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投票用紙は選挙で投票を行う際に使用する道具であり、紙片や投票に使われる小さなボールの形で見られる。[ 1 ]元々は16世紀頃のイタリアで有権者の決定を記録するために使われた小さなボール（ブラックボールを参照）だった。 [ 2 ]
選挙ごとに、各有権者は1枚の投票用紙を使用し、投票用紙は共有されません。最もシンプルな選挙では、投票用紙は各有権者が候補者の名前を記入する紙切れである場合もありますが、政府の選挙では投票の秘密を守るため、印刷された投票用紙が使用されます。有権者は投票所の投票箱に投票用紙を投函します。
イギリス英語では、これは通常「投票用紙」と呼ばれます。[ 3 ]「投票」という言葉は、組織内での選挙プロセス（例えば、労働組合が組合員の投票を行うなど）に使用されます。
「投票」という言葉は、イタリア語の「pallotta」に由来し、イタリアのヴェネツィアでは「投票に使われる小さなボール」または「投票用紙による秘密投票」を意味する。[ 4 ]
古代ギリシャでは、市民は陶器の破片を使って、追放の対象者の名前を刻みつけた。
選挙を実施するために紙の投票用紙が初めて使用されたのは、紀元前139年にローマでガビニア・タベラリア法が導入された後のことだったようだ。
古代インドでは、西暦920年頃、タミル・ナードゥ州で村議会選挙にヤシの葉が使われていました。候補者の名前が書かれたヤシの葉は、数えるために土器の中に入れられました。これはクダヴォライ方式と呼ばれていました。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
アメリカで初めて紙の投票用紙が使われたのは1629年、マサチューセッツ湾植民地でセイラム教会の牧師を選出するためだった。[ 8 ]紙の投票用紙は、有権者が記入して用意した紙片だった。
秘密投票制度が導入される以前は、アメリカの政党は自党の候補者名を記載した投票用紙を配布し、党員はそれを投票箱に投函していた。
「オーストラリア式投票用紙」とは、選挙区内のすべての候補者とすべての政党の名前が印刷された紙のことで、秘密投票が可能だった。[ 9 ]
選挙で使用される投票制度 の種類によって、異なる投票用紙が用いられる場合がある。順位付け投票では、有権者は候補者を好みの順にランク付けすることができるが、小選挙区制の投票用紙では、有権者は各役職につき1人の候補者しか選ぶことができない。政党名簿式投票では、名簿は公開型または非公開型となる場合がある。
投票用紙のデザインは、選挙の明確さを助けることもあれば、妨げることもあります。デザインが悪いと、多くの有権者が投票用紙を無効にしたり、誤って記入したりした場合に混乱や大混乱を招く可能性があります。フロリダ州パームビーチ郡で行われた2000年の米国大統領選挙で使用された「バタフライ投票用紙」（両面に候補者の名前が書かれ、中央にパンチ穴が1列ある投票用紙で、迷路に例えられています[ 10 ] [ 11 ] ）は、投票用紙の誤記入に関する広範な疑惑を引き起こしました[ 12 ]。この投票用紙は、パームビーチの高齢の有権者が読みやすいように大きな文字で印刷されるように設計されていましたが、実際には候補者の名前が交互にずれて、各パンチ穴の両側に線が引かれ、混乱を招きました[ 13 ]。バタフライ投票用紙は、2000年の米国大統領選挙でジョージ・W・ブッシュに有利に働いたとされています[ 14 ]。
紙ベースのシステムを採用している管轄区域では、有権者は投票用紙に希望する候補者をマークするか、イスラエルやフランスのように、あらかじめマークされた多数の投票用紙の中から1つを選んで投票します。ほとんどの管轄区域では、投票用紙には候補者の名前と国民投票のテキストがあらかじめ印刷されています。日本は例外で、有権者は投票用紙に候補者の名前を記入する必要があります。[ 15 ]米国では、多くの選挙制度で候補者の記入が認められています。選挙管理官は投票所が閉鎖された後に手作業で票を数え、紛争が発生した場合は再集計を行うことがあります。
