コムキャストによるNBCユニバーサルの買収

当時、コムキャストは米国最大のケーブルテレビプロバイダーでした。また、 E!、ゴルフチャンネル、Versusなど、多数の主要ケーブルネットワークも所有していました。2004年、コムキャストはウォルト・ディズニー・カンパニーを410億ドルで敵対的買収しようと試みました。承認されれば、コムキャストは世界最大のメディア複合企業となるはずでした。しかし、この取引は失敗に終わりました。コムキャストのこの取引の動機は、ESPNの支配権を獲得することに集中しており、コムキャストの幹部はESPNをディズニーのポートフォリオの中で「最も重要で価値のある資産」と表現しました。同年、ゼネラル・エレクトリック（GE）はヴィヴェンディからユニバーサル・スタジオの80%の株式を取得し、 NBCと合併してNBCユニバーサルを設立しました。2009年までに、NBCユニバーサルの業績は、ユニバーサル・スタジオの最近の作品の不振もあって苦戦しており、当時NBCは米国の主要放送テレビネットワークの中で4位でした。対照的に、NBCユニバーサルのケーブルネットワークの一部（ MSNBC、Syfy、USAネットワークなど）は、視聴者数が着実に増加していると報告していた。ディズニーとの取引が失敗に終わった後、コムキャストは既存のネットワーク（コムキャストスポーツネットの地域スポーツネットワークを含む）に注力し、映画スタジオのメト​​ロ・ゴールドウィン・メイヤー（MGM）の株式を取得した。 ^{[ 4 ] [ 5 ]}

コムキャストとNBCユニバーサルの買収交渉は2009年3月には既に始まっており、ニューズ・コーポレーションとタイム・ワーナーもNBCユニバーサルの買収に関心を示していたと報じられている。2009年9月までにコムキャストはGEからNBCユニバーサルの株式の一部を取得する交渉を終えたが、ヴィヴェンディが保有する20%の株式をGEに売却する交渉が難航し、取引全体が滞っていた。^{[ 4 ]} 2009年12月3日、コムキャストとNBCユニバーサルは、米国司法省反トラスト局の承認を条件として、両社を合併する65億ドルの取引を確定した。この取引は、ヴィヴェンディが保有するNBCユニバーサルの株式をGEに58億ドルで売却し、その後コムキャストがNBCユニバーサルの支配株の51%を取得し、既存のメディア資産をNBCユニバーサルに譲渡するという構成で、これらの資産自体の価値は72億5000万ドルと評価されている。その結果、NBCユニバーサルはコムキャストとGEの合弁会社となり、コムキャストが51%の過半数株式を保有することになった。この取引全体で、NBCユニバーサルの評価額は300億ドルとなった。この取引には、ゼネラル・エレクトリックが7年間かけてコムキャストに同社の株式をさらに売却するオプション、またはコムキャストが「指定された時期」に株式を購入するオプションが含まれていた。ジェフ・ザッカーは買収後もNBCユニバーサルのCEOにとどまり、本社はニューヨークに留まるが、コムキャストに報告することになる。^{[ 1 ]}

コムキャストのCEOブライアン・L・ロバーツ氏は、この取引は同社にとって「完璧な適合」であると述べ、コムキャストは「アメリカの消費者が求めているマルチプラットフォームの『いつでもどこでも』メディア」に特に重点を置き、コンテンツの制作者および配信者としての役割を強化できるとし、さまざまなプラットフォームを通じてNBC所有のコンテンツへのアクセスを増やすことになる。この取引により、コムキャストのケーブルチャンネルがNBCUの既存のケーブルネットワーク群に追加され、合併会社の総収益の82%を占めることになる。ケーブルに重点を置いているにもかかわらず、コムキャストは地上波放送への取り組みを継続することを約束し、地上波を含むさまざまなプラットフォームでローカルニュース、子供向け番組、スペイン語番組を増やすことを約束した。 ^{[ 6 ]} GEのCEOジェフリー・R・イメルト氏は、純粋に産業部門に戻りたいという願望を挙げ、また大不況も動機付けとしてこの取引を正当化した。^{[ 1 ]}

