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ウィスコンシン氷河湖は、約18,000年前から14,000年前、最後の氷河期の終わりに、現在のアメリカ合衆国ウィスコンシン州の中央部に存在した先史時代の氷河湖である。
最後の氷河期以前は、ウィスコンシン川は州の中央北部を流れ、バラブー丘陵の東端を迂回していました。約18,000年前、ローレンタイド氷床のグリーンベイ氷舌が東から侵入し、バラブー丘陵に接しました。その出口が閉じたため、水がせき止められ、北と西の盆地が満たされ、氷河湖ウィスコンシンが形成されました。[ 3 ] [ 4 ]
水位は160フィートまで上昇し、表面積は現在のウィネベーゴ湖の8倍の大きさになった。[ 5 ]ウィネベーゴ湖は、北はウィスコンシン急流の場所まで広がる、大きくて冷たい湖だった。やがて水は新たな出口を見つけ、シティポイント近くのブラック川の東支流を通って西へ流れ、ミシシッピ川に合流した。[ 3 ]水が再び流れ出すと、湖の水位の上昇は止まった。
この氷の湖から島々が突き出ており、その一部は今日でもウィスコンシン州中央部の砂岩の断崖として残っています。例えば、ミル・ブラフ[ 6 ]やロッシュ・ア・クリなどです。この湖は何千年もの間存在し、嵐や氷が断崖から砂を削り取っていました。北と東の氷河からの小川も砂やシルトを運び込み、湖底に沈殿させ、今日I-90 / 94号線沿いに見られる平坦な砂地の中央平原を形成しました。
約14,000年前、気候が温暖化すると、氷河は後退し始めました。湖の水がバラブー丘陵の周りの通路を再び開きました。水が流れ始めると、すぐに氷の中の大きな水路を溶かし、激流となりました。壊滅的な洪水で、巨大な湖の大部分はおそらく数週間以内、おそらく数日で南端から流れ出ました。上流では、流れが湖底の砂に新しい水路を刻みました。湖底の砂を取り除いた後、湖ができるずっと前から存在していた、その下の脆弱なカンブリア紀の砂岩に峡谷を刻み、ウィスコンシン川のデルズを形成しました。現在、デルズの大部分は、川をダムでせき止めたためにできた高水位の下にあります。今日では、ボートツアーで水面上に残っている部分を見ることができます。[ 3 ]
この湖は、最後の氷河期にはおそらくウィスコンシン州唯一の氷河湖ではなかったでしょう。現在のウィスコンシン川は、アッパー半島近くのラ・ヴィユー砂漠を源流として420マイル以上流れ、プレーリー・デュ・シエンでミシシッピ川に合流します。以前の氷河はウィスコンシン川の流れをせき止め、デュベイ湖のような初期の氷河湖をウィスコンシン州中央部に形成したと考えられます。デュベイ湖の後、ウィスコンシン川はスティーブンスポイントとウィスコンシンラピッズの間で20マイル以上南下をせき止められています。この2つの都市の間の川の南側には高い砂岩の崖があります。ウィスコンシンラピッズからネクーサまでは、 わずか5マイルで川が300フィートも垂直に落ち、4つのダムが必要となります。セントラリアダム、ブルズアイカントリークラブ、ポートエドワーズの対岸にある川の東側の岩の露頭は、ダムが建設される以前の古代の洪水を示唆しており、この川はほぼ毎年、ウィスコンシン州北部流域からの洪水の威力を住民に思い起こさせる。ネクーサダムのすぐ下にある大きな岩は、明らかに古代からそこにあった。ネセダーとロッシュ・ア・クリの上流にある大きなペテンウェル湖は、現在、洪水の制御に役立てられている。そして、ウィスコンシン・デルズの岩層を過ぎると、ウィスコンシン川がミシシッピ川と合流する地点には、水によって削られた高さ75フィートの石灰岩の断崖が存在する。
スティーブンスポイントの北東には、サンセット湖、スリー湖、その他多数の名前のない氷河性ポットホール湖が存在する。豊富な表層水があるため、ウィスコンシン州中央部のこれらの湖に流れ込む水の、埋没した岩層や水文学を理解するには、さらなる研究が必要である。