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エッジヒルの戦い（またはエッジヒルの戦い）は、第一次イングランド内戦における会戦の一つである。 1642年10月23日（日曜日）、ウォリックシャー南部のエッジヒルとキネトン近郊で戦われた。
チャールズ国王と議会の間の憲法上の妥協の試みはすべて、1642年初頭に決裂した。国王と議会はともに、武力によって自らの主張を通すために大軍を編成した。10月、シュルーズベリー近郊の臨時の拠点で、国王はエセックス伯爵が指揮する議会軍主力との決戦を強いるため、ロンドンへ進軍することを決意した。
10月22日遅く、両軍は敵がすぐ近くにいることに気付いた。翌日、王党派軍はエッジヒルから下り、戦闘を強行した。議会派の砲兵隊が砲撃を開始すると、王党派軍が攻撃を開始した。両軍とも、経験不足で装備も不十分な兵士が大半を占めていた。双方から多くの兵士が逃走したり、敵の荷物を略奪するために離脱したりしたため、どちらの軍も決定的な優位を得ることはできなかった。
戦闘後、国王はロンドンへの進軍を再開したが、エセックス伯の軍が援軍を送る前に防衛にあたる民兵を制圧するだけの戦力は持ち合わせていなかった。エッジヒルの戦いは決着がつかず、どちらの陣営も戦争で早期の勝利を収めることができず、結局4年間続いた。
チャールズ1世は、王国の統治に関して議会との合意は不可能だと悟ると、 1642年3月2日にロンドンを離れ、イングランド北部へと向かった。議会と国王はともに武力衝突が避けられないと認識し、軍隊の編成に着手した。議会は民兵条例を制定し、国内の訓練された民兵隊に対する権限を主張した。一方、チャールズは臨時の首都ヨークから議会の19の提案を拒否し、各郡の統監に国王のために軍隊を編成するよう命じる徴兵令を発布した。
国王はその後、司教戦争のために以前に集められた武器や装備が保管されていたキングストン・アポン・ハル港を占領しようと試みた。ハル包囲戦では、議会派の守備隊が国王の権威に反抗し、国王軍を市から追い払った。8月初旬、国王は南下してリンカーンとレスターに向かい、そこで地元の武器庫の中身を確保した。8月22日、国王はノッティンガムで王旗を掲げ、事実上議会に宣戦布告するという決定的な一歩を踏み出した。
ミッドランズ地方は概して議会派に同情的で、国王を支持する者はほとんどいなかった。そこでチャールズは再び地元の訓練された部隊の武器と装備を確保し、チェスター、そして後にシュルーズベリーへと移動した。シュルーズベリーにはウェールズとウェールズ国境地帯から多数の新兵が合流すると予想されていた。（この頃には、イングランドのほぼ全域で紛争が起きており、各地の指揮官がそれぞれの派閥のために主要都市、港、城を奪取しようとしていた。）
ノッティンガムでの国王の行動を知った議会は、国王と対峙するため、エセックス伯爵率いる独自の軍隊を北へ派遣した。エセックス伯爵はまずノーサンプトンへ進軍し、そこで約2万人の兵を集めた。国王が西へ移動したことを知ったエセックス伯爵は、その後北西へ進軍し、ウスターに向かった。9月23日、王党派と議会派の主力軍との最初の衝突で、ライン川のルパート王子率いる王党派騎兵隊は、パウィック橋の戦いでエセックス伯爵の先鋒騎兵隊を撃破した。しかし、歩兵が不足していたため、王党派はウスターを放棄した。
10月初旬までに、国王軍はシュルーズベリーでほぼ完成していた。国王は軍事会議を開き、2つの行動方針を検討した。1つ目は、ウスターでエセックスの軍を攻撃することであったが、都市周辺の地形が優勢な王党派騎兵隊を不利にする欠点があった。[ 3 ] 2つ目の方針は、ロンドンへ進軍することであった。その意図は、エセックスとの戦闘を避けることではなく、有利な状況で戦闘を強いることであった。クラレンドン伯爵の言葉を借りれば、「エセックスが彼らの進路に立ちはだかることは確実であったため、ロンドンへ進軍する方が賢明であると考えられた」。こうして、軍は10月12日にシュルーズベリーを出発し、敵より2日早く南東へ進軍した。エセックスも追撃したが、どちらの軍も敵の位置に関する情報はほとんど持っていなかった。
10月22日までに、王党派軍はエッジコート周辺の村々に駐屯し、バンベリーの議会派の拠点を脅かしていた。バンベリーの守備隊は、ウォーリック城の守備隊に救援を求める使者を送った。ちょうどそこに到着したエセックスは、軍が散り散りになり、全軍が揃っていなかったにもかかわらず、バンベリーを救援するためにキネトンへ直ちに進軍するよう命じた。その夜、キネトンとその近隣の村々で前哨基地と兵站部隊の間で衝突があり、王党派はエセックスの軍が近くにいることを初めて察知した。[ 4 ]国王は翌日、エッジヒルの断崖の上で戦闘のために軍を集結させるよう命令を出した。
エセックスは当初、バンベリー救援のために直行するつもりだったが、10月23日午前8時頃、前哨基地から、王党派がキネトンから7.2キロ離れたエッジヒルに集結しているとの報告を受けた。エセックスは、キネトンと王党派軍の中間地点、生垣が自然な陣地となる場所に軍を展開した。
有名な「兵士の祈り」は、ジェイコブ・アストリーが戦闘前に唱えたものである。[ a ]
両軍の間には、戦いの展開と結果を左右する重要な相違点がいくつかあった。両軍とも経験の浅い兵士で構成されていたものの、三十年戦争中にオランダ軍やスウェーデン軍で戦った経験を持つ将校が数名いた。そのうち数名は、1641年のアイルランド反乱後にアイルランドへ派遣される予定だったイギリス軍の指揮官として採用されていた。国王と議会はともに、彼らの人件費を高額で要求していた。
この戦争の段階では、王党派の騎兵隊は議会派の騎兵隊よりも優れていた。おそらく戦闘に遅れて到着したオリバー・クロムウェルは、後にジョン・ハンプデンに軽蔑的な手紙を書いた。「あなたの騎兵隊のほとんどは、老衰した召使いや酒場の主人です。一方、彼ら（王党派）の騎兵隊は紳士の息子、次男、そして身分の高い人々です…」[ 6 ]議会派の騎兵隊は、騎乗戦闘にそれほど慣れていなかっただけでなく、鞍の上からピストルやカービンを撃つというオランダ式の戦術で訓練されていたのに対し、ルパートの指揮下では、王党派の騎兵隊は衝撃と重量に頼って剣を手に突撃した。
しかし、議会派の歩兵は王党派の歩兵よりも装備が優れていた。王党派の槍兵は鎧を身につけておらず、マスケット銃兵は剣を持っていなかったため、王党派の歩兵は白兵戦においてより脆弱だったと言われている。数百人の兵士は、棍棒や即席の長柄武器以外に武器を一切持っていなかった。
王党派の右翼騎兵隊と竜騎兵隊はルパート王子が率い、ジョン・バイロン卿が支援していた。国王直属の近衛騎兵隊はルパートの先鋒隊に加わることを主張したため、国王は自ら指揮する騎兵予備隊を失ってしまった。[ 7 ]
中央部隊は 5 つの「テルティア」歩兵部隊で構成されていた。リンジー大佐が単純な 8 列のファランクスである「オランダ式」陣形で部隊を配置したいと希望したが却下されたため、土壇場で指揮官が交代した。侮辱されたと感じたリンジー大佐は指揮官を辞任し、自身の歩兵連隊の指揮を執った。彼の後任にはパトリック・ルースベン中将が就任し、歩兵部隊を市松模様の「スウェーデン式」陣形に編成した。この陣形は潜在的に効果的であったが、特に経験の浅い兵士にとっては統制がより困難であった。[ b ]中央部隊はジェイコブ・アストリー曹長が戦闘で指揮を執った。
左翼はヘンリー・ウィルモット卿率いる騎兵隊で構成され、国王の国務長官であるディグビー卿が支援にあたり、その左翼にはアーサー・アストン大佐率いる竜騎兵隊が配置されていた。
議会派の左翼は、ジェームズ・ラムゼイ卿率いる規律のない20名の騎兵旅団で構成され、600名のマスケット銃兵と数門の大砲が生垣の後ろに配置されていた。[ 9 ]
中央では、ジョン・メルドラム卿の歩兵旅団が前線の左翼に、チャールズ・エセックス大佐の旅団が右翼に配置された。トーマス・バラード卿の歩兵旅団はメルドラムの後ろに、ウィリアム・バルフォア卿とフィリップ・ステープルトン卿の騎兵連隊はチャールズ・エセックスの後ろに配置された。 [ 9 ]これら2つの連隊の存在は、これから始まる戦いにおいて重要となる。
ウィリアム・フェアファックス大佐率いる歩兵連隊が中央と右翼を繋いでいた。右翼はフィールディング卿率いる騎兵隊で構成され、高台に配置され、2個竜騎兵連隊が支援していた。[ 9 ]
エセックスが攻撃の意思を全く示さなかったため、王党派は正午過ぎにエッジヒルの斜面を下り始めた。午後2時頃にこの動きを終えた後も、国王が大勢の随行員を伴って連隊から連隊へと馬で巡り、兵士たちを激励する様子が議会派を刺激し、ついに戦闘が始まった。[ 10 ]
国王軍は射程圏外に退却し、砲撃戦が始まった。王党派の砲は、そのほとんどが斜面の上の方に配置されていたため、効果を発揮しなかった。この高さから発射された砲弾のほとんどは、無害に地面に突き刺さった。しかし、砲撃が続く中、王党派の竜騎兵は両翼から前進し、騎兵隊に援護された議会派の竜騎兵とマスケット銃兵を押し返した。
右翼では、ルパートが攻撃命令を下した。突撃が勢いを増すと、フェイスフル・フォーテスキュー率いる議会軍騎兵隊が突然離反した。ラムゼイ旅団の残りの兵士たちは、馬上からピストルの一斉射撃を行ったものの効果はなく、そのまま逃走した。ルパートとバイロンの騎兵隊は、この側面の議会軍の大砲とマスケット銃兵をあっという間に制圧し、ラムゼイの部隊を追撃して歓喜に沸き、歩兵隊に損害を与えた。
ウィルモットはほぼ同時刻に反対側の側面から突撃した。フィールディングの兵力は劣勢で、すぐに敗走し、ウィルモットとディグビーも彼らを追ってキネトンまで行った。そこで王党派の騎兵隊は議会派の荷物を略奪するために離脱した。チャールズ・ルーカス卿とグランディソン卿は約200人の兵を集めたが、議会派の後衛に突撃しようとしたとき、チャールズ・エセックスの敗走した旅団からの逃亡者に気を取られた。[ 11 ]
王党派歩兵隊も中央でラズベンの指揮の下、前進した。議会派歩兵隊の多くは騎兵隊が姿を消すと既に逃げ出し、歩兵隊が接近してくるとさらに逃げ出した。しかし、トーマス・バラード卿とジョン・メルドラム卿の旅団は持ち場を守った。議会派騎兵連隊のステープルトンとバルフォアは議会派歩兵隊の列の隙間から現れ、王党派歩兵隊に突撃した。王党派騎兵隊が対抗できなかったため、多くの部隊が敗走した。
国王は適切な予備兵力を一切残していなかった。中央が崩壊すると、国王は部下の一人に息子のチャールズ（ウェールズ公）とジェームズ（ヨーク公）を安全な場所へ誘導するよう命じ、その間にラスベンは歩兵を再編成した。バルフォアの部下の一部は王党派の陣地深くまで突撃し、王子の護衛を脅かし、一時的に王党派の砲兵隊を制圧した後、撤退した。[ 12 ]前線では、リンジー卿が致命傷を負い、エドマンド・ヴァーニー卿は議会派のアーサー・ヤング少尉に奪われた王旗を守って戦死した。この時までに、王党派の騎兵の一部は再編成され、キネトンから戻ってきていた。ウィルモット騎兵隊のロバート・ウェルチ中佐（綴りはウェルチ、ウェルシュ、ウォルシュなど様々）[ d ]は、王旗が戦利品として議会派の後方へ運ばれていくのを、策略を用いて奪還した。
ウェルチはまた、議会軍の大砲2門を鹵獲した。日が暮れ始めると、戦闘は隔壁の溝を挟んで両軍による銃撃戦となり、やがて日没とともに自然と終結した。王党派は当初進軍した地点まで後退を余儀なくされたが、態勢を立て直していた。
