扁桃腺

扁桃腺（/ˈtɒn.səls/ ）​​​​​​​​​​^ⓘ扁桃腺（ TON-sills、気道消化管に面したリンパの集合体でワルダイエル扁桃輪アデノイド扁桃（または咽頭扁桃）、2つの耳管扁桃、2つの口蓋扁桃、および舌扁桃から構成されています。これらの器官は免疫系において重要な役割を果たしています。

修飾語なしで使用される場合、この用語は一般的に口蓋扁桃を指し、口蓋扁桃は人間の喉の奥の両側に位置する2つのリンパ器官です。口蓋扁桃とアデノイド扁桃は、中咽頭と鼻咽頭（喉の一部）の近くに位置するリンパ上皮組織からなる器官です。

人間は咽頭扁桃、2つの耳管扁桃、2つの口蓋扁桃、舌扁桃の4種類の扁桃を持って生まれてくる。^{[ 1 ]}

扁桃組織は生涯を通じて機能的および構造的な変化を示す。幼児期には免疫学的に活発であり、胚中心の増殖が活発で、B細胞のクローン増殖が活発であり、体細胞超変異が起こり、免疫記憶の発達を支える。

加齢に伴い、胚中心の活動が低下し、自然免疫環境が変化する。最近の研究では、加齢した扁桃腺には、CD206およびCD163を発現する肥満細胞や単球などの自然免疫細胞が蓄積し、貪食プロファイルの変化を示していることが明らかになった。間質微小環境の変化により、T細胞の活動も低下する。^{[ 9 ]}

これらの研究結果は、扁桃腺の免疫機能が加齢とともに成熟し、弱まっていくことを示唆しており、成人期に見られる扁桃腺のサイズの縮小と相関している。

扁桃は、抗原捕捉のための表面積を増やす特殊な陰窩上皮を持つ被膜に包まれたリンパ組織である。例えば、口蓋扁桃には、微生物群集と抗原提示細胞を宿す深い陥入部がある。^{[ 10 ]}

組織学的に、扁桃にはB細胞が親和性成熟を受ける胚中心を持つリンパ濾胞が含まれています。扁桃は重層扁平上皮で覆われており、組織には樹状細胞、Tリンパ球、マクロファージが密集しており、強力な粘膜免疫インターフェースを形成しています。^{[ 11 ]}

この構造により、扁桃腺は呼吸器系と消化器系の接合部において免疫監視役として機能し、ワルダイエル輪を形成する。

扁桃は免疫系の重要な構成要素であり、吸入または摂取された病原体に対する体の第一防衛線として機能します。呼吸器系と消化器系の入り口に位置する扁桃は、微生物を監視し、免疫応答を開始することで反応します。扁桃には、 Bリンパ球、Tリンパ球、マクロファージ、樹状細胞などの免疫細胞の密なネットワークが含まれています。これらの細胞は、胚中心と呼ばれる特殊な領域で相互作用し、感染時に特に活発になります。これらの中心内で、B細胞は活性化、クラススイッチング（産生する抗体の種類の変更）、および抗体遺伝子の体細胞超変異を起こし、病原体をよりよく認識して中和します。 ^{[ 12 ]}扁桃は独特のリンパ上皮構造を持ち、免疫細胞が上皮組織内に埋め込まれており、外部環境との直接的なインターフェースを形成しています。この構造により、上皮内の特殊なM細胞を介して侵入する細菌やウイルスを効率的にサンプリングできます。口蓋扁桃の陰窩は抗原サンプリングのための表面積を大幅に増加させ、免疫監視機能を強化します。扁桃の免疫応答は、IgA、IgG、IgMなどの免疫グロブリンをはじめとする様々な抗体を産生し、局所免疫と全身免疫の両方に貢献します。分泌型IgAは、病原体が感染を確立する前に粘膜を保護するため、特に重要です。つまり、扁桃は免疫監視ステーション、抗体産生細胞の訓練場、そして体内の侵入経路における感染防御の役割を果たしているのです。

口蓋扁桃は肥大（アデノ扁桃肥大）または炎症（扁桃炎）を起こすことがあります。扁桃炎の最も一般的な治療法は、イブプロフェンなどの抗炎症薬を使用すること、または細菌性の場合は、アモキシシリンやアジスロマイシンなどの抗生物質を使用することです。扁桃が気道を塞いだり、嚥下を妨げたりする場合、または重度または再発性の扁桃炎の患者には、外科的切除（扁桃摘出術）が推奨される場合があります。^{[ 13 ]}ただし、これら2つの扁桃肥大のサブタイプの病因のメカニズムは異なっており、^{[ 14 ]}同じ治療努力に対して異なる反応を示す可能性があります。高齢の患者では、非対称扁桃（非対称扁桃肥大とも呼ばれる）は、ウイルス感染した扁桃、またはリンパ腫や扁平上皮癌などの腫瘍の指標となる可能性があります。

扁桃結石（「扁桃腺石」とも呼ばれる）は、口蓋扁桃に蓄積する物質です。これはブルーベリーほどの大きさになり、色は白またはクリーム色です。主成分はカルシウムですが、硫化水素、メチルメルカプタン、その他の化学物質のために強い不快な臭いがあります。 ^{[ 15 ]}

口蓋扁桃肥大は発話に影響を与え、鼻声になったり、軟口蓋機能不全（口の中の空間が鼻の空気空間から完全に分離されていない状態）のような音になったりすることがあります。 ^{[ 16 ]}扁桃の大きさは、平均体重の子供よりも肥満の子供の方が上気道閉塞に大きな影響を与える可能性があります。^{[ 17 ]}

口蓋扁桃は、気道消化管の粘膜リンパ組織として、一部の分類では腸管関連リンパ組織（GALT）と粘膜関連リンパ組織（MALT）の両方に属するものとみなされている。一方、他の見解では、口蓋扁桃（および脾臓と胸腺）は、GALTやMALTといったより小さな組織部位とは区別される大きなリンパ器官として扱われている。

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  扁桃腺の正面図のイラスト

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