二次的に水生の四肢動物

四肢動物のいくつかのグループは、二次的な水生適応、つまり純粋に陸生から少なくとも一部の時間は水中で生活する進化的移行を経ている。これらの動物は、祖先が何億年も陸上で生活していたにもかかわらず、もともとはすべて水生動物の子孫であるため、「二次的な水生」と呼ばれる（四肢動物の進化を参照）。これらの祖先的な四肢動物は水から出たことがなく、したがって現代の魚類のように主に水生であった。二次的な水生適応は、動物が利用可能な食物を見つけるために水中に進出する初期の種分化で発達する傾向がある。後続の世代が水中で過ごす時間が増えるにつれて、自然選択によってより多くの適応が獲得される。後の世代の動物は、生涯のほとんどを水中で過ごし、交尾のために陸に上がる。最終的に、完全に適応した動物は、水中または氷中で交尾および出産するようになる。

中竜類は、ペルム紀初期（キスラリアン）（およそ2億9900万年前から2億7000万年前）に生息していた小型水生爬虫類のグループである。中竜類は陸生だった祖先から水生生活に戻った、最初に知られた水生爬虫類である。 ^[1]ほとんどの著者は中竜類が完全に水生であったと考えているが、成体の動物は半水生であった可能性がある。^[2]

アーケロンは白亜紀に生息していた巨大なウミガメの一種、今では絶滅しています。アーケロンの小型の近縁種が、現代のウミガメとして生き残っています。

有鱗目は爬虫類の中で最も大きな目であり、トカゲ、ヘビ、両生類（ミミズトカゲ）から構成されています。水生有鱗目は、現生種も絶滅種も含め、数多く存在し、二次的に水生の生活様式は複数回にわたって進化してきました。

モササウルスは恐竜と同時代に生息していたが、近縁ではない。ワニに似ているが、海洋生活に適応していた。科学者たちは、オオトカゲ^[3]とヘビ^[4]のどちらがモササウルスに最も近い現生種であるかについて議論を続けている 。モササウルスは恐竜と同時期の 6,600 万年前に絶滅した。

現代の有鱗目動物で、海でかなりの時間を過ごせるよう独自の適応を遂げた動物には、ウミイグアナやウミヘビなどがある。ウミヘビは海洋環境に幅広く適応しており、生きた子を産み、陸上での活動はほとんどできない。卵を産むために陸に戻らなければならない原始的なラティカウダ属を観察すると、その適応の軌跡は明らかである。

これらの海生爬虫類には、海に戻った祖先がいました。魚竜は、外見上はイルカに似ていますが、それと同じくらい完全に適応し、卵を産む代わりに生きた子孫を産みました。

ワニ形類は、ワニ類とその絶滅した近縁種を含む爬虫類のグループです。すべてではありませんが、多くのワニ形類は水生または半水生の生活を送っていました。その1つのグループであるメトリオリンクス科は、四肢のひれへの変形、尾ひれの発達、滑らかで鱗のない皮膚、^[5]、そしておそらくは生児出産を含む、外洋での生活への極端な適応を示しました。^[6]

竜鰭類は、ペルム紀末の絶滅直後に陸生の祖先から進化し、三畳紀末にプレシオサウルス類を除くすべてが絶滅するまで繁栄した。プレシオサウルスは白亜紀-古第三紀の絶滅イベントで絶滅したが、このイベントは非鳥類恐竜を絶滅させたものと同じである。竜鰭類には、板歯類、ノトサウルス類、プレシオサウルス類、プリオサウルス類が含まれる。

暁新世（約6600万～5500万年前）に、古代のクジラであるパキケトゥスが川や浅い海で水陸両生の生活を始めた。これは現代のクジラ、イルカ、ネズミイルカの祖先である。クジラ目は海洋生活に幅広く適応しており、陸上ではまったく生きられない。その適応は、背部の噴気孔、ヒゲクジラの歯、水中反響定位に使用される頭蓋の「メロン」器官など、多くのユニークな生理学的特徴に見ることができる。クジラに最も近い現生の陸生動物はカバで、ほとんどの時間を水中で過ごし、その名前は文字通り「川の馬」を意味する。

ジュゴンとマナティーの祖先は、約4500万年から5000万年前に海中に初めて化石記録として現れました。

化石記録によれば、アザラシ科魚類は1200万年から1500万年前、オドベニ科魚類は約1400万年前に存在していた。両者の共通祖先はそれよりもさらに古くから存在していたに違いない。

ホッキョクグマは水中ではなく氷の上でほとんどの時間を過ごしますが、水泳（体脂肪率が高く、鼻孔を閉じることができる）、潜水、体温調節など、水中適応の始まりを示しています。ホッキョクグマの化石は、約 10 万年前のものと特定できます。ホッキョクグマは寒さから身を守るために、厚い毛皮と脂肪の層を体に持っています。

水棲類人猿仮説の支持者は、人類の進化には水棲適応も含まれていると信じており、それが人間の無毛、二足歩行、皮下脂肪の増加、喉頭の低下、胎脂、鼻づまり、その他さまざまな生理学的、解剖学的変化を説明すると言われている。この考えは、人類の進化を研究するほとんどの学者に受け入れられていない。^[7]

関連トピック

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