未亡人効果

未亡人効果とは、長年連れ添った配偶者が亡くなった後、比較的短期間で死亡する確率が上昇することです。これは「失意の死」とも呼ばれます。未亡人になると、心理的および身体的な病気に加えて、重度の精神障害^[1]を発症する可能性が高くなります。 ^[2]

2009年にアベルとクルーガーが行った研究では、中西部のユダヤ教徒とカトリック教徒の夫婦の墓に基づいて、カトリック教徒とユダヤ教徒の未亡人の死亡確率を比較した。データによると、ユダヤ教徒の夫婦の方がカトリック教徒の夫婦よりも未亡人の影響が強いことがわかった。ある研究では、カトリック教徒の女性は配偶者の死後11年生きたが、ユダヤ教徒の女性は夫の死後9年半生きたと証明された。同様に、ユダヤ教徒の男性は妻の死後5年生きたが、カトリック教徒の男性は妻の死後約8年生きた。^[3]

研究によると、配偶者の死後、生き残った配偶者は体重が大幅に減少する傾向があることがわかった。この体重の変化は、配偶者の死前と死後の食事摂取の違いによるものだと理論づけられた。^[4] Danit Shahar と同僚は、縦断的研究の過程で 116 人の高齢者を調査し、彼らの体重と食習慣を追跡した。参加者の半数は未亡人で、残りの半数は未亡人ではない。この研究では、未亡人の被験者は既婚者よりも一人で食事をする傾向があることがわかった。また、未亡人の被験者の食事は、未亡人の被験者よりも市販の食品が多かった。著者らは、この体重減少は、未亡人の被験者が配偶者の死前ほど食事に楽しみを見いだせなくなった結果であると仮説を立てた。未亡人の被験者は食欲が減退し、その結果、研究期間中に体重が減少した。^[4]

配偶者の死は、人の精神衛生に大きな影響を与える可能性があります。各個人は配偶者の死に対して異なる反応を示す可能性があります。配偶者の死後、多くの未亡人は精神衛生上の問題のために処方薬をより多く服用し始めました。^[5]精神衛生への影響は男性と女性で異なります。男性は女性に比べて未亡人になるとより憂鬱になる可能性があります。既婚男性はまた、結婚生活における幸福度が高いと報告していますが、これはパートナーの死後劇的に変化する可能性があります。男性と女性の両方が配偶者の死後により高いうつ病率を示しますが、男性のうつ病率は女性よりも高い傾向があります。^{[6] [7]}

2021年にシンガム、ベル、サンダース、ストットが行った系統的レビューとメタ分析では、配偶者の死などの重大な生活ストレスが認知機能低下の危険因子と考えられる可能性があることが報告された。^[8]

たこつぼ心筋症は、ブロークンハート症候群とも呼ばれ、配偶者を亡くした場合など、肉体的、精神的に大きなストレスがある場合に議論されてきました。また、精神的ストレスは長い間、心筋梗塞と関連付けられてきました。^[9]ブレン氏とイッタースタッド氏は、研究の中で、55～64歳の女性が配偶者を亡くした最初の週に心臓病で死亡する割合が、55～64歳の既婚女性よりも高いことを報告しました（2016年）。現時点ではたこつぼが直接の死因であるとは考えられていませんが、観察される現象です。^[9]

高齢の未亡人は通常、配偶者の死の前後で社会生活に変化を経験する。Utzらが実施した研究では、高齢の夫婦に起こるライフスタイルの変化に基づき、未亡人を経験した高齢者は未亡人ではない人よりも家族や友人と過ごす時間が多いことが明らかになった。^[10]未亡人の被験者は家族や友人と交流する可能性は高かったが、教会を訪れたりボランティア活動に参加したりする可能性は、健全な夫婦よりも高くなかった。この研究ではまた、健康な配偶者は配偶者が死の床にある間引きこもっていたが、それは家族や友人のネットワークによるものであり、生き残った配偶者は夫または妻の死の前よりも社交的になって社会に出たということもわかった。高齢の未亡人が社会に参加する程度は、家族や友人から受けたサポートの量によって異なっていた。^[10]親密で支援的な社会的ネットワークを持つ未亡人は、社会集団で活動し続けることで、未亡人であることの影響を打ち消すことができると指摘されている。配偶者を失うことは、人の全体的な幸福に重大な影響を与え、人生のさまざまな側面に影響を及ぼします。これには、心理的、社会的、身体的、実用的、経済的な幸福が含まれます。^[11]未亡人はこれらすべての側面に影響されるため、うつ病のような症状を避けるためには、平常心を維持することが重要です。社会的なサポートや、社会的交流を通じて新しい永続的な関係を築くことは、未亡人効果を経験する人にとって、死別プロセスがよりスムーズに進むのに役立ちます。

ライト氏らが2015年に実施した調査では、都市部と農村部では社会環境だけでなく健康状態にも大きな違いがあることが明らかになった。^[12]家族や友人からの社会的支援が死亡率に良い影響を与えるという証拠がある。調査では、配偶者の人種が未亡人効果に影響することが示された。同族結婚した白人は死亡リスクが高く、黒人では明らかではなかったが、これは黒人家族の方が白人家族よりも高齢者に対する家族支援のレベルが高いためだと著者らは結論付けた。さらに、この調査では世界中の都市部と農村部で違いがあることも判明した。米国の高齢夫婦はアイルランドの夫婦に比べて死亡リスクが高いことがわかった。アイルランドでは農村部に住む高齢者は家族からより多くの社会的支援を受け、子供と一緒に暮らしているのに対し、米国では高齢者は介護施設で暮らしている。その結果、死亡率は都市部で高く、農村部では低くなっている。

エルワートとクリスタキスによる研究では、黒人男性または黒人女性の同族結婚では、未亡人効果が見られなかったことがわかった。この結果を分析して、彼らは、黒人は結婚生活の生存上の利点を未亡人になっても引き継ぐことができるためではないかと提唱した。これは、黒人は身近な親族がいて世話をしてくれる傾向があり、白人よりも自立している可能性があり、黒人は宗教に深く関わっており、それが精神的な慰めになるからだろう。^[13]白人は「大きくて永続的な未亡人効果」があることが判明した。なぜなら、たとえ何年も未亡人になっていても、結婚生活がもたらした生存上の利点を補う補償がないからである。^[14]

北アイルランドで行われた大規模な調査では、未亡人になって間もない時期の死亡リスクの上昇は、都市部よりも農村部や中間地域で大きな影響があるようだと判明した。^[12]家族や社会ネットワークの規模は身体機能と一致することが知られており、所属する社会集団が大きいほど、身体機能が向上する。緑地に近い住宅地は、身体活動の増加と死亡率の低下に関連している。^[12]研究者らは、身体機能の増減を示すためにピークフローを測定したが、その結果、結婚した被験者は離婚した人や未亡人に比べてピークフローが高いことが示唆された。^[15]

未亡人効果は、健康リスクが似ているパートナーを選んだ結果の単なる偶然であると示唆された。ボイルと同僚による最近の研究では、未亡人の死亡率の上昇は配偶者の死によって引き起こされると結論付けられた。この研究の研究者は、スコットランド縦断研究のデータを使用して、未亡人の男性と女性の死亡率を比較した。男性と女性の被験者は、配偶者の死因に応じて異なるグループに分類された。結果は、死亡率と未亡人の間に因果関係があることを示唆する証拠を提供した。^[16]

2016 年 4 月、アメリカ心臓協会は「ブロークン ハート シンドローム」と呼ばれる現象に関する記事を発表しました。この特定のシンドロームは、短期間に人生で圧倒的なストレスを経験した人に発生するようです。言及されたケースには、宝くじに当たるなどのポジティブな出来事と、配偶者の死を経験するなどのネガティブな出来事の両方が含まれています。ブロークン ハート シンドロームは心臓発作と誤診されていますが、2 つの現象の違いは明らかです。心臓発作は動脈の閉塞の結果ですが、ブロークン ハート シンドロームはホルモン誘発性の心臓の一部の肥大の結果です。心臓の肥大した部分は血液を送り出すのに効率が悪く、その結果、心臓の通常の大きさの部分がより多くの作業を強いられることになります。^[17]