この取引は連邦通信委員会（FCC）の承認を必要とした。合意の規模が大きいため、委員会はこれを厳しく精査し、取引とそれが国民のメディアへのアクセスに与える影響について公聴会を開催した。^{[ 1 ]}

この買収には、特に垂直統合に反対するメディア活動家数名が反対した。Free Pressは、Comcastがこの取引を利用して、NBC所有コンテンツの提供場所を制限し、NBC所有ネットワークへのアクセスに対してテレビプロバイダーに高額な料金を課し、その料金を消費者に転嫁することで、オンラインビデオの競争を阻害するだろうと主張した。^{[ 6 ] [ 7 ]} NBC系列局のオーナーからは懸念の声が上がり、FCCに対し、ComcastがNBC番組を地上波テレビで維持し、ケーブルテレビのみに移行させないように要求するよう求めた。競合するインターネットサービスプロバイダーやテレビプロバイダー数社は、この取引が承認された場合、Comcastにネット中立性の原則を遵守し、ブロードバンドサービスへの卸売アクセスを提供し、Comcastが再送信同意交渉でNBC所有局を利用して競争を阻害する方法に制限を設けるなど、条件を課すようFCCに求めた。AOLは、FCCがコムキャストのオンラインビデオコンテンツにも番組アクセス規則を適用し、プロバイダーが競合他社に公正な料金で提供することを義務付けるよう提案した。2010年6月22日までに、この取引に関する32,000件以上のコメントがFCCに寄せられた。^{[ 8 ]}

2011年1月18日、FCCと米国司法省（DOJ）は買収を承認した。4か月後、この取引を承認したFCC委員のメレディス・アトウェル・ベイカーは、コムキャストのロビイストとして雇われた。^{[ 9 ]} 1月28日に行われた買収完了後、NBCユニバーサルは「NBCUniversal」にわずかに名称変更され、この変更はNBCとユニバーサル・スタジオの「一体性」を反映することを意図していた。^{[ 3 ]}コムキャストとGEは同日、合弁持株会社NBCUniversal, LLCを設立した。^{[ 10 ]} NBCユニバーサル社は持株会社の完全子会社となり、1月29日にNBCUniversal Media, LLCに名称変更された。^{[ 11 ]}

コムキャストは、買収の一環として、対象となる低所得世帯向けに少なくとも3年間インターネットサービスプランを提供することに同意した。このプラン「インターネットエッセンシャルズ」は、当初は月額9.95ドルで1.5メガビットの接続を提供し（2013年には5メガビットに増加）^{[ 12 ]}、アクティベーションや機器料金はかからず、割引価格でネットブックを購入したり、無料の「インターネットトレーニング」を受けたりする機会も提供した。^{[ 13 ]}このプログラムの対象となる世帯は推定260万世帯で、2013年6月時点で約22万世帯がプログラムに参加した。^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}コムキャストは、このプログラムは義務期間中は新規顧客を受け入れると述べた。^{[ 13 ]} 2014年3月、タイム・ワーナー・ケーブル買収案に関してFCCと会談した際、コムキャストの副社長デビッド・コーエンは記者団に対し、インターネット・エッセンシャルズ・プログラムは無期限に延長されると述べた。^{[ 17 ]}

コムキャストは、今後7年間でGEのNBCUniversalの残りの株式を買い取るつもりだった。所有権は2年間51%対49%で分割されたままだったが、その後、2013年2月12日にコムキャストは買収を一度に完了し、3月末までに同社の所有権を100%取得する意向を発表した。^{[ 18 ] [ 19 ]}この取引は3月19日に正式に完了した。^{[ 20 ]}

