養蜂家

ミツバチは、蜂蜜、蜜蝋、花粉、プロポリス、ローヤルゼリーなどの産物を生産します。^{[ 2 ]}一部の養蜂家は、さまざまな農家に販売したり、科学的好奇心を満たすために女王蜂や他の蜂を飼育することもあります。養蜂家はまた、果物や野菜の栽培者に受粉サービスを提供するためにミツバチを利用します。多くの人が趣味として養蜂をしています。また、本業の副業として、あるいは商業的な事業者として収入を得るために養蜂を行う人もいます。これらの要因は、養蜂家が維持するコロニーの数に影響を与えます。^{[ 3 ]}

養蜂家は販売用の商品（農産物）を生産することがあります。蜂蜜は養蜂家が販売する最も価値の高い商品です。蜂蜜生産養蜂家は、蜜源が豊富な地域で、ミツバチのコロニーを最低限の強さに維持しようとします。彼らは液状化した蜂蜜、時には巣を生産して販売します。養蜂家は、小売、自己仲介、または商業包装業者や流通業者を通じて商品を販売することがあります。蜜蝋、花粉、ローヤルゼリー、プロポリスも重要な収入源となることがあります。例えば、台湾の養蜂家は、女王蜂に与える高栄養価の栄養補助食品であるローヤルゼリーを何トンも輸出しています。現代の養蜂家は、蜜蝋生産のためだけにミツバチを飼育することはほとんどありません。蜜蝋は蜂蜜と一緒に収穫され、精製されて販売されます。^{[ 4 ]}

養蜂家の中には、他の農家に受粉サービスを提供している人もいます。こうした養蜂家は、販売用の蜂蜜を生産しない場合もあります。受粉養蜂家は、果物や野菜が最大限の生産量を得るために十分な受粉昆虫を利用できるように、夜間に大量のミツバチの巣箱を移動させます。2016年には、アーモンドが米国の受粉サービス支出全体の86%を占めました。^{[ 5 ]}アーモンド、リンゴ、サクランボ、ブルーベリー、メロン、カボチャなどの作物にミツバチの強いコロニーを移動させるサービスに対して、こうした養蜂家は通常、現金で報酬を受け取ります。

女王蜂育種家は、他の養蜂家のために女王蜂を飼育する専門の養蜂家です。育種家は優れた特性を持つ選抜系統を維持し、春の訪れが早い地域で養蜂を行う傾向があります。これらの養蜂家は、新しい事業を始めたり、農場を拡大したい養蜂家（蜂蜜生産者、受粉業者、趣味の養蜂家）に余分な蜂を提供することもあります。女王蜂育種家は、ジェンターキットを使用して、大量の女王蜂を迅速かつ効率的に生産します。^{[ 6 ] [ 7 ]}

ほとんどの養蜂家は趣味で養蜂をしています。^{[ 8 ]}これらの人々は通常、数個の巣箱を所有または管理しています。彼らの主な魅力は生態学と自然科学への関心です。蜂蜜はこの趣味の副産物です。小規模な養蜂場を設立するには通常かなりの投資が必要であり、巣箱や蜂蜜採取器具の作業に何十時間もかかるため、趣味の養蜂はヨーロッパ以外ではほとんど利益になりません。ヨーロッパでは、有機養蜂製品の不足が、個人生産の蜂蜜に対する旺盛な需要を生み出すことがあります。

養蜂家は蜂蜜、巣、蜜蝋を販売することで利益を得ています。蜂蜜は需要が高く、2018年にはケニアで石油よりも価値があると報告されました。^{[ 9 ]}全体として、養蜂は人々が副収入を得る方法を生み出すだけでなく、効率的な交配を提供することで環境にも利益をもたらす可能性があります。^{[ 10 ]}しかし、養蜂ビジネスを始めるには費用がかかります。初期投資は高額で、通常、最初の年の利益でそれを返済します。利益は2年目か3年目以降に期待する必要があります。^{[ 11 ]}裏庭にミツバチの巣箱を置くことに興味がある人は、都市によってミツバチの巣箱の使用に関する法律が異なるため、この慣行の法的側面も考慮する必要があります。^{[ 12 ]}

副業として養蜂を行う人は、養蜂で利益を上げようとしますが、別の収入源にも頼っています。副業養蜂家は最大300群のミツバチを飼育し、年間10～20トンの蜂蜜を生産し、数万米ドルの収入を得ることがあります。

商業養蜂家は、数百から数千のミツバチのコロニーを管理しています。最も大規模な養蜂家は、最大50,000のミツバチのコロニーを所有および運営し、数百万ポンドの蜂蜜を生産しています。最初の主要な商業養蜂家は、19世紀初頭に6,600のコロニーを運営していたウクライナのペトロ・プロコポヴィチでした。 ^{[ 13 ]}モーゼス・クインビーは、1840年代までに1,200のコロニーを所有していた米国初の商業養蜂家でした。その後（1960年代から1970年代）、米国アイダホ州のジム・パワーズは、30,000の蜂蜜生産巣箱を所有していました。^{[ 14 ]}メキシコのパートナーであるアルトゥーロ・ウルフラートとフアン・スペックが経営するミエル・カルロタは、1920年から1960年にかけて少なくとも5万のミツバチの巣箱を運営していた。^{[ 15 ]}現在、米国サウスダコタ州のアディー・ハニー・ファーム（8万群）とニュージーランドのコムビタ（3万群以上）は、世界最大の養蜂企業の一つである。世界的に見ると、商業養蜂家はミツバチを飼育している個人の約5％に過ぎないが、世界の蜂蜜生産量の約60％を生産している。

商業養蜂は増加傾向にあり、特に北米における受粉やニュージーランドにおける蜂蜜生産（特にマヌカハニー）といった高付加価値市場で顕著である。