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ベルトは、通常、革、プラスチック、または厚手の布で作られた柔軟なバンドまたはストラップで、自然なウエストまたはその近く（腰まで）に着用します。[ 1 ]ベルトは、衣服を所定の位置に固定するため、または美的理由で着用されます。ベルトの両端は自由で、バックルを使用してベルトの一方の端をもう一方の端またはその近くでベルトの別の部分に固定することにより、ベルトをループ状にすることがよくありますが、バックルを使用せずに何らかの結び目で結ぶだけの場合もあります。多くの場合、結果としてできるループは腰よりも小さくなります。ベルトは、ウエストのサイズがさまざまなため、さまざまな長さがあります。ベルトのバックルは、着用者のウエストの周囲に合わせて調整できることがよくあります。
ベルトは、喧嘩や体罰において鞭として使われることもある。特に、ベルトは親が子供を体罰するために使うものと結びつけられることが多く、そのためベルトが児童虐待の象徴として用いられることもある。
ベルトは、ズボン、ショートパンツ、スカートなどの衣服を固定したり支えたりするため、道具や武器などの物を運ぶため、そしてウエストラインを際立たせたり強調したりするために、様々な用途で使用される。
衣服の中には、ウエスト部分にベルトを通すためのベルトループが複数付いているものがあります。また、多くのベルトには、バックルの近くの片端に「キーパーループ」が付いています。キーパーループは、ベルトをバックルで留めたときにベルトの自由端がぶらぶらするのを防ぎます。さらに、ベルトの自由端を損傷から守るために、ベルトの先端（金属または革製）が付いているものもあります。[ 2 ]
ドレス、ローブ、ジャンプスーツ、ガウンなどの衣服では、ベルトは衣服を支える役割ではなく、ウエストを絞ってシルエットを際立たせたり強調したりする役割を果たします。これらの衣服は、肩から垂れ下がるか、胴体との摩擦によって位置を保つため、ベルトをしなくてもずり落ちることはありません。このような衣服に着用するベルトの幅は、ベルトループのサイズに制限される必要はありません。ウエストシンチャーと呼ばれる幅広のベルトの中には、見た目も機能もコルセットと重なるものもあります。
衣服を支えるベルトは摩擦を利用して機能し、多くの場合、腰より上の胴体の狭い周囲（および圧縮性）を利用している。 （サスペンダーは、ズボンなどの衣服を支えるためにも使用されますが、摩擦や圧縮、ウエストとヒップの比率に頼るのではなく、着用者の肩と衣服のウエストの間の距離を保つことで機能します。衣服はベルトの摩擦や圧縮を必要とせず、吊り下げ（吊り下げ）によって支えられます。同じ原理はオーバーオールにも適用されます。ガーターベルト（サスペンダーベルトとも呼ばれます）は両方の方法を採用しています。ベルトは、ウエスト付近での摩擦や圧縮、またはヒップよりも小さいサイズによって身体上の位置を維持し、吊り下げによってストッキングを脚上の位置に保ちます。ソックスガーターはサスペンダーベルトと同じように機能しますが、片足のみに使用され、ガーターの上部バンドはウエストではなく太ももまたはふくらはぎに着用されます。プレーンガーターは、ストッキングを支えるために片足に着用するバンドで、ベルトのように摩擦と圧縮を利用して機能します。）
ベルトは、色、スタイル、仕上げが豊富なファッションアクセサリーとしてよく用いられます。ヘビーメタル・サブカルチャーでは、弾帯やスタッズ付きベルトが着用されます。ベルトのバックルは、多くの場合金属製で、シンプルな単色仕上げから、浮き彫りやレリーフ、多色のロゴがあしらわれた精巧な装飾が施されたベルトプレートまで様々です。小銭入れ、ホルスター、鞘、印籠などの小物入れはベルトに取り付けることができ、衣服のポケットの代わりに使用できます。ベルトは汎用的な機能を持つにもかかわらず、多くのベルトは男女どちらか一方向けに販売されています。
ベルトは青銅器時代から男性の衣服として記録されています。男女ともに流行に応じて断続的に使用してきました。西洋世界では、ベルトは男性にとってより一般的でしたが、中世初期、 17世紀後半のマントヴァ、 1901年から1910年までのスカートとブラウスの組み合わせは例外でした。アールヌーボーのベルトバックルは現在コレクターズアイテムとなっています。19世紀後半から第一次世界大戦まで、ベルトは特に将校の間で、軍服の装飾品であると同時に実用的な部分でした。プロイセン、帝政ロシア、その他の東ヨーロッパ諸国の軍隊では、将校がサーベルを支えるためと美的理由の両方から、制服の外側に、腹部を締め付け、腹を突き出すほど幅広のベルトを腰に巻くのが一般的でした。これらのきつく締められたベルトは、ウエストを引き締め、着用者に引き締まった体型を与え、広い肩と突き出た胸を強調する役割を果たした。多くの場合、ベルトは制服の下に着用されたコルセットによって細くなったウエストをさらに強調するだけの役割しか果たさなかった。この習慣は特にクリミア戦争中に一般的であり、西部戦線の兵士たちによってしばしば指摘されていた。当時の政治風刺漫画家たちは、兵士のウエストをきつく締める様子を滑稽な効果を狙って描くことが多く、将校が部下によってコルセットを締めさせられている様子を描いた漫画もいくつか残っている。これは確かに不快な行為であったが、必要かつ威厳のある行為とみなされていた。
