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ワックスワームは、メイガ科（ Pyralidae ）に属するワックスガ の幼虫です。商業的に飼育されている近縁種は、コワックスガ（Achroia grisella）とオオワックスガ（Galleria mellonella ）の2種です。これらは、メイガ科ガレリア亜科ガレリア族に属します。幼虫が同じ名前を持つ別の種として、インドミールガ（Plodia interpunctella）がありますが、この種は商業的に入手できません。
成虫の蛾は「ミツバチ蛾」と呼ばれることもあるが、特に養蜂においては、同じくワックスワームを産むガ科の別の蛾であるAphomia sociellaを指す場合もある。ただし、この蛾は商業的に養殖されていない。
ワームは、中くらいの白色の毛虫で、足の先端が黒く、頭は小さく、黒または茶色です。
野生では、ミツバチのコロニーに寄生して巣を作り、繭、花粉、ミツバチの脱皮殻を食べ、蜜蝋をかじってその名がついた。養蜂家はワームを害虫とみなしている。[ 1 ]ガレリア・メロネラ（オオミツバチガ）はミツバチを直接攻撃するのではなく、ミツバチが巣を作るために使用する蜜蝋を食べる。成虫に成長するには、使用済みの幼虫巣や幼虫房の清掃が必要であり、これらには幼虫の繭の形で幼虫の発育に不可欠なタンパク質が含まれている。巣を破壊すると、貯蔵されている蜂蜜がこぼれたり汚染されたりして、ミツバチの幼虫が死んだり、ミツバチの病気が蔓延する原因となる可能性がある。
飼育下では、特に涼しい環境であれば、長期間餌を食べなくても生き延びることができる。飼育下のワームは通常、穀物、ふすま、蜂蜜を混ぜた餌で育てられる。
ワームは、飼育されている多くの昆虫食動物や植物の餌としてよく使われています。これらの幼虫は、脂肪分が多く、繁殖が容易で、低温でも数週間生き延びることができるため、人間の食用としてだけでなく、テラリウムのペットや一部のペットの鳥の生餌としても広く飼育されています。コオロギやミールワームに比べて栄養価が比較的低いため、主食ではなくおやつとして与えることが推奨されています。[ 2 ]また、脂肪分と食物エネルギー（カロリー）密度が高いため、ワームを頻繁に与えると、飼育動物の肥満につながる可能性があります。 [ 3 ]特に爬虫類など代謝の低い動物では注意が必要です。
ワームは、一般的には、ヒゲトカゲ（ Pogona属）、ネオンツリードラゴン（Diploderma splendidum）、ヤモリ、ブラウンアノール（Anolis sagrei ）、ミツユビハコガメ（Terrapene carolina triunguis）などのカメ類、カメレオンなどの爬虫類の餌として用いられます。また、ケラトフリス属のカエル、ストラウチイモリ（Neurergus strauchii ）などのイモリ類、メキシコサンショウウオなどのサンショウウオ類にも与えることができます。飼育されているハリネズミなどの小型哺乳類にもワームを与えることができ、オオミツオシエなどの鳥類もこの餌を好みます。また、テラリウムで飼育されている捕食性昆虫（例えば、プラティメリス属のサシガメなど）の餌としても利用でき、野生ではブルーギル（Lepomis macrochirus）などの特定の種類の魚の餌としても時折利用される。
ワームは店で購入することも、釣り人が育てることもできます。[ 4 ]釣り人や釣り餌店では、幼虫を「ワキシー」と呼ぶことがよくあります。ワームは、パンフィッシュ、サンフィッシュ科（Centrarchidae）、グリーンサンフィッシュ（Lepomis cyanellus）などの魚を釣るのに使われ、軽いオモリを使って浅瀬での釣りにも使えます。また、サケ科の一部の魚、マス（Oncorhynchus masou）、シロマス（Salvelinus leucomaenis）、ニジマス（Oncorhynchus mykiss）の釣りにも使われます。
釣り人は、マスを釣るために、通常は市販のワームを使用します。ワームは日本では釣り人に人気の餌です。釣り人は狙っている場所にワームをひと握り投げ込み、マスをその場所に誘い込みます。そして、釣り人は最も大きく、最も魅力的なワームを針につけ、魚にとって抗いがたい魅力となることを期待します。
ワームは、動物実験を伴う特定の種類の科学実験、特に細菌や真菌病原体の毒性メカニズムを調べる研究において、哺乳類の代わりとして使用できる。[ 5 ]ワームは、昆虫の先天性免疫系が哺乳類のそれと非常に似ているため、このような研究において非常に有用である。[ 6 ]ワームは人間の体温でよく生存し、扱いやすく正確な投与が可能なほど十分に大きい。さらに、小型哺乳類（通常はマウス、ハムスター、またはモルモット）の代わりにワームを使用すると、コストが大幅に削減され、そうでなければ不可能なテストのスループットが可能になる。ワームを使用することで、病原性に関与する遺伝子を特定するために多数の細菌および真菌株をスクリーニングしたり、有望な治療化合物を特定するために大規模な化学ライブラリーを作成したりすることが可能になった。後者の研究は、良好な生物学的利用能を持つ化学化合物を特定するのに特に有用であることが証明されている。[ 7 ] [ 8 ]
2 種のワーム、Galleria mellonellaとPlodia interpunctella は、ポリエチレンプラスチックを食べて消化する(プラスチック食) ことが観察されている。ワームはポリエチレン プラスチック フィルムをエチレン グリコールに代謝する。エチレン グリコールは急速に生分解する化合物である。[ 9 ]従来食べられないと考えられていた物質を消化するこの珍しい能力は、生分解プロセスに不可欠な腸内微生物の結果としてワームが蜜蝋を消化する能力に由来する可能性がある。[ 10 ] Plodia interpunctellaワームの腸から分離された2 株の細菌、Enterobacter asburiaeとBacillus spは、実験室での試験でポリエチレンを分解することが示されている。[ 11 ] [ 12 ]これらの 2 株の細菌をポリエチレン フィルム上で 28 日間培養する試験では、フィルムの疎水性が低下した。さらに、走査型電子顕微鏡および原子間力顕微鏡を用いて、フィルムの表面にピットや空洞（深さ0.3～0.4μm）による損傷が観察された。
ポリエチレン製の買い物袋に入れられた約100匹のハチノスツヅリガ幼虫は、実験室条件下で12時間かけて約0.1グラム（0.0035オンス）のプラスチックを消費した。 [ 13 ]
2020年の査読を受けていない研究では、G. mellonellaの幼虫がポリエチレンを消化し、生物学的に分解する能力に疑問が呈された。[ 14 ]