ワルヘレン島キャンペーン

スヘルデ川の封鎖は1809年5月14日という早い時期に宣言されたが、作戦開始前に河口の偵察や水深測量は行われなかった。^{[ 1 ]}

1809年7月、イギリスはアントワープ港がイギリスに対する拠点として利用されるのを防ぐため、スヘルデ川の河口を封鎖することを決定した。 ^{[ 9 ]}この作戦の主な目的は、苦境に立たされているオーストリア軍の注意をそらすとともに、フリシンゲンにいるとみられるフランス艦隊を撃破することであった。しかし、作戦開始前にすでにヴァグラムの戦いが起こっており、オーストリア軍は事実上すでに戦争に敗北していた。

ジョン・ピット第2代チャタム伯爵が陸軍を、リチャード・ストラカン卿が海軍を指揮し、イングランドから出航した史上最大の遠征軍37隻が7月28日にダウンズを出港した。指揮官にはヒュー・ダウンマン、エドワード・コドリントン、アメリウス・ボーラーク、ウィリアム・チャールズ・ファヒー、ジョージ・コックバーン、ジョージ・ダンダスらがいた。^{[ 10 ]}

ジョン・ピット将軍は当初の戦術的成功と最終的な戦略的撤退を組み合わせましたが、その失敗はヘルダー遠征の最終的な失敗によって影を潜めてしまいました。^{[ 11 ]}

第一段階として、イギリス軍は現在のオランダにあるスヘルデ川河口の湿地帯の島ワルヘレン島と南ベフェラント島を占領した。イギリス軍はすぐに「ワルヘレン熱」に苦しみ始めた。その症状はマラリア、チフス、腸チフス、赤痢の複合感染である可能性が高い。^{[ 12 ]}島を占領してから1か月以内に、8,000人以上の発熱患者が発生した。数年前に占領したフランス軍が病気で兵力の80%を失ったという報告があったにもかかわらず、遠征軍の医療物資は不十分であることが判明した。1809年9月にワルヘレン島に駐屯することが決定すると、ピットはエア・クート中将に交代し、10月にはジョージ・ドン中将に交代した。^{[ 9 ]}

イギリス軍は「ワルヘレン」（ワルヘレン島とフリシンゲンの要塞を占領する任務）、「ショウウェン」、「カッツァント」の3つの部隊に分かれていた。7月31日、ワルヘレン部隊はヴェーレ要塞を占領し、フリシンゲンへ進軍した。8月1日、ショウウェン部隊はヴェメルディンゲに上陸し、翌日、スヘルデ川の両支流の入り口を塞いでいたバース要塞を無抵抗で占領した。一方、誤解によりカッツァント部隊は7月31日に南ベフェラントに上陸し、フランス軍は8月8日までワルヘレンとカッツァントを結ぶポンツーン橋を経由してフリシンゲンを増援することができた。チャタム卿が艦隊全体を擁していたにもかかわらず、なぜこの連絡を時間内に断ち切れなかったのかは理解しがたい。バースの占領により、イギリス軍は小型フリゲート艦や砲艦が航行可能なスヘルデ川東支流を通ってアントワープへ、そして南ベフェラントへの道が開かれた。4万人の軍団を擁していたにもかかわらず、チャタム卿がアントワープへ直接進軍するのではなく、フリシンゲンを2週間包囲するという決定を下したため、2万1千人の部隊がバースで待機することになり、遠征は停滞した。^{[ 1 ]}

7月30日時点で、低地諸国におけるフランス軍駐屯部隊は以下のように配置されていた。

• フラッシング– 4,000人 
• カッツァンド– 300; 
• アントワープ– 2,400人 
• サン・オメール– 6,000人 
• ヘント– 3,000 ～ 4,000人; 
• 残りの低地諸国– 3,000人。^{[ 1 ]} 

上陸作戦開始当時、フランス軍は、フランス占領下のヨーロッパ各地から集まった多国籍の兵士で構成された寄せ集めの部隊を統括する指揮系統が分断されているという特徴があった。その中には、身体の不自由な兵士や訓練所の落ちこぼれで構成された、質の劣ると見なされていたフランス軍部隊も少数ながら存在した。

