エアトラクターそり

エアトラクタースレッジは、 1911年から1914年にかけてのオーストラレーシア南極探検隊に搭載された固定翼航空機を改造したもので、南極に持ち込まれた最初の飛行機であった。^[1]

探検隊のリーダーであるダグラス・モーソンは、ヴィッカース REP 型単葉機を偵察、捜索、救助の道具として、また宣伝活動に役立てる予定だったが、モーソンの出発予定日のわずか 2 か月前に、アデレードでの試験飛行中に機体が激しく墜落した。それでも、機体は翼と胴体から金属被覆が取り外された後、探検隊とともに南に送られた。

技術者のフランク・ビッカートンは、 1912年の冬のほとんどを、この飛行機をそりに改造する作業に費やし、地質学用ドリル2個からブレーキを、飛行機の着陸装置から操舵システムを作った。この飛行機は1912年11月15日に初めてテストされ、その後、夏のそり隊の補給所の設置に役立ったが、遠征中の使用は最小限であった。

4 台のそりを牽引したエアトラクターは、ビッカートン率いる隊に同行し、デニソン岬の探検隊基地の西側の地域を探検した。氷点下の気候のため、わずか 10 マイル (16 km) 進んだところでエンジンのピストンが動かなくなり、エアトラクターは取り残された。しばらくして、エアトラクターはデニソン岬まで引き戻され、1913 年に探検隊が帰国したときにはフレームが氷上に残されていた。

2008 年、モーソンズ ハッツ財団のチームがエアトラクター スレッジの残骸の捜索を開始し、2009 年に座席が発見され、1 年後には尾翼部分の破片も発見されました。モーソンズ ハッツ財団は、2009 年と 2010 年に高度な機器を使用して広範囲にわたる調査を実施しました。調査結果によると、エアトラクターまたはその一部は、ケープ デニソンに放置されたまま、3 メートル (10 フィート) の氷の下にまだ埋まっているようです。

ダグラス・モーソンは、アーネスト・シャクルトンの1907年から1909年にかけてのイギリス南極探検隊に同行した。エッジワース・デイヴィッド、アリスター・マッケイとともに、人力曳きソリ遠征隊に参加し、南磁極付近に初めて到達した。南極から戻ると、アデレード大学の地質学講師の職に復帰した。^{[2] [3]}ロバート・ファルコン・スコットから、地理学的南極点到達を目的としたテラ・ノヴァ遠征隊への参加を打診されたが、モーソンは独自の南極探検を計画し始めた。^[4]オーストラレーシア南極探検隊につながるモーソンの計画では、南極大陸に3つの基地を構想し、オーストラリアの真南の海岸の大半を共同で調査することになっていた。彼はシャクルトンにアプローチし、シャクルトンは彼の計画を承認しただけでなく、自ら遠征隊を率いる用意もしていた。^[5]シャクルトンは1910年12月に遠征隊から撤退したが、宣伝と資金調達でモーソンを支援し続けた。^[6]

モーソンは1911年初めに資金集め、乗組員の雇用、装備の購入のためイギリスに渡った。^{[7]彼は南極に}飛行機を持って行くことを考えた。偵察や貨物の輸送、捜索救助の補助として使えるからである。重要なのは、まだ大陸に飛行機が飛んでいなかったので、宣伝にも使えるということだった。^[8]どのタイプの飛行機に乗るべきか分からなかったが、ブレリオを検討していたモーソンは、航空機愛好家であるスコットの妻キャスリーン・スコットに計画を話した。彼女はモーソンに単葉機に乗ることを勧め、エセックス連隊のヒュー・エブリン・ワトキンス中尉にその興味を伝えた。ワトキンス中尉は船舶・航空機製造会社のヴィッカース社とコネがあり、同社はフランス人のロバート・エスノー・ペルテリーが設計した航空機をイギリスで製造・販売するライセンス契約を最近締結していた。^{[9] [10]} 5月18日にモーソンに宛てた手紙の中で、キャサリーンは次のように書いている。

飛行機については、私がお役に立てると思います。ブレリオよりはるかに良いものが見つかると思います。ヴィッカース社が購入した、はるかに安定していて、重く、頑丈で、より多くの重量を運ぶことができる機械があります。価格は 1,000 ポンドですが、700 ポンド以下で入手できると思います。複葉機しか運転したことのない私の知り合いが運転したところ、30 分も持ちこたえました。これは、その安定性を非常によく物語っています。検討する価値があると思われるなら、来週初めに関係者に会わせて、機械を見せてもらい、搭乗してもらうこともできます。^[11]

