より優れた人間

『A Better Class of Person 』（1981年）は、劇作家 ジョン・オズボーンが1981年に執筆し出版した自伝である。オズボーンの幼少期と若い頃を題材にしており、1956年にロイヤル・コート劇場で『怒りをこめて振り返れ』^{が初演されたところで終わる。 [1]}この本では、父トーマスとの温かい関係と、ジョンが幼い頃に父が亡くなった後に憎しみへと深まった母ネリー・ベアトリスとの敵対関係が強調されている。続編の『 Almost a Gentleman』は1991年に出版された。 ^[2]

1976年の『ウォッチ・イット・カム・ダウン』は、彼のいくつかの戯曲の中で敵対的な評価を受けた最新の作品であり、その後16年間、オズボーンは劇場で新作を上演していなかった。 ^{[3] [4] 1970年代後半には、4番目の妻で女優の}ジル・ベネットとの辛い離婚も経験していた。この時期に、5番目の妻ヘレン・ドーソンは彼に自伝を書くように勧めた。^[5]接近禁止命令により、オズボーンは自伝を書く場合は必ずベネットに提出して承認を得ることが義務付けられており、彼女について明示的に言及されているのは、思春期にロンドンの劇場の外に彼女の写真が飾られているのを見たというオズボーンの短い記述のみである。 ^{[6] [7]}オズボーンが出版社に提出した最初のバージョンは1956年ではなく1959年に終わっており、ロイヤル・コート劇場の経営陣に対する率直な批判が含まれていた。この法的な行き詰まりは、米国の出版社であるEPダットンが、文学的な見地から、この本は『怒りをこめて』の成功の後ではなく前に終わるべきだと提案したことで解決した。^[8]

オズボーンは、当時労働者階級だったロンドンのフラム地区で、バーテンダーをしていた母の家族とともに幼少時代を過ごした。コピーライターで結核を患っていた父と同じく、オズボーンも病院や療養所で多くの時間を過ごさなければならなかった。彼は母親を冷酷で、批判的で、受動的攻撃的な人物として描いている。

1936年、両親はサリー州郊外のストーンリーに引っ越した。オズボーンは、ストーンリーに住む恵まれた家庭出身の少女と恋に落ちる。その少女は「意地悪なほどに上から目線で、私の発音を正してくれる」^[9] 。父親の慈善団体が学費を支払ってくれた私立学校では孤独だったが、最終的には、権威を軽蔑し、破壊的なユーモアセンスを持つ公務員の息子で、オズボーンが気に入っているミッキー・ウォールという風変わりな少年と友達になった。

オズボーンとウォールは自分たちを「ヴァイパー ギャング」と呼ぶようになった。年を重ねるにつれ、2 人は政治、文学、宗教について議論を楽しむようになった。一方、トーマスの健康状態は悪化した。第二次世界大戦が勃発すると、オズボーン一家は安全のため、そしてトーマスが回復することを願ってワイト島に移った。トーマスは亡くなり、オズボーンは母親の無関心な対応に嫌悪感を抱き始める。この死によりオズボーンと母親は貧困に陥ったが、トーマスの周囲はオズボーンをドーセットの寄宿学校に通わせることに決めた。彼はこの学校で校長の姪に恋をしたことで問題を起こし、最終的に退学させられる。

青年となり母親と暮らすオズボーンは、業界ジャーナリズムの仕事を見つけ、文学への志を持ちオズボーンの志を応援してくれる、アーノルド・ランニングという名の陽気なカナダ人編集者と知り合う。アマチュア演劇に関わっているうちに、オズボーンはレニーという少女と出会う。レニーの両親は婚約を望んでいたが、オズボーンは結婚に尻込みし始める。人生の女性 2 人から逃れたいオズボーンは、アーノルドに頼んでネリー・ベアトリスを説得し、プロの俳優になるよう説得する。巡業劇団に職を得て、郵便でレニーとの婚約を破棄する。

ステラ・リンデンという年上の女優がキャストに加わり、オズボーンは彼女に夢中になる。彼女は脚本の執筆を手伝うと言い、やがて二人は恋人になる。ツアーが終わった後、彼はブライトンでステラの愛人としてしばらく過ごし、ステラと脚本を執筆するが、オズボーンはステラの型にはまった題材と脚本の手法へのこだわりに窮屈さを感じ、二人は疎遠になる。ステラはケンダルで仕事を見つけ、オズボーンは家賃なしで住んでいたアパートを出て行かなければならない。

ネリー・ベアトリスと一緒に暮らすことを望まなかった彼は、イルフラコムの劇団に入り、アンソニー・クレイトンという俳優と知り合う。オズボーンはクレイトンの片思いを黙認する。劇団は解散する前に地方ツアーを数回行う。サマセットで演技をしていたとき、オズボーンは地元の女優と恋に落ち、裕福な彼女の両親の反対にもかかわらず結婚する。若いカップルは最初幸せだったが、彼女のキャリアが順調なのに対し彼のキャリアは振るわず、仕事のせいで二人は引き裂かれる。