光学式スキャン投票システムを採用している地域では、有権者は、印刷された投票用紙上の希望する選択肢の横にある楕円を塗りつぶすか、矢印を完成させるか、または（韓国のように）枠にスタンプを押すことで投票します。これは、多くの標準テストと同様の方法です。障がいのある有権者には、電子投票用紙記入装置が提供される場合があります。
あるいは、有権者は（イスラエルやフランスの紙投票システムと同様に）あらかじめマークされた多数の投票用紙の中から1枚を選び、それを光学スキャナーで読み取ることもできます。集計機は、投票所が閉鎖された後、または有権者が投票用紙を機械に投入した際に投票用紙を数えます。後者の場合、結果は投票所が閉鎖されるまでわかりません。係員は、読み取れない投票用紙や記入候補者の投票用紙を手作業で数えることが多く、紛争が発生した場合はすべての投票用紙を再集計することもあります。
パンチカード方式を採用している地域では、有権者は投票用紙の各選択肢の横にある穴あき部分を「パンチアウト」して投票します。この際、ピンなどの簡単な道具を使うこともありますが、通常はVotomaticなどの投票用紙マーキング装置を使用します。投票用紙には候補者や住民投票項目があらかじめ印刷されている場合もあれば、候補者や住民投票項目の一覧が印刷された汎用的な投票用紙が使用される場合もあります。投票所が閉鎖された後、集計機が投票用紙を集計します。紛争が発生した場合は、係員が手動で投票用紙を集計することもあります。パンチカード方式の投票システムは、穴あき部分の除去が不完全なために不正確な結果が出やすいことや、障害のある有権者が利用しにくいことから、他の投票システムに置き換えられつつあります。
機械式投票システム（しばしば「投票機」と呼ばれる）を採用している地域では、有権者は選択肢の横にあるレバーを引いて投票します。レバーの横には、どのレバーがどの選択肢に対応しているかを示す候補者、政党、住民投票のリストが印刷されています。有権者がレバーを引くと、機械内の連結されたギアが回転し、カウンターホイールが回転します。各カウンターホイールには、そのレバーを使用して投じられた票数を示す数字が表示されます。投票所が閉鎖された後、選挙管理委員はホイールの位置を確認し、合計を記録します。このシステムでは、有権者が候補者を記入する場合を除き、物理的な投票用紙は使用されません。機械式投票システムは、障害のある有権者が利用できない、物理的な投票用紙がない、または老朽化しているなどの理由から、他のシステムに置き換えられつつあります。
電子直接記録投票システム（DRE）を採用している地域では、有権者は候補者と住民投票の印刷されたリストの横にあるボタンを押すか、タッチスクリーンインターフェース上の候補者または住民投票のボックスをタッチするか、あるいは（ブラジルのように）候補者または役職に対応する英数字コードを入力することによって投票します。有権者が選択を行うと、DREはシステムのメモリコンポーネントに保存される電子投票を作成します。投票所が閉鎖されると、システムは投票を集計し、合計を選挙管理委員会に報告します。多くのDREには、投票合計を中央集計機に送信するための通信装置が含まれています。タッチスクリーンシステムは、 ATM（現金自動預け払い機）に似ています。
現在、米国のほとんどのDRE投票機には、監査可能な紙の投票用紙が付属しており、これは選挙管理における広く受け入れられているベストプラクティスです。[ 16 ] [ 17 ]有権者がタッチスクリーンで選択を登録すると、選択が印刷された紙の投票用紙が作成されます。有権者は選択が正しいことを目視で確認し、その後、監査や再集計で使用するために投票用紙が蓄積される安全な箱に紙の投票用紙を挿入します。
2024年の米国総選挙時点では、ルイジアナ州全体を含め、紙の記録を残さないDREマシンを使用する有権者はわずか1.4パーセントである。[ 18 ]