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ウィリアム・ウォットン（1666年8月13日- 1727年2月13日）は、イギリスの神学者、古典学者、言語学者であった。彼は主に、卓越した語学力と、古代派と近代派の論争への関与で知られている。ウェールズでは、古代ウェールズ法の収集者であり、最初の翻訳者として記憶されている。
ウィリアム・ウォットンは、サフォーク州レンサムの教区牧師ヘンリー・ウォットンの次男だった。彼は神童で、6歳になる前に英語、ラテン語、ギリシャ語、ヘブライ語で聖書の一節を読むことができた。1676年4月、まだ10歳にも満たないうちにケンブリッジ大学キャサリン・ホールに入学し、1679年に卒業した。[ 1 ]この頃までにウォットンはアラビア語、シリア語、アラム語を習得し、論理学、哲学、数学、地理学、年代学、歴史の知識も身につけていた。両親は彼がまだケンブリッジ大学に在学中に亡くなり、10代の頃に後にソールズベリー司教となるギルバート・バーネットの家に引き取られた。彼はセント・ジョンズ・カレッジのフェローシップを授与され、1683年に修士号、1691年に神学士号を取得しました。1686年にバークシャー州ブリンプトンの副牧師に任命され、翌年には王立協会のフェローにも選出されました。1689年1月にはウィルトシャー州ラコックの教区牧師に任命され、1693年に辞任するまでその職を務めました。[ 2 ]叙任後まもなく、ノッティンガム伯ダニエル・フィンチのチャプレン兼家族の家庭教師にも任命されました。フィンチは1693年にバッキンガムシャー州ミルトン・キーンズの教区牧師の職を彼に与えました。
ウォットンは、ルイ・デュパンの『教会著述家の新史』（全13巻、1692～99年）の翻訳者として学者としてのキャリアをスタートさせた。しかし、彼が最も記憶されているのは、古代と現代の学問のそれぞれの優劣をめぐる論争における彼の貢献である。彼の著書『古代と現代の学問についての考察』（1694年、そして1697年にも再録）では、公平かつ公正な精神で近代派の立場を取った。[ 3 ]ジョセフ・レヴィンによれば、「この論争に関する英語またはフランス語でこれまでに出版されたすべての著作の中で、彼の著作は間違いなく最も公正であった」[ 4 ]スウィフトは『書物の戦い』と『桶物語』で彼を<binary data , 3 bytes>学者だと攻撃したが[ 5 ]、彼の著書は「ウォットンは単なる<binary data, 3 bytes>学者ではなく、古代と現代の両方の学問を完全に理解した幅広い知性の持ち主であった」ことを証明した。[ 6 ]ウォットンはスウィフトの『物語』を「イエス・キリストの宗教そのものに対する、これまでに現れた中で最も冒涜的な冗談の一つ」と評して反論した。[ 7 ]彼はまた化学者サー・ロバート・ボイルの伝記を書き始めたが、メモが紛失し、作品は完成しなかった。
ウォットンはバーネット司教の依頼で（1701年）に『ローマ史』を執筆し、後に歴史家のエドワード・ギボンがこれを利用しました。その功績を認め、バーネットは1705年から彼をソールズベリーの聖職禄受給者に任命しました。 1707年、ウォットンは理神論者に対するイングランド国教会の擁護に関する著作が認められ、トーマス・テニソン大司教から「ランベス神学博士号」を授与されました。1713年頃、ウォットンはアイスランド語、ロマンス語、ギリシャ語を関連付けることで初期の原言語の概念を導入し、言語間の関係についての考えも展開しました。これは、ウィリアム・ジョーンズ卿のサンスクリット語と古典語を比較した有名な講演より70年以上も前のことです。[ 8 ]これらの理論は後にウォットンの死後、『バベルの言語の混乱に関する論考』（1730年）として出版されました。
ウォットンは成人してからの生涯を通じて「非常に優れた説教者だが、酒浸りで女遊びが激しい男」として知られていた。[ 9 ]また、彼は非常に浪費家で、牧師館を32部屋もある大邸宅に改造した。しかし、当時リンカーン司教であったウィリアム・ウェイクとの親密な友情のおかげで、将来の聖職昇進を期待して借金をすることができた。[ 10 ] 1711年の夏から1712年の春にかけて、ウォットンは中年期の危機を経験したようで、公共の場で酔っているところを発見されたり、地元の売春宿で長期間過ごしたりして、何度も近隣住民を驚かせた。その結果、最初はウェイクから彼の行動について警告を受けたが、後にウェイクは彼との友情を断ち切り、バッキンガムシャーで追加の生活を提供するという約束を取り消した。教区牧師の期待が裏切られたことが知れ渡るとすぐに、地元の商人たちは借金の返済を求め始めた。1714年5月、ウォットンは債権者から逃れるためミルトン・キーンズの教区牧師職を放棄せざるを得なくなり、7年間、ウィリアム・エドワーズ博士という偽名でウェールズ南西部のカーマーゼンに住んだ。 [ 11 ]
カーマーゼン滞在中、ウォットンは性格を改め、学業に復帰した。また、 1715年12月にカンタベリー大主教に就任したウェイクとの友情を再び深めることもできた。
ウォットンはウェールズ語の研究を始め、[ 3 ]友人の依頼で、伝統的にハイウェル・ダに帰せられる中世ウェールズ法のウェールズ語とラテン語のテキストの重要な二言語対訳版を作成した。そのためには、まずラテン語または中世ウェールズ語で書かれた約15の既知の写本を特定して転写し、テキストを確立し、次にラテン語版とウェールズ語版の両方に登場するが18世紀までに意味が失われていた中世ウェールズ語の用語を翻訳するという困難な作業に取り掛からなければならなかった。[ 12 ] 1721年からウォットンはウェールズの学者モーゼス・ウィリアムズの助けを受けた。ウォットンは翻訳を完成させるまで生きたが、死去した時には付随する用語集に取り組んでいた。これはウィリアムズによって完成され、全作品は1730年に彼の義理の息子ウィリアム・クラークによって『 Leges Wallicae』というタイトルで大型フォリオ版として出版された。
カーマーゼン滞在中、彼はセント・デイヴィッズ大聖堂とランダフ大聖堂の調査も行い、その調査結果は友人のブラウン・ウィリスによって1717年と1718年に出版された。また、彼は『律法学者とファリサイ派の伝統と慣習に関する雑録』を出版し、その中にはミシュナーの一部翻訳も含まれていた（1718年）。
ウォットンは債権者への返済を終え、 1721年10月にバースへ、1722年6月にはロンドンへ戻ることができたが、健康状態は非常に悪かった。彼はまだ『Leges Wallicae』の執筆に取り組んでいたが、 1727年2月13日、サセックス州バクステッドで水腫のため死去した。