キャスリーン・スコットの助言により、モーソンはヴィッカース REP 型単葉機を購入した。これはわずか 8 機しか製造されなかった機体のうちの 1 機であった。 ^{[注 1] [12]}この機体には 60 馬力 (45 kW) を発生する 5 気筒 REP エンジンが搭載され、巡航速度 48 ノット (89 km/h、55 mph) で最大航続距離 300 マイル (480 km) を飛行できた。^[12]翼幅は 47 フィート (14 m)、全長は 36 フィート (11 m) であった。操縦士はジョイスティックでピッチとロールを制御し、横方向の制御は翼のワープによって行った。モーソンはタンデム配列の 2 人乗りバージョンを選択し、予備のスキー式降着装置を備えていた。^[14] 1911 年 8 月 17 日付の請求書の合計金額は 955 ポンド 4 シリング 8 ペンスであった。^{[nb 2] [12] [14]}モーソンは飛行機の操縦者としてワトキンスを雇い、エンジニアとしてフランク・ビッカートンを同行させた。^{[12]ヴィッカースが}ダートフォードとブルックランズで飛行機をテストした後、P&Oは蒸気船 マケドニア号に乗せて通常の運賃の半額でアデレードに飛行機を出荷した。 ^{[nb 3] [14] [17]}

オーストラリアでは、資金集めを支援するために一連の公開デモンストレーションが計画され、その最初のものは1911年10月5日にアデレードのチェルトナム競馬場で予定されていた。 ^[18]前日のテスト飛行中に、燃料タンク内の過度の圧力によりタンクが破裂し、ワトキンスはほぼ失明した。その問題は解決し、ワトキンスは、遠征中に支援基地の指揮をとるためにモーソンが雇っていたフランク・ワイルドを、デモンストレーションの朝に別のテスト飛行に連れて行った。 ^[19]ワトキンスは、ヴィッカースの航空部門に宛てた報告書の中で、次のように書いている。「[私たちは]約200フィートの高さにいた。私は激しい揺れに巻き込まれ、次にエアポケットに入り、約100フィート下に落とされ、まっすぐに立った後、ほぼ真空状態の別のポケットに落ちた。それで終わりだった。私たちは地面に激突し、両翼が損傷し、シリンダーが1つ壊れ、機首が上向きに曲がり、尾翼が半分に折れるなどした。」^[19]

二人は軽傷を負ったが、飛行機は修理不能なほど損傷していた。モーソンは飛行機をモーター付きそりに改造して救出することにした。彼はスキーを取り付け、重量を減らすために翼とほとんどの外装を取り外した。^[12]モーソンは、この遠征の公式記録『吹雪の故郷』の中で、この「空気牽引そり」の利点は「速度、操縦性、そしてランナーが長いためクレバスからの比較的安全性が高い」と予想されたと書いている。^[20]もはやパイロットは必要なく、モーソンはワトキンスが墜落の責任があると信じて彼を解雇した。^{[21] [22]}

エアトラクターのそりは、探検船SYオーロラ号が積み込まれていたホバートに運ばれた。そりは、そり自体よりもはるかに重いブリキで裏打ちされた木箱に入れて船首楼と2つのボートスキッドの上に固定された。^{[23] [24]そり、}モーターボート、無線機器の燃料として、オーロラ号は4,000英ガロン（18,000リットル）のベンジンと1,300英ガロン（5,900リットル）の灯油も積んでいた。^[25]満載の船は1911年12月2日にホバートを出発した。^[26]

オーロラ号は、無線中継局と研究基地を設置するためマコーリー島に2週間停泊した後、1912年1月8日に南極本土に到着した。 ^[27]遠征隊の主要基地は、コモンウェルス湾のケープ・デニソンにあるアデリーランドに設立された。^{[注 4] [28]}オーロラ号が荷物を降ろしている間に、激しい旋風が空気牽引車の木枠から重さ300ポンド (140 kg) の蓋を持ち上げ、50ヤード (46 m) 飛ばした。主小屋はすぐに建てられたが、強風のため空気牽引車の格納庫の作業は3月まで延期された。^[30]風が弱まると、空の梱包ケースを使って、主小屋の隣に縦10フィート (3.0 m)、横35フィート (11 m) の格納庫が建設された。^{[10] [12]}

