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慈悲の聖母はキリスト教美術の主題の一つで、聖母マリアの広げられた外套（パリアム）の下に人々が身を寄せ、保護を求めている様子を描いたものです。13世紀から16世紀にかけてイタリアで特に人気があり、奉納肖像画の一種としてよく用いられました。また、他の国々や後世の美術作品、特にスペインやラテンアメリカにも見られます。
通常、聖母は一人で立っていますが、天使がマントを支えている場合は、幼子キリストを抱くことができます。聖母は通常、他の人物の約2倍の大きさです。マントで覆われている人々は通常ひざまずいており、必然的にