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民兵条例は1642年3月15日にイングランド議会で可決された。国王の承認なしに軍司令官を任命する権利を主張することで、8月に勃発した第一次イングランド内戦につながる一連の出来事において重要な一歩となった。[ 1 ]
1641年のアイルランド反乱は、イングランドで反乱鎮圧のための軍隊の編成に対する幅広い支持を生み出した。[ 2 ]しかし、チャールズ1世と議会の関係が悪化するにつれ、どちらの側も相手を信用しなくなり、そのような軍隊が自分たちに対して使われることを恐れた。[ 3 ]
唯一利用可能な常備軍は、国王によって任命された総督が指揮する訓練された小隊、すなわち郡民兵であった。1641年12月、アーサー・ヘーゼルリッジ卿は、チャールズ国王ではなく議会が民兵の指揮官を指名する権利を与える民兵法案を提出し、下院で可決された。
1642年1月5日に5人の議員を逮捕できなかった後、チャールズはロンドンを離れ、北のヨークに向かった。その後数週間で、庶民院と貴族院の多くの王党派議員が彼に合流した。その結果、貴族院で議会多数派が形成され、1642年3月5日に法案が承認され、その行為は忠誠の誓いに違反しないことを確認した。[ 4 ]
同法案は同日、承認のために庶民院に差し戻され、その後、議会の法的拘束力のある法律となるために必要な国王の裁可を得るためにチャールズに送られた。 [ 3 ]彼が拒否したため、議会は1642年3月15日に「民兵条例は国王の裁可を受けていないが、国民はそれに拘束される」と宣言した。[ 5 ]
チャールズは、議会主権のこの前例のない主張に対し、徴兵令を発布することで対応したが、これらは意図表明に過ぎず、軍隊の編成に実際的な影響はほとんどなかった。議会は1640年代を通じて条例を可決・施行し続け、そのほとんどは1660年の王政復古後に無効と宣言された。例外は1643年の消費税であった。[ 6 ]