しかし、1809年8月10日、侵攻地域に増援部隊が流れ込み始めると、ナポレオンはヴァグラムの戦いでナポレオンの不興を買った後、最近指揮官を辞任したポンテ・コルヴォ公ジャン＝バティスト・ベルナドット元帥を侵攻地域の総司令官に任命することを承認した。^{[ 13 ]} ベルナドットはパリに戻り、閣僚会議によってオランダ防衛のために派遣された。彼の到着はフランス軍に切望されていた指揮の統一をもたらし、彼は組織と訓練の天才をもたらした。^{[ 14 ]}ベルナドットは増援され再編成されたフランス軍を巧みに指揮し、イギリス軍は彼が戦場に到着した日に激しい砲撃の後フリシンゲンを占領し、8月15日には周辺の町々を占領したが、彼はすでにフランス艦隊をアントワープに派遣し、同市を大規模に増援していた。この時までにフランス軍はアントワープに最大4万人の兵力を集結させ、アッパー・スヘルデの主要要塞を防御態勢に整えていた。迅速かつ決定的な前進があれば遠征は救えたかもしれないが、チャタム卿はアッパー・スヘルデの要塞との無益な小競り合いに終始し、カッツァントとテルネウゼン要塞を砲撃し、そしてついに8月26日に軍事会議を招集した。この会議で、フランス軍（ベルナドット指揮下）がすでにアントワープに10万人近くの兵力を集結させていたため、アントワープへの進軍は全く不可能であることが明らかになった。フランス軍の兵力と防御力は、イギリス軍の主要目標であるアントワープがもはや手の届かないものとなるほどで​​あった。イギリス軍は段階的にワルヘレン島への撤退を開始した。^{[ 1 ]}

遠征は9月初旬に中止された。約12,000人の兵士がワルヘレン島に留まったが、10月までに任務遂行可能な兵士はわずか5,500人しか残っていなかった。水域は圧倒的な強さを誇るイギリス海軍によって守られていたため、フランス軍はチャタム軍を殲滅する大きな機会を得られなかった。イギリス軍がアントワープを占領できなかったにもかかわらず、ナポレオンはオーストリアでの遠征中にフランスの政治情勢について不安を感じていた。ナポレオンとベルナドットは以前から敵対関係にあり、ウィーン滞在中、ナポレオンはベルナドットとフーシェの陰謀を恐れていた。^{[ 15 ]}ベルナドットがパリの反ボナパルト派と共謀していないことを確認するため、ナポレオンはレイユ将軍を派遣し、アントワープでポンテ・コルヴォ公を注意深く監視させた。陰謀は見つからなかったものの、ナポレオンは1809年9月11日にベルナドットを解任した。ベルナドットが発した日報（ベルナドットによれば、彼は単に兵士の士気を高めるために兵士を褒めていただけだった）を読んだナポレオンは、「彼の1万5000人の兵士はどんなイギリス軍の兵力でも撃退するのに十分だろう」と述べており、これに不満を抱き、次のように言った。^{[ 16 ]}

「将軍が虚栄心の過剰によって自らの地位を裏切ったのは、これが初めての事例である。」

ナポレオンは、ベルナドットの後任として、冷静沈着で信頼できるベシエール元帥を派遣した。ベシエールはイギリス軍が撤退するまでアントワープに留まった。12月24日、優勢なフランス軍に包囲されたチャタム軍の残党は、フリシンゲンの港湾施設を破壊した後、船に乗り込んだ。^{[ 1 ]}

総じて、英国政府は この作戦に約800万ポンドを費やした。作戦中に死亡した4000人に加え、1810年2月時点で約1万2000人が依然として病に苦しんでおり、その他多くの人々が恒久的に衰弱した状態にあった。半島戦争にウェリントンの軍隊に加わるために派遣された兵士たちによって、半島戦争における病人リストは恒久的に倍増した。

このキャンペーンにより、タネットクレソンとして知られる植物が病人の寝具としてイギリスに持ち込まれた。^{[ 17 ]}

この大失敗は、特に元ユナイテッド・アイリッシュメン党員のピーター・フィナーティが、ホーム・ポパム卿^{[ 18 ]}の招待でモーニング・クロニクルの特派員として遠征に同行し、カースルレー卿に責任を押し付けたことで、カースルレー卿にとって深刻な政治的恥辱の源となった^{[ 19 ] [ 20 ] 。}

下記の戦闘序列は7月28日のものです。

ストラカン総司令官の下、約40隻の艦隊が参加し、その中には74門砲を搭載した3等軍艦16隻が含まれていた。税関巡視船や消費税監視船などの小型船も多数参加し、郵便船も参加した。シティ・オブ・ロンドン、ロイヤル・グリニッジ、ロイヤル・ハーバー・リバー・フェンシブルズも遠征隊に人員を提供した。^{[ 27 ]}

アイルランド軍団第1大隊（フランス軍がアイルランド侵攻のために編成したが、結局侵攻は行われなかった）は、攻撃中フリシンゲンに駐屯しており、そこで初陣を飾った。数日間後衛戦を戦ったが、大隊はほぼ全滅した。軍団のブラスバンドに続いてアイルランド大隊が降伏したフランス軍守備隊を町から連れ出した。しかし、少数のアイルランド兵が脱出し、大隊が大切にしていた帝国鷲の紋章を持って身を隠し、数日後にスヘルデ川を渡って脱出した。ローレス司令官はナポレオンに謁見し、ナポレオンはオライリー大尉とともに感謝の印としてレジオンドヌール勲章を授与された。^{[ 28 ]}

• バスク街道の戦い

• ワルヘレン島へのイギリス遠征軍：1809年
• ウィキメディア・コモンズにあるワルヘレン島キャンペーン関連のメディア