現代では、ズボンのウエストの位置が低くなった1920年代に男性がベルトを着用し始めました。1920年代以前は、ベルトは主に装飾的な目的で使用され、軍隊と関連付けられていました。さらに、それ以前のズボンにはベルトループさえありませんでした。スポーツウェアとして、ベルトループ付きのズボンは19世紀にはすでに存在していました。[ 3 ]今日では、男性がズボンにベルトを着用するのは一般的です。米軍では、制服着用時や検査時にベルトをきつく締めることで、体力と規律の印象を与えます。1989年以降、米軍の通常勤務および非勤務時のベルトの締め付けに関する基準は、長時間の過度な腹部の締め付けによる悪影響を防ぐために、やや緩和されました。
国によっては、父親のベルトは体罰と結びつけられることがあります。ベルトは革などの丈夫で軽い素材で作られているため、鞭のように使って言うことを聞かない子供のお尻を叩けば、簡単に激しい痛みを与えることができます。さらに、ベルトはすぐに使える便利なしつけ道具でした。ベルトは父親の権威や、子供の行動や道徳的発達に対する父親の責任を象徴するものですが、現代社会では、かつてのように体罰を用いることは推奨されません。
1980年代以降、特に1990年代半ばには、ズボンや（通常は長めの）ショートパンツのウエストバンド（通常は締めたベルトで固定）を腰の位置かそれより下に下げて着用し、上半身の衣服で隠されていない下着の上部を露出させる「ズボンをずり下げる」という行為が、若い男性や少年の間で見られるようになった。この行為は、刑務所のギャングと、刑務所内でのベルトの禁止（武器や自殺の道具として使用される可能性があるため）に端を発していると考えられている。歴史的には、20世紀後半を含め、ギャングに所属する若い男性や少年はベルトをきつく締めることが期待されていた。[ 4 ]
革は、曲げたり、折り畳んだり、締めたりしても損傷しないため、最も人気のあるベルト素材です。本革のベルトは、使い込むほどに着用者の体に馴染んでいきます。ベルトは、編み込み革、型押し革、スエード、革裏地付きリボン、キャンバス、ウェビング、ロープ、ビニールなど、さまざまな素材を使用して作られています。[ 2 ]
ベルトは、かつては単なる実用品だったものが、現代ではファッションアクセサリーへと変化を遂げました。特にスーツを着る男性にとって、ベルトの形や色にはいくつかの暗黙のルールが存在します。特定の職業における作業着を除けば、ベルト選びは必要性よりもファッションのトレンドに大きく左右されることが多いのです。
フォーマルなドレスパンツ／服装用のベルトは通常、幅が28～32mm（1 1/4インチ弱）です。これらの ベルトには、トラプントストラップ、面取りされたエッジ、細かいステッチゲージ、先細りの先端などの特別なアクセントが施されています。革製の場合、一般的にはセミシャインまたはハイシャイン仕上げ（例：スパッツァラートレザー）で、グレインが細かく、滑らかな革の裏地が付いています。ドレスベルトのバックルは通常、磨き上げられた金属仕上げです。[ 2 ]
デニムによく合うカジュアルベルトは、通常幅が35mm [ 5 ]から42mm（1 1/2インチ弱）です。 これらは通常、質感の ある外観の一枚革で作られ、ベルトバックルはアンティーク仕上げで、丈夫な構造を確保するために、幅広で太いステッチまたはバータックが施されています。
黒い革のスタッズ付きベルトとスタッズ付き黒い革のリストバンドは、一般的にパンクロックとパンクロッカーの代名詞と見なされています。しかし、スタッズ付きベルトとその関連品であるスタッズ付きリストバンドは、50年代のバイカーにまで遡ります。彼らは当初、見る者への威嚇として革ベルトや革ジャケットにスタッズを付けました。これは、これらのアイテムが着用者によって武器として使用されることを意図しているという印象を与えました。この考え方は、(米国)のグリーサーのギャング、(英国)のロッカーのサブカルチャー、そして以前のボッジーとウィッジーのムーブメントから発展したオーストラリアのロッカーのギャングのスタイルに影響を与えました。これらのサブカルチャーグループは、1950年代のロックンロール音楽とかなり似た関係性を持っており、それがこれらのグループに類似したスタイルアイデンティティを与えました。[ 6 ] [ 7 ]
1970年代後半、パンクたちは以前のロッカー運動と同じ理由でこのファッションを取り入れた。このスタイルがパンクの威嚇的な性格の一部になると、スタッズ自体が変容を遂げ、無数の新しいスタイルと用途を持つようになった。首輪に犬の首輪をつけたり、黒い革のベルト、リストバンド、ジャケットにスタッズをふんだんに付けたりした。スタッズの形状もピラミッド型や細長いものなど、さまざまなスタイルに変化した。これらのバリエーションは、ポストパンク運動、ゴス、ヘヴィメタル愛好家にも、彼ら自身の支持するレパートリーの一部として受け入れられた。[ 8 ]
1973年、パンクロックが始まる前に、女性ハードロッカーでありグラムロックミュージシャンでもあるスージー・クアトロは、ミュージックビデオ「Can the Can 」で、黒い革の衣装に合わせて、黒い革のスタッズ付きリストバンドとそれに合う黒いスタッズ付きチョーカーを着用した。しかし、彼女はそれらと一緒に黒い革のスタッズ付きベルトは着用しなかった。[ 9 ]
黒い革製のスタッズ付きベルトは、1980年代半ば以降、社会において以前ほどの偏見や悪影響を受けていないものの、 1990年代に始まったエモファンやリバイバル運動のファンによって、過去の伝統を模倣する形で今でも熱心に着用されている。
