの技術の古さに対する認識が進んだ。^{[ 7 ]}

19世紀以前には、ヨーロッパ人が収集したアフリカ美術の例はほとんどなかったが、1600年代初頭からヨーロッパの印刷本にはすでにベニン市やオバの宮殿の画像が掲載されていた。^{[ 35 ]}植民地化と宣教活動が始まった19世紀初頭になって初めて、より多くのアフリカ作品がヨーロッパに持ち込まれるようになり、そこでそれらは「異教」のカルトの単なる珍品として説明された。この態度は1897年のベニン遠征後に変化した。

1897年、ニジェール沿岸保護領の副総領事ジェームズ・ロバート・フィリップスは、他の6人の英国人官僚、2人の実業家、通訳、215人のポーターとともに、ナイジェリアの小さな港町サペレからベニンに向けて出発した。 ^{[ 8 ]}この訪問の真の意図については議論がある。代表団の表向きの目的はベニン王との交渉であったが、一部の歴史家は、最終的にベニン王（オバ）を打倒することを目的とした平和的な外交使節団を装った偵察任務であったと主張している。^{[ 36 ] [ 37 ]}彼らは訪問の予定を伝えていたが、儀式が行われている間は外国人が市内に入ることができないため、旅を延期しなければならないと後に知らされた。^{[ 38 ] [ 39 ]}しかし、旅行者たちは警告を無視して遠征を続けた。^{[ 40 ]}彼らは市の南でオバの戦士たちに待ち伏せされ、その後の虐殺で生き残ったヨーロッパ人はわずか2人だった。^{[ 8 ] [ 38 ]}

事件のニュースは8日後にロンドンに届き、ハリー・ローソン提督が指揮する海軍の懲罰遠征隊が直ちに組織された。 ^{[ 8 ] [ 38 ] [ 40 ]}イギリス軍はベニン市を略奪し破壊した。^{[ 8 ] [ 38 ]}攻撃後、勝利者は王宮や貴族の邸宅を飾っていた、何世紀にもわたって蓄積されてきた美術品を略奪した。イギリスが書いたこの事件の公式記録によると、地元住民が平和的な使節団を待ち伏せしたことと、遠征隊が住民を恐怖政治から解放したことから、攻撃は正当化された。^{[ 38 ] [ 41 ]} 2020年の書籍では次のように示唆されている。 「1960年代以降、歴史家たちは、1888年に王位に就いたオバ・オボンラムウェン・ノグバイシ（オヴェラミ）を廃位するための遠征は、報復ではなく、長年にわたる政策によって決定されたものであったと理解するようになってきている。」^{[ 13 ]}このことが、これらの青銅器の所有権をめぐる曖昧さを生み出し、それがベニンへの青銅器の現代における返還の可能性に影響を与えると考える人もいる。^{[ 42 ]}

イギリス人が持ち去った作品は、王の頭部、王母の頭部、ヒョウの小像、鐘、多数の高浮彫りの像など、ブロンズや象牙の彫刻の宝庫であり、それらはすべてロストワックス鋳造の熟練した技術で制作されていた。1910年、ドイツの研究者レオ・フロベニウスは、自国の博物館のためにアフリカ美術作品を収集する目的でアフリカへの探検を行った。^{[ 43 ]} 1988年までに、ナイジェリアにはおそらく50点ほどしか残っておらず、約2,400点がヨーロッパとアメリカのコレクションに所蔵されていた。^{[ 44 ]}

1897年の懲罰遠征の戦利品の一部であったベニン青銅器は、さまざまな行き先があった。^{[ 45 ] [ 46 ]}一部は様々な英国官僚の個人コレクションに収蔵され、外務・英連邦省は多数を売却し、それらは後に主にドイツをはじめとするヨーロッパの様々な博物館やアメリカの博物館に収蔵された。^{[ 15 ]}これらの作品の質の高さは、市場での高値に反映された。外務省は、15世紀と16世紀のベニン王国の歴史を描いた多数の青銅製壁掛け板を大英博物館に寄贈した。^{[ 41 ]}

ロンドンの大英博物館は、約900点の収蔵品を擁する最大の単一博物館となり、ドイツ、フランス、オランダ、アメリカ合衆国の多数の他の機関も重要なコレクションを獲得した。^{[ 46 ] [ 47 ]}

2021年4月、ドイツ政府は、略奪されたベニン青銅像を2022年までにドイツの公共コレクションに返還すると宣言した。ベルリン民族学博物館を含むフンボルト・フォーラムのディレクター、ハルトムート・ドルゲルロー氏は記者会見で、ベルリンの新しい博物館複合施設で青銅像を展示するという以前の計画は「もはや考えられない」と述べた。^{[ 61 ] [ 62 ]}また、2021年4月には、イングランド国教会が、1982年に当時のカンタベリー大主教ロバート・ランシーに贈られた2つのベニン青銅像を返還すると約束した。 ^{[ 63 ]}これらの青銅像は、将来のベニン王立博物館のコレクションに加わる予定だった。同じ月に、南ロンドンのホーニマン博物館は、所蔵しているベニン市からの49点の作品（ベニン青銅像15点を含む）の返還と返還に関して法的助言を検討していると発表した。^{[ 64 ]}

2022年7月、ドイツは1,130点の青銅像を返還するための共同政治宣言に署名した最初のヨーロッパの国となった。^{[ 65 ]}この協定により、ドイツは遺物を返還し、ナイジェリアでの考古学調査と博物館開発を支援することを約束した。物流と外交上の複雑さのため、物理的な移送は段階的に進められた。2022年12月20日、ドイツはアブジャで最初の20点の青銅像を正式に引き渡し、ドイツのアナレーナ・ベアボック外相はこの行為が「植民地時代の不正義」を認めるものであると述べた。^{[ 66 ]} 2023年初頭、ベルリン、ハンブルク、ケルンを含むドイツのいくつかの都市は、より広範なコレクションの所有権を移転し、ヨーロッパでの時折の展覧会を維持するために展示貸出が交渉された。

2022年7月、ドイツはシュトゥットガルトのリンデン博物館、ベルリンのフンボルト・フォーラム、ケルンのラウテンシュトラウフ＝ヨースト博物館、ハンブルクのローテンバウム博物館、ザクセン州立民族誌コレクションが所蔵する1,100点の遺物の所有権を即時移転すると発表した。各品の物理的な返還はドイツの博物館とナイジェリア政府の間で交渉され、「代表的なコレクション」は長期貸与でドイツに残る予定である。^{[ 67 ] [ 68 ]} 2022年11月28日、ロンドンのホーニマン博物館は、ベニン青銅器の所有権を無条件でナイジェリアに返還する公式式典を開催した。^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

ナイジェリアは、両政府間の一連の会合の後、オランダから119個の青銅像を受け取った。このベニン青銅像の返還は、オランダ政府による文化の返還と歴史的正義のための計画の一部である。2025年2月、ナイジェリアとオランダは、ライデンのコレクションに収蔵されている119個の青銅像の返還に関する協定を締結し、これは現在までに最大の単一の返還となった。エド州での引き渡し式には、オバ・エワレ2世が出席し、文化主権の回復における「神の介入」として返還を祝った。^{[ 72 ] [ 73 ]}引き渡し式は2025年6月21日に行われ、芸術・文化・創造経済大臣、国立博物館・記念物委員会の事務局長、ベニン族の首長、ナイジェリアのその他の文化遺​​産専門家が出席した。^{[ 74 ]} 返還されたベニン青銅像はベニン市に運ばれ、ベニン王に迎えられた後、博物館委員会とコロネーション・グループの提携により開設されるギャラリーに保管される予定である。^{[ 75 ]}

2025年6月19日、オランダ政府は国立コレクションから113点の青銅像とロッテルダム市のコレクションから6点の青銅像を返還した。これは「1897年のイギリス懲罰遠征に直接関連するベニン古代遺物の返還としては、現在までで最大規模」である。^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

英国の諸機関はより慎重に動いた。大英博物館が略奪されたベニン青銅器の返還を継続的に拒否したことに対し、ベニン王国のイヤセ（伝統的な首相）は2021年7月30日にこれまでで最大の青銅の銘板を披露した。^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}この銘板は2トン以上の真鍮でできており、イヤセの孫の一人であるルーカス・オサロボ・ザイクナー＝オコロによって作られた。^{[ 82 ]}銘板のタイトルは「オバ・エワレの帰還」で、ベニンの輪廻転生の信仰とオバ・エワレ2世の治世におけるベニン青銅器時代の再開を象徴している。この作品は、大英博物館が所蔵する青銅器と交換するために同博物館に提供された。^{[ 83 ] [ 84 ]}

ロンドンのホーニマン博物館は、2022年11月にイギリスで初めてブロンズ像を返還した博物館となった。大英博物館との交渉は継続中で、同博物館の約900点の所蔵品は議会法によって保護されている。ケンブリッジ大学の考古学・人類学博物館も100点以上の所蔵品の返還を迫られており、2025年初頭現在も協議が続いている。^{[ 47 ]}

2018年、ベニン対話グループと英国政府の間で、エド州に新設されるベニン王立博物館で一時的な展示を行うためにベニン青銅器を返還するという合意がなされた。^{[ 85 ]}このグループは、複数の国際博物館、ベニン王室、エド州政府、ナイジェリア国立博物館・記念物委員会（NCMM）の代表者で構成されている。2015年、マーク・ウォーカーは、祖父がベニン王国の包囲中に持ち去ったベニン青銅器の一部を返還し、ベニン市でエドゥン・アケンズア王子に迎えられた。^{[ 86 ] [ 87 ]}アバディーン大学は2021年3月、 1957年のオークションで購入されたオバの青銅製の頭部を返還することに同意した。^{[ 88 ] [ 89 ]}返還は2021年10月28日に行われた引き渡し式で完了した。^{[ 90 ]}

2021年10月、ケンブリッジ大学ジーザス・カレッジは、学生団体が略奪品としての歴史的重要性を明らかにしたことを受け、オクコルとして知られる雄鶏の彫刻をナイジェリアに返還すると発表した。この像は返還を求める声を受けて2016年に展示から外されていた。カレッジの奴隷制遺産ワーキンググループによる調査の結果、この像は1905年に学生の父親からカレッジに寄贈される前にベニンの宮廷から直接持ち出されたものであることが判明した。^{[ 91 ]} 2022年2月、オクコルとアバディーン大学から返還された青銅像は、ベニン市の王宮でベニン王エワレ2世に迎えられた。^{[ 92 ]} 2022年12月、ケンブリッジ大学は、考古学・人類学博物館から100点以上のベニンの遺物の所有権をNCMMに法的に移管した。博物館の広報担当者は、西アフリカのこの文明が博物館の展示や学校団体向けの教育で引き続き紹介されるようにするため、一部の作品は「長期貸与」でケンブリッジに残されると述べた。^{[ 93 ]} 2025年2月現在、彫像はまだナイジェリアに送られていない。^{[ 94 ]}

2022年1月、ニューカッスルのグレート・ノース・ミュージアム：ハンコックは、ベニン青銅の杖をナイジェリアに返還することに同意した。^{[ 95 ]}

2021年11月、メトロポリタン美術館は、 16世紀のブロンズ製銘板2枚、「戦士の長」と「下級宮廷官吏」を国立中央博物館に移管した。^{[ 96 ]}これらの銘板は、以前は大英博物館とラゴス国立博物館が所蔵していたが、不明瞭な経緯で国際美術市場に出回り、最終的に1991年にメトロポリタン美術館に寄贈された。メトロポリタン美術館は、大英博物館と協力して来歴調査を行った後、これらの作品を除籍し、返還の手配をした。同美術館は、コレクションにベニンシティからの約160点の追加の品々を保持しており、その多くは20世紀後半に美術市場で購入した個人コレクターからの寄贈によって入手したものである。^{[ 97 ]}ブロンズの歴史を研究した歴史家でジャーナリストのバーナビー・フィリップスは、メトロポリタン美術館はこれらの品々の来歴に関する懸念を以前から認識しており、調査を開始したのはごく最近のことだと主張した。彼は、博物館が銘板を返還することを選んだのは、それらが植民地時代の略奪によるものではなく、1960年のナイジェリア独立後にナイジェリアの博物館から不法に持ち出されたためだと示唆した。したがって、この決定は、返還を求めるより広範な倫理的主張によるものではなく、博物館や公共の記念碑から盗まれた文化財の返還を求める1970年のユネスコ条約に基づく法的考慮によって主に動機づけられたものである。^{[ 98 ]}

2022年3月、スミソニアン協会は、将来ベニンシティ国立博物館に展示される予定のブロンズ像39点を返還すると発表した。^{[ 99 ] [ 100 ]}スミソニアン協会の国立アフリカ美術館は、2022年10月11日、ナイジェリアの指導者や文化関係者が出席する中、ベニンのブロンズ像29点の所有権をNCMMに譲渡した。同時に、国立美術館はベニンのブロンズ像1点を返還した。^{[ 101 ] [ 102 ]}

2026年3月、ベニン・イニシアチブ・スイス（BIS）は、3つの博物館からベニンの青銅器や文化遺物をナイジェリアに返還することを約束した。スイスの3つの博物館、チューリッヒ大学民族誌博物館、リートベルク博物館、ジュネーブ民族誌博物館は、28点のベニン遺物の所有権をナイジェリアに移管する協定に署名した。チューリッヒ大学の14点はラゴスのナイジェリア国立博物館に返還される予定で^{[ 103 ]}、リートベルク博物館のいくつかの作品はナイジェリアの要請により長期貸与としてスイスに残る。「ナイジェリア側は、ベニンの歴史と芸術がスイスで引き続き伝えられるという考えに非常に興味を持っていた」とリートベルク博物館館長のアネット・バグワティはアート・ニュースペーパーに語った^{[ 104 ]}。

2022年8月、アフリカ系アメリカ人の奴隷制賠償活動団体である賠償研究グループは、イギリスによるベニン青銅像の返還に反対する請願を行った。同グループは、過去にアフリカの人々が大西洋奴隷貿易で捕虜を売ることに加担していたと主張し、奴隷にされたアフリカ人の子孫が西洋の博物館にあるベニン青銅像の共同所有権を持つべきだと提案した。^{[ 105 ]}同グループは2022年にスミソニアン博物館による返還を阻止する請願書を提出し、青銅像はアフリカ人奴隷と交換された金属の延べ棒で作られているため、アメリカの奴隷の子孫と関連があり、青銅像を撤去すればアメリカ人が自分たちの遺産を体験する機会を奪うことになると主張した。^{[ 106 ]}請願は却下され、最高裁判所まで上訴しても判決は覆らなかった。^{[ 107 ]}

2022年11月、アフリカと西洋の多くの博物館の支援を受けて、オンラインデータベース「デジタルベニン」^{[ 108 ]}が公開されました。デジタルベニンには、ベニンの文化遺産を所蔵する20か国の130以上の機関が掲載されています。このサイトでは、地図、高解像度画像、英語とエド語での作品タイトルなど、5,000点以上の工芸品の仕様、場所、由来に関する情報が表示されます。^{[ 109 ] [ 110 ]}

長方形の銘板には2つの形式があります。1つは、長い垂直な辺が折り返されて小さな縁ができ、そこにギョーシェ模様が刻まれています。もう1つの形式ははるかに狭く、折り返された縁がなく、銘板の背景のデザインはまるで切り取られたかのように突然終わっています。これらのバリエーションはおそらく宮殿の柱の大きさや形状、そして柱上の銘板の配置を反映していると思われます。銘板の厚さは一般的に約1/8インチ（3.2 mm）です。^{[ 29 ]} 

ほとんどの銘板の前面の背景には、1枚から4枚の葉を持つ葉模様が刻まれており、これはエベアメ、つまり「川の葉」のデザインと呼ばれています。^{[ 114 ]}これらの葉は、海の神オロクンの女司祭による治癒の儀式で使用されました。 ^{[ 115 ]}

レリーフの中には、16世紀の拡張戦争における重要な戦いを描いたものもあるが、大部分は儀式用の衣装を身に着けた高官を描いている。ほとんどの銘板には、単独、ペア、または中心人物を中心に階層的に配置された小グループなど、静止した人物が描かれている。銘板に描かれた人物の多くは、衣服や紋章によってのみ識別可能であり、それらは宮廷における地位や役割を示しているが、個々の人物の身元は特定できない。これらの描写の一部を歴史上の人物と結びつけようとする試みはあったものの、これらの識別は推測の域を出ず、検証されていない。場合によっては、情報不足は一部の人物の機能的な役割にまで及び、決定的に判断することはできない。^{[ 31 ]}

青銅製の頭部は祖先の祭壇のために取っておかれた。また、彫刻を施した象牙の台座としても使用され、象牙は頭部の開口部に差し込まれた。王や王母の記念頭部は、様式化された自然主義を示しているものの、個々の肖像ではない。むしろ、それらは典型的な描写であり、そのデザインの様式は数世紀にわたって変化し、それは描かれた王族の紋章にも起こった。装飾的な彫刻が施された象牙は、18世紀に装飾要素として使用され始めた可能性があり、亡くなった王の治世の明確な場面を示している。^{[ 31 ]}

王位継承の前提条件として、新しいオバは先代のオバを称える祭壇を設置しなければならなかった。民間の信仰によれば、人の頭は理性的な行動のための超自然的な導きの器であった。オバの頭は特に神聖であり、エドのすべての市民とその家族の生存、安全、繁栄は彼の知恵にかかっていた。オバの神秘的な力を強化するための年次祭では、王はこれらの聖域で儀式的な供物を捧げ、これは彼の統治の継続に不可欠であると考えられていた。これらの青銅製の頭の様式の多様性はベニン美術の非常に重要な特徴であり、年代を確立するための主要な科学的根拠となっている。^{[ 31 ]}

ヒョウはベニン青銅器の多くに見られるモチーフであり、オバ（王）を象徴する動物である。もう一つの繰り返し現れるモチーフは王家の三位一体である。中央にオバがおり、両脇に二人の補佐官が配置されている。これは、王が統治のために信頼していた人々の支援を強調している。^{[ 31 ]}

一部の情報源によると、ベニンの芸術家たちは、ポルトガル人の到来時に持ち込まれた品々、例えばヨーロッパの装飾写本、インドから持ち込まれた彫刻が施された蓋付きの小さな象牙の箱、インドの細密画などからインスピレーションを得た可能性がある。四つ葉の「川の葉」はヨーロッパまたはイスラム美術に由来する可能性があるが、^{[ 29 ] [ 114 ] [ 116 ]}対照的に、ババトゥンデ・ラワルは、南ナイジェリア美術のレリーフ彫刻の例を挙げて、これらの銘板がベニン固有のものであるという彼の理論を裏付けている。^{[ 117 ]}

イギリスの考古学者で人類学者のダン・ヒックスは、ベニン青銅器の略奪と、それらが現在世界中の博物館に所蔵されていることについて論じた。彼の著書の中で、ベニン青銅器の略奪は「歴史的な受容の出来事」ではなく「永続的な残虐行為」であるという見解を示した。また、ベニンから略奪された遺物の総数は、青銅器、象牙、その他の物品を含めて最大1万点に上ると指摘した。^{[ 118 ]}ヒックスは、略奪されたベニン遺物の多くは、大英博物館、ロイヤル・コレクション、ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館などのより有名なコレクションではなく、イギリス国内の地方博物館や大学博物館に所蔵されていると指摘した。^{[ 119 ]}

これらの作品は一般的にベニン青銅器と呼ばれていますが、素材は様々です。多くは真鍮製で、分析によると銅、亜鉛、鉛が様々な割合で混ざった合金であることが分かっています。^{[ 21 ]}その他は非金属製で、木、陶器、象牙、革、布などで作られています。^{[ 21 ]}

木製品は複雑な工程を経て作られます。まず木の幹や枝から直接彫刻されます。アーティストは木の塊から作品の最終形を作り上げます。彫刻には切りたての木材を使うのが慣例だったため、作品が完成すると、乾燥中のひび割れを防ぐために表面を炭化させました。これにより、ナイフで切り込みを入れたり、植物油やパーム油で作った天然顔料を塗布したりすることで、多色の作品も可能になりました。家庭の煙の近くで作られたこの種の油は、木彫りに錆びた金属のような古色を帯びさせました。 ^{[ 120 ]}

青銅像に描かれた人物像は、蝋型に細部を刻み込んで浮き彫りに鋳造された。青銅器を制作する職人たちは、王の勅令によってギルドのような組織にまとめられ、王の直接管理下にある宮殿の特別な区域に住んでいた。ロストワックス鋳造法を用いた作品は高度な専門技術を必要とした。王が特に権力を持っていた時代には、多くの専門家を雇うことができたため、作品の質は格段に向上した。^{[ 121 ]}

ベニンの同様のブロンズ製金属工芸品の最古の例は12世紀に遡るが、伝承によれば、ロストワックス鋳造技術はイフェのオニ、すなわち君主の息子によってベニンにもたらされた。伝承によれば、彼は13世紀にベニンの金属職人にロストワックス技術を用いたブロンズ鋳造の技術を教えたという。^{[ 122 ]}これらのベニンの職人たちはその技術を改良し、厚さわずか8分の1インチ（3mm  ）の板を鋳造できるようになり、ヨーロッパのルネサンス期の巨匠たちが実践していた技術を凌駕した。^{[ 111 ] [ 123 ]}