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腕章は腕に巻く布片です。純粋な装飾として、あるいは着用者が特定のグループに属していることを示すため、または特定の階級、地位、役職、役割、あるいは特定の状態や状況にあることを示す記章として着用されることがあります。袖ガーターとして知られるバネ式の腕章は、長すぎる袖が手に垂れ下がって手の邪魔にならないようにするために男性が使用してきました。[ 1 ]腕章は、水泳選手の浮力を補助するため、または血圧計で使用するために膨張する腕章を指す場合もあり、その場合は一般的にカフと呼ばれます。[ 2 ]
軍服の一部として使用される場合は腕章と呼ばれます。クラブ、団体、チームなどのメンバーを識別するなど、その他の目的で使用される制服にも、特定の階級や役割を示す腕章が付けられている場合があります。腕章は、グループのリーダー、チームのキャプテン、またはイベントの運営や企画を担当する人物を識別するために用いられることがあります。
アジアの警察署では、腕章を「交通反射腕章」として、あるいは部隊の種類を示すために使用している。
アジアのジャーナリストは、報道関係者であることを示すために、プレスバッジに似た腕章を使用する。
腕章は、政治的所属を示すため、あるいは着用者が特定のイデオロギーや社会運動に属していることを示すために用いられることがある。
大企業は、アスリートやチームをスポンサーすることで、アスリートが企業のロゴを目に見える形で着用することで広告効果を得ようとします。アームバンド、ヘッドバンド、ハンドバンド、リストバンドなどは、こうした広告の一般的な形態です。
「感情を表に出す」という意味の「to wear your heart on your sleeve」という表現は、腕章に由来すると言われています。中世の馬上槍試合では、宮廷の貴婦人たちが、お気に入りの騎士の腕に布切れ（スカーフやハンカチなど）を巻きつけ、騎士はそれによって貴婦人への愛情を示したと伝えられています。
アームバンドは、ウェイトリフティングやランニングなどの運動中に、スマートフォンやポータブル音楽プレーヤーを腕に固定するためによく使用されます。アームバンドとハンドバンドを組み合わせたハイブリッドタイプも、ランナーの間で広く使われています。
腕章は、個人の身元や所属部族を示すためにも使用できます。先住民はそのような目的で腕章を使用し、金属、生皮、革、ビーズを使って腕章の独自性を作り出しました。[ 3 ]
一部の文化では、黒い腕章は、着用者が喪に服している、または亡くなった家族、友人、仲間、チームメンバーの追悼に同調したいという意思表示を意味します。これは、メンバーの死後最初の会合で特によく見られます。フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、1941年12月に日本に対する宣戦布告に署名した際、最近亡くなった母親を悼んで黒い腕章を着用しました。 [ 4 ]サッカーでは、元選手や監督の死後、次の試合でチームが黒い腕章を着用するのが一般的です。試合開始時に黙祷を捧げることもあります。
「黒い腕章の歴史観」という表現は、保守派の歴史家ジェフリー・ブレイニーが1993年にオーストラリアの政治用語に導入したもので、彼が「オーストラリアの歴史の多くは恥ずべきものであった」と主張し、主に少数派グループ、特にアボリジニの人々の扱いに焦点を当てた歴史観を指すために用いられた。[ 5 ]この用語は、ジョン・ハワード首相によっても使用され、彼のオーストラリア史観は、彼が「黒い腕章の歴史観」と呼んだものとは大きく異なっていた。[ 6 ]
腕章は先住民によって使用され、部族ごとにさまざまなデザインがありました。腕章を使用していた部族ごとに、腕章の素材やデザインが異なっていました。先住民が使用していた素材は、金属、生皮、革、ビーズなどでした。ユート族、アルゴンキン族、チペワ族、南東部の部族、北東部の部族、グレートベースン地域の部族、南西部の部族、高原の部族など、多くの部族が腕章に共通点を持っています。彼らは腕章に花や幾何学模様のデザインを使用し、自分自身と部族の一員としてのアイデンティティに意味を与えていました。[ 7 ]
腕輪は、個人としてのアイデンティティや部族内での自分の存在を示す重要な意味を持つ文化において用いられてきました。先住民族もまさに同じ理由で腕輪を着用し、腕輪にはそれぞれのアイデンティティを表現する独自のデザインが施されています。デザインの独自性を生み出すために、ビーズがよく用いられます。ビーズはデザインによく使われる素材ですが、そのビーズには、その先住民族がどのような人物であるかという物語が込められています。
ビーズは、デザインを個性的にするために使われました。ビーズは1800年代の入植者との交易で入手したもので、様々な色があり、ガラス製のものもよく使われていました。点縫いで花柄を、ゆるい縫いで幾何学模様を作るなど、様々なデザインが施されました。
生皮は、着け心地が良く、居住地域で容易に入手できるため、腕輪を作る素材としてよく使われていました。先住民は、鹿、水牛、牛、ヤギなどの動物から生皮を入手していました。