彼はクレイトンと同居し、2人でいくつかの不成功に終わった劇を共同で手がける。クレイトンの母親がわずかな遺産を残して亡くなり、オズボーンは安く暮らせる川船を買うよう彼を説得する。彼は問題のある結婚生活を基に『怒りをこめて振り返れ』を書き、さまざまなエージェントに提出する。彼がクレイトンとテムズ川で暮らしているとき、イングリッシュ・ステージ・カンパニーの芸術監督ジョージ・ディヴァインがその劇を引き受け、彼を迎えるためにハウスボートまで漕ぎ出す。

本の冒頭と終わりの両方で、オズボーンは『怒りをこめて振り返れ』の初演が1956年5月8日、彼の最愛の父の誕生日に行われたことに言及している。^[10]自伝全体を通して、彼は作品の一節を、それらにインスピレーションを与えた実際の出来事と並行して提示している。劇作家アラン・ベネットが初期の書評で述べているように、この手法によってオズボーンは自分の人生を文学の題材として利用したことを公然と示している。^[11]

ニューヨーク・タイムズ紙のジョン・ラーは、この本を原点回帰と評した。「『容認できない証拠』以来のオズボーンの最高傑作。名声で心が和らぐ前の苦痛の源を振り返ることで、より良き人間像が生まれた。自伝の第一弾となるこの作品で、オズボーンは初期の良作を特徴づける大胆さと厚かましさを取り戻している。」^[12]ロンドン・レビュー・オブ・ブックス紙でこの作品を評価したアラン・ベネットは、ラーの言葉を繰り返した。「非常に楽しく、非常に情熱的に書かれており、オズボーンは『容認できない証拠』以来のどの戯曲よりもこの作品で高い評価を得ている。」^[11]タイムズ紙のマイケル・ラットクリフも同様の見解を述べた。「 『スエズ西部』 （1971年）以来、ジョン・オズボーンが書いた最高の作品。」^[13] 1991年に続編『Almost a Gentleman』を評して、ヒラリー・マンテルは「『A Better Class of Person』は、よく構成された小説の緊張感と力強さで書かれている。ロンドン郊外の下層中流階級の子供時代の描写と、『何も見逃さず、何も理解しない目』を持った母親の復讐心を描いた描写が注目に値する」と書いている。^[2]

何人かの評論家は、オズボーンの名声は彼の戯曲だけでなく、彼の2冊の自伝にもかかっていると述べている。^{[14] [5] [15]ベネットとラットクリフはどちらも}チャールズ・ディケンズと比較している。「オズボーンは...ディケンズ的な豊かさと奇妙さを持った子供時代を過ごしたようだ」^[11]「[ネリー・ベアトリスの描写で]母親を殺そうとしたが、オズボーンは代わりにディケンズが誇りに思うような人物を作り上げてしまった」^[5]演劇史家フィリス・ハートノルはオズボーンの戯曲とその影響について冷静に評価したが、参考書『オックスフォード演劇要覧』の1993年版では『より良い階級の人』を推薦図書リストに加えた。 ^{[16] [17]}後半の章では1940年代と1950年代の地方レパートリー劇場の鮮明な姿が描かれている。^[13]オズボーンが本の中で述べているように、この本が出版されたとき、ネリー・ベアトリスはまだ生きていた（「私の祖母は103歳まで生きたし、私の母も同様に必死だったようだ」）^[18]が、彼女がこの本を読んだかどうかは不明である。この本が出版されたとき、2人はとっくの昔に口をきいていなかった。^{[8] [19]}

ベネットは、この本がネリー・ベアトリスに対してどれほど公平であるかという問題を提起するとともに（そして後のブレイク・モリソンなどの評論家は不公平であると結論づけることになる）、著者が日付（自身の誕生日を含む）に関してしばしば曖昧であることを指摘し、「オズボーンは...暗い子供時代を過ごした（あるいは私たちにそう思わせたいのだろう）」とコメントしている。^{[20] [11]}オズボーンの発言の一つ、校長を殴ったために学校を退学になったという発言は、後に同級生によって否定された。^{[21] [22] [a]}本書には矛盾する箇所がある。例えば、オズボーンは、大叔父フランクの恥ずべき突然のカナダへの移住の理由は家族内で一度も語られなかったと主張しているが、次の章では、これは横領であることがわかっていたと述べている。^[26]オズボーンは、ゲイのクレイトンが自分に惹かれたことをやや否定的に述べている。「彼は、JR・アッカーリーのように、異性愛者としか恋に落ちない、不運な同性愛者の一人でした。私は彼のことがとても好きでしたが、彼が『男のハムレットの荒々しいキス』について頻繁に言及していたので、彼の全神経を集中させてくれる若い俳優が見つかることを切望していました」。 [ ^27]オズボーンの死後、クレイトンはオズボーンからの手紙を提出し、彼らの関係はもっと親密だったことを示唆したが、オズボーンの家族はこれに異議を唱えた。^[28]

自伝に先立って『戦うには若すぎる、忘れるには老いすぎた』と題された脚本が書かれており、1985年7月13日にテムズテレビで『より良い階級の人』というタイトルで放送された。フランク・ツヴィタノヴィッチが監督し、アイリーン・アトキンスとアラン・ハワードがオズボーンの両親役、ゲイリー・ケイプリンとニール・マクファーソンがオズボーン役を演じた。^{[29] [30]}