ビッカートンは1912年4月14日にエアトラクターそりの製作に着手した。^[31]彼の最初の仕事はそりの修理だった。そりは輸送中にオーロラ号を襲った激しい嵐で損傷していた。巨大な波がそりの入っていた木箱に激突し、胴体を木箱の側面から4フィート（1.2メートル）押し流したのだ。^[32]修理が完了すると、ビッカートンは飛行機をそりに改造する本格的な作業に取りかかった。彼は地質学用ドリル2台でブレーキを、着陸装置で操舵システムを作った。ビッカートンはエンジンと燃料タンクを黒く塗装し、熱を吸収しやすくして凍結から守った。^[33] 6月までにエンジンは正常に作動し、9月初旬の風が弱まったときにスキーを取り付けた。^[34]最後に、プロペラが自由に動けるように胴体を地面から5フィート（1.5メートル）持ち上げた。^[35]

1912年10月27日、モーソンは夏季のソリ遊び計画の概要を説明した。7つのソリ遊び隊がデニソン岬を出発し、アデリーランドと隣接するキングジョージ5世ランドの海岸と内陸部を調査する。隊員らはオーロラ号の出発予定時刻である1月15日までに基地に戻る必要があった。それより遅れると、オーロラ号が氷に閉じ込められる恐れがあった。ビッカートンは隊の1つを率いて、エアトラクターでソリ4台を牽引し、小屋の西側の海岸を探検することになっていた。隊のほとんどは11月初旬に出発したが、ビッカートンの西側の隊は猛烈な冬の風を避けようと12月まで延期した。^[36]エアトラクターのソリの作業は強風のために遅れ、最初の試験は11月15日にメイン基地とアラジン洞窟（デニソン岬の上の台地に設けられた補給所）の間で行われた。^[35]エアトラクターは時速20マイル（32 km/h）の速度に達し、5マイル（8.0 km）を「素晴らしいスタイル」で走行したと、遠征隊員のチャールズ・レーザーンは記録した。 ^{[35] [37]}すぐに、そりは斜面を上って貨物を運び始め、夏のそり隊のための補給所を設置した。^{[35] [38]}

西部隊は1912年12月3日にケープデニソンを出発した。^[39]ビッカートンとエアトラクターに同行したのは、地図製作者のアルフレッド・ホッジマンと外科医のレスリー・ウェッターだった。^[40]エアトラクターは橇隊を牽引しながらゆっくりと進み、基地から約10マイル (16 km) 離れたところでエンジンに不具合が生じ始めた。^[39]ビッカートンはエンジンを停止し、3人はキャンプを設営した。翌朝4時に隊は再び出発したが、^[20]エンジンは苦戦を続けた。アイドリングからオイルが噴出し、シリンダーの圧縮が不足していたため、ビッカートンはピストンリングの破損が原因ではないかと考えた。これは数時間で修理できた。彼は後にこう記録している。「これらの考えは、エンジンが何の前触れもなく突然急上昇し、プロペラが壊れるほどの衝撃で止まったことで、突然終わりを迎えた。プロペラを動かすと、何かがクランクケースのオイルの中に落ちて消え、プロペラは30度ほどしか回転できなかった。」^[41]

隊はエアトラクターなしでもソリを人力で牽引し、デニソン岬の西158マイル (254 km) の地点まで進み、1913年1月18日に基地に戻った。^{[42] [43]}モーソンの極東隊は帰還できず、ビッカートンを含む6人がさらに1冬を過ごすために留まった。2月8日、オーロラ号が3週間の待機の後コモンウェルス湾を出発したわずか数時間後、モーソンは1人で基地によろめきながら戻ったが、同僚のベルグレイブ・エドワード・サットン・ニニスとザビエル・メルツは亡くなっていた。^{[nb 5] [46] [47]}モーソンが健康を取り戻している間、ビッカートンはエアトラクターのソリを基地まで引きずり、故障の原因を診断した。彼は、凍結した気候でエンジンオイルが凝固し、ピストンが動かなくなっていたことを発見した。^[33]彼は基地の隣にあるボートハーバーにソリを放棄した。 1913年12月13日にオーロラ号が最後にケープデニソンに戻ったとき、エンジンとプロペラだけがオーストラリアに持ち帰られた。 ^{[48] [49]}

飛行機の代金は未払いのままだった。1914年、ヴィッカースはモーソンに督促したが、モーソンは明らかに未払いの借金を忘れていた。モーソンは1916年11月にヴィッカースの取締役サー・トレバー・ドーソンに手紙を書き、会社に請求書を寄付として帳消しにするよう要請した。軍需契約で会社が活況を呈していたため、ドーソンは同意した。^[50]次に飛行機で南極に向かった遠征はシャクルトンの1921年から22年のクエスト遠征だったが、アブロ・ベイビーは部品が不足していたため地上にとどまったままだった。^{[51]リチャード}・エブリン・バード提督が南極上空を初めて飛行する1年余り前の1928年11月16日、ヒューバート・ウィルキンスとカール・ベン・アイエルソンがデセプション島の周りを20分間飛行するまで、飛行機は南極に飛ばなかった。^{[52] [53]}

エアトラクターのそりのフレームは、ビッカートンが残したボートハーバーの氷の上に残っていた。フレームを見るためにケープデニソンに最後に遠征したのは 1976 年で、次の遠征は 1981 年だったが、その痕跡は見つからなかった。その場所の氷は動かないので、フレームは氷に沈んだと考えられる。したがって、フレームがまだそこに残っている可能性がある。

2007年から2008年にかけて、モーソンズ・ハッツ財団のチームが飛行機の残骸の捜索を開始しました。1913年、1931年、1976年の写真を使用して、フレームと遠くの物体との間の通過点を導き出すことができ、フレームが小屋から約50メートル離れた小さな氷の領域にあることが判明しました。フランク・ハーレーによる1931年の写真と比較することで、この場所が確認されました。

翌年夏（2008～2009年）、チームは地中レーダーを使用して、エアトラクターがあると思われるエリアを徹底的に調査した。有望なエリアに3メートルの深さの溝が掘られたが、海藻の破片以外は何も見つからず、その上にある氷が過去のある時点で溶けたに違いないことを示すものだった。近くのデュモン・デュルヴィル基地の気温記録によると、1976年と1981年には平均気温を上回る期間（それぞれ約6週間）が長く続いたことが示されており、港周辺の氷が溶けた可能性があることを示唆している。^[48]チームリーダーのクリス・ヘンダーソン博士は、「フレームは現在の氷面から3メートル下の岩の表面にその場で沈んだ」と考えている。^[48]

翌年（2009～2010年シーズン）、差分GPS、水深測定機器、アイスオーガー、磁力計、金属探知機（掘削後にアイスオーガーの穴にセンサーを設置した）を使用してさらなる調査が行われた。^[54]氷は過去に広範囲に溶けた形跡があり、厚さは約3メートルで、北に広がって港底となる滑らかな岩を覆っていた。水深測定調査中に港底を目視検査したが、港の最初の30メートルにはフレームの破片は発見されなかった。

氷の調査で最も重要な発見は、金属探知機からの陽性反応と、地中レーダーからの顕著なエコーであり、どちらもフレームが沈んだと推定される小さな領域からのものであった。^[13]

エアトラクターの部品はすでに存在していることがわかっている。オーストラリア南極局は、フレームの車輪 1 つと氷舵を所有している。この 2 つは港で見つかった。2009 年 1 月、エアトラクターの座席の残骸が小屋近くの岩で見つかった。この場所は、チームがフレームが埋まっていると考えている場所から約 200 メートル (660 フィート) 離れた場所である。^{[13] [55]} 2010 年 1 月 1 日、異常に干潮だった日に、尾翼の端の部分から 4 つの小さなキャップ片が港の端で見つかった。尾翼と胴体の一部は、1913 年に放棄される前にエアトラクターの残りの部分から取り外されていたため、この発見によってフレームの残りの部分がどこにあるのかが明らかになったわけではなかったが、「フレームまたはその一部は、この環境で 100 年近く生き残ることができる」ことが示唆されている。^[13]

チームは2010年から2011年の夏にケープデニソンに戻ったが、2010年10月にデュモンデュルヴィル基地付近でフランスのヘリコプターが墜落したため、捜索を続けるための資源がなく、大幅に縮小されたチームでの派遣を余儀なくされた。^[56]

現在（2011 年）までの調査結果では、1976 年にフレームが最後に目撃された場所の岩の 3 メートルの深さに金属物体が存在することが示唆されています。これはおそらくモーソンのエアトラクターの残骸ですが、確認には今後の機会を待っています。

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この音声ファイルは、2011 年 8 月 11 日付のこの記事の改訂版から作成されたもので、その後の編集は反映されていません。 ( 2011-08-11 )

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