翌朝までに、国王とその軍隊はエッジヒルの断崖に戻り、エセックス伯の軍隊はキネトンに戻った。その夜は厳しい霜が降りるほどの極寒だった。当時の記録によると、多くの負傷者が生き延びたのは、寒さによって傷口が凝固し、出血多量や感染症による死亡を免れたためだとされている。
翌日、両軍は部分的に再編成したが、どちらも戦闘を再開する意思はなかった。チャールズはエセックス伯に、国王の条件に同意すれば赦免するというメッセージを携えた使者を送ったが、使者は乱暴に扱われ、メッセージを伝えることなく引き返すことを余儀なくされた。エセックス伯は行軍中に遅れをとっていた部隊の一部が増援として加わったものの、夕方には撤退し、軍の大部分はウォリック城へと進軍し、戦場に7門の大砲を放棄した。
25日火曜日の早朝、ルパート王子は騎兵と竜騎兵からなる強力な部隊を率いて、キネトンに残っていた議会派の輜重隊に奇襲攻撃を仕掛け、村内で発見された戦闘の負傷生存者の多くを殺害した。
エセックスが北のウォリックへ戻ることを決めたことで、国王はロンドン方面へ南下を続けることができた。ルパートはこの進路を強く推し、騎兵隊だけで進軍する覚悟だった。エセックスの軍勢がまだ健在だったため、国王は全軍を率いてより慎重に進軍することにした。10月27日にバンベリーを占領した後、国王はオックスフォード、アイルズベリー、レディングを経由して進軍した。一方、エセックスは直接ロンドンへ向かった。ロンドン訓練軍団と多くの市民志願兵によって増強されたエセックス軍は、王党派がターンハム・グリーンに進軍した際、国王が再び戦うことを考えるにはあまりにも強力だった。国王はオックスフォードに撤退し、残りの戦争の間、そこを首都とした。両軍の戦力はほぼ互角だったため、戦争は何年も破滅的な長期戦となった。
一般的に、王党派騎兵隊の規律の欠如がエッジヒルでの王党派の明確な勝利を阻んだと認められている。戦争中、彼らは敵の逃走を追って疾走し、敵歩兵を攻撃するために再編成するのではなく、略奪のために隊列を乱した。特にバイロンとディグビーの部隊は最初の衝突には参加しておらず、戦場から疾走するのを許すのではなく、統制下に置かれるべきだった。パトリック・ルースベンは国王軍総司令官の地位に昇格し、この戦いにおける代理司令官としての役割が確認された。[ 13 ]
議会軍側では、戦闘中に敗走した左翼騎兵隊を指揮していたジェームズ・ラムゼイ卿が、11月5日にセント・オールバンズで軍法会議にかけられた。裁判所は、彼が勇敢な男としてなすべきことをすべて行ったと報告した。
この戦いの最後の生存者であるウィリアム・ハイズランドは、 67年後にマルプラケでも戦った。 [ 14 ]
王室旗を奪還したロバート・ウェルチ中佐は、翌朝、戦場でチャールズ1世によって騎士の称号を授与された。国王はまた、ウェルチを称えてこの出来事を記念する金メダル（戦場での功績に対して個人に授与される最初のメダル）の製作許可を与えた。ジョン・スミス大尉も王室旗の奪還に協力したと主張し、それに応じて騎士の称号を授与されたが、メダルはロバート・ウェルチ卿の名と栄誉を称えて鋳造された。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
チャールズ王子と共に亡命していた際、ウェルチはルパート王子を擁護するという重大な礼儀作法上の過ちを犯した。[ 18 ]友人であるルパート王子が王党派亡命者の間で政治的に不人気だったこと、そしてウェルチがアイルランド人であったことと相まって、エッジヒルでのウェルチの役割は後にスミス（イングランド人）の利益のために貶められ、その結果、スミスは後の歴史出版物で誤って英雄として称えられることになった。[ e ]