主張の一つは、「コムキャストは垂直統合された立場を利用して、競合する配信事業者が番組にアクセスできないようにしたり、番組の料金を引き上げたりすることができる」というものだ。コムキャスト-NBCは、衛星・電話会社と新規参入企業という2つの競合配信事業者と対峙することになる。もちろん、両社ともコムキャスト-NBCユニバーサルが確立する可能性のある支配力と参入障壁を懸念している。衛星・電話会社にとっての大きな課題は、コムキャスト-NBCユニバーサルよりも自社のモデルの方が番組制作者に有利であることを納得させる新しいビジネスモデルを見つけることだ。しかし、コムキャスト-NBCユニバーサルもビジネスモデルを改善し続けており、これは新規参入企業にとっては好ましくない。

もう一つの主張は、「コムキャストは合併を利用して、ローカル番組を犠牲にしてNBCをケーブルネットワークに変えようとしている」というものだ。一部の観察者は、コムキャストがNBCをケーブルネットワークに転換する可能性があると予測している。彼らは、NBC放送局は従来、広告という一つの収益源しか持っていないため、コムキャストは何らかの変更をしなければならないと考えている。^{[ 22 ]}

主なトピックは、メディアの所有権、競争、多様性、および地域主義の3つです。ニューズ・コーポレーション/ディレクTVとシリウスXMの合併のように、2つ以上のメディア企業が合併すると、多くの批評家は、合併した企業が過剰な力を持つことで、競争、メディア市場の多様性、さらにはこの国の民主主義に悪影響を及ぼすと指摘しました。中には、これを直接「独占への合併」と呼ぶ人もいました。FCC委員のコップス氏はかつて、「これは、全国、特にニューヨーク大都市圏の政治、芸術、文化に絶大な影響力を持つ単一の企業を生み出すことになるだろう」と述べました。地域主義もこの合併の影響を受ける可能性があります。ゲートキーパーとして機能する新しい組織は、メディア配信システムの枠に地元の声や独立系の声が入るのを制限する可能性があります。アダム・ティエラー氏はこの懸念を伝え、「新しい組織は、他の地元の声や独立系の番組よりもNBCの番組を優先するインセンティブを持つため、ケーブルテレビで代替番組を見つけるのがさらに難しくなるだろう」と述べています。^{[ 23 ]}

主張の一つは、「コムキャストとNBCユニバーサルが合併すれば、消費者に利益をもたらす新たなビジネスモデルを構築できる可能性がある」というものだ。動画配信のための新しいデジタル技術が登場したが、この新しい市場では広告収入はまだ生まれていない。そのため、これらの企業運営者は、収益を財政的に確保するための新しいビジネスモデルを見つけなければならない。不確実な環境に直面しながらも、コムキャストの企業開発担当上級副社長であるロバート・ピック氏は、依然として決意を示している。彼は、「合併によって、主に配信と通信会社であるコムキャストが、コンテンツ所有者や番組制作者に協力してより多くのコンテンツを制作し、より多様な方法で消費者に提供するよう説得することを困難にしていた交渉上の摩擦が緩和されるだろう」と述べている。^{[ 24 ]}

ジャーナリストのアダム・ティエラーなど多くの観察者は、コムキャストの 3 つの配信製品 (放送、テレビ、インターネット) がすべてネットワークに統合されるため、ビデオ配信の価格は近い将来劇的に下がるだろうと予測している。ウォール・ストリート・ジャーナルのビジネスコラムニスト、ホルマン・ジェンキンスは、「顧客は製品を無料で欲しがっている。コムキャストの生命線である月額 100 ドルのケーブル料金と月額 50 ドルのブロードバンド料金は、ますます重複した費用のように見えている。など」と述べている。コンテンツからの失われた収益を取り戻すために、コムキャスト-NBCユニバーサルは広告、サブスクリプションなどのサービス事業を強化する可能性がある。^{[ 25 ]}