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『アリスティデスの弁明』 は、初期キリスト教の著述家アリスティデス（2世紀頃に活躍）によって書かれた。1878年まで、アリスティデスについての知識は、カイサリアのエウセビオスと聖ヒエロニムスの著作におけるいくつかの言及に限られていた。エウセビオスは、アリスティデスはアテネの哲学者であったと述べ[ 1 ]、アリスティデスともう一人の弁明家クァドラトスが、ハドリアヌス帝に直接弁明書を提出したとしている。アリスティデスはルカによる福音書23章43節に関する説教も行ったとされている。彼はキリスト教に改宗した後も哲学者としてアテネで活動を続けた。
1878年、ヴェネツィアのメキタリテ修道院のアルメニア人修道士たちは、所蔵の写本から発見した最初の2章をアルメニア語訳で出版した。彼らはこれにラテン語訳を添えた。断片の信憑性については意見が分かれ、特にエルネスト・ルナンは強く反対した。その後、1889年にJ・レンデル・ハリスは、エジプトのシナイ半島にある聖カタリナ修道院という東方正教会の修道院で、シリア語版の全文を発見した。彼の版が印刷されている間に、この作品は紀元1000年頃に書かれた『バルラームとヨアサフの生涯』という宗教小説に演説として埋め込まれていたため、やや短縮された形ではあったものの、ずっとギリシャ語で現存していたことが分かった。さらに、 F・C・コニーベアはエチミアジンの図書館で、11世紀の写本からアルメニア語の断片を発見した。シリア語版の発見により、この作品の成立年代に関する問題が再び浮上した。[ 1 ]「3世紀または4世紀の非常に断片的な2つのギリシャ語パピルスが、弁明のテキスト証拠として役立っている。」[ 2 ]
『弁明』は、アリストテレス主義、中期プラトン主義、ストア主義に明確な概念的・思想的依存を示しており、著者はそれらを一切批判していない。これは、哲学を学び、エピクテトスの講義を聴いていたハドリアヌス帝を喜ばせたであろう。[ 3 ]
そのタイトルはアルメニア語の断片やエウセビオスのものと一致するものの、皇帝ティトゥス・ハドリアヌス・アントニヌス・アウグストゥス・ピウスへの正式な碑文で始まっている。レンデル・ハリス博士に続いてアドルフ・フォン・ハルナックらは、この碑文を不注意に読んだために、この作品がハドリアヌスに宛てられたものとされたに過ぎないと考えている。もしそうであれば、この作品はアントニヌス・ピウスの長い治世（西暦138～161年）の別の時期に位置づけられなければならない。しかし、前任者であるハドリアヌスへの3度も繰り返された献辞と、そこに描かれた情景が強制によって動かされたものであるとして、それを否定する内的根拠はない。[ 1 ] [ 4 ]
アリスティデスは、ギリシャ哲学の観点から神の本質について簡単に述べた後、人類のどの民族が神についての真理を少しでも理解していたのかと問いかける。ここで、古代の宗教を体系的に比較しようとする最初の試みが見られる。彼は偶像崇拝者、ユダヤ人、キリスト教徒という三つの一般的な区分を採用する。偶像崇拝者、あるいは皇帝に語りかける際に彼が穏やかに「あなた方の間で神とされているものを崇拝する者たち」と呼ぶ者たちを、彼は世界三大文明、すなわちカルデア人、ギリシャ人、エジプト人に細分化する。彼はこの順序を選んだのは、異教の崇拝における誤りと不条理の極みへと導くためである。カルデア人の直接的な自然崇拝は、その対象が創造主の作品であり、人間のために作られたものであるため、偽りであると示される。彼らは偽りの律法に従い、自らを律する力を持たない。ギリシャ人はカルデア人よりもさらにひどい過ちを犯した。「彼らは、自分たちの邪悪な欲望に従って、神ではないものを神と呼び、それらを自分たちの悪行の擁護者として、姦淫、強姦、略奪、殺人、そして最悪の行為を犯した」のである。
議論全体を通して、非キリスト教の宗教に対する強い常識的な批判と、意識的なユーモアによって和らげられることのない厳しさが貫かれている。[ 5 ]
ユダヤ人については簡単に触れられている。アブラハムの子孫であることとエジプトでの滞在について言及した後、アリスティデスは、全能の創造主である唯一の神を崇拝していることを称賛するが、天使を崇拝し、「安息日と新月、種なしパン、大断食、割礼、食物の清浄」を守っていることを非難している。次に、キリスト教徒の説明に移る。彼は断片から始め、それが現存する3つの形態すべてを比較して注釈を取り除くと、次のようになる。 [ 5 ] [ 4 ]
この箇所は使徒信条の第二節と明確に対応している。十字架刑をユダヤ人に帰する記述は2世紀のいくつかの文書に見られる。ユスティノスは実際にユダヤ人であるトリュフォンとの対話の中で「彼はあなたによって刺された」という言葉を使っている。[ 5 ] [ 4 ]
この簡潔な記述はシリア語にも見られますが、追加の詳細は慎重に受け止める必要があります。ギリシャ語を借用した修道士がそれを短縮した可能性はありますが、シリア語の翻訳者の中には原文を詳しく書き加える習慣のある者もいるからです。「これが真理の道である」と断言し、さらに詳しい情報についてはキリスト教徒の著作を参照した後、彼は「そして確かにこれは新しい道であり、そこには神聖なものが混じっている」と言います。最後に、シリア語にのみ見られるものの、内部証拠から原文の要素が含まれていることが分かる一節があります。「さて、王よ、ギリシャ人は男と、母と姉妹と娘との交わりにおいて卑劣な慣習に従っているため、今度は自分たちの恐ろしい不純さをキリスト教徒に押し付けているのです。」[ 5 ]これは、初期の弁証家たちが絶えず反駁しているテュステウスの宴会やその他の不道徳の告発への言及です。
これらの最後の言葉は、この弁明書の作成において、仮説上の[ 6 ]失われた非常に古い外典作品である『ペテロの説教』が用いられたことを示唆している。『ペテロの説教』は主にアレクサンドリアのクレメンスの引用によって知られており、広く流通し、かつては正典の中に位置づけられていた。グノーシス主義者のヘラクレオンや、おそらく『ディオグネトスへの手紙』の匿名の著者もこれを用いた。現存する断片から、この書物には以下の内容が含まれていたことが分かっている。
ユダヤの預言からの証拠を除けば、これらの点はアリスティデスがペテロの説教の実際の言語を用いて取り上げ、練り上げたものと考えられている。このようにして、簡略化されたギリシア語に基づいて弁明を構築するための基準が提供され、そうでなければ挿入が疑われるシリア語の箇所も含まれることになる。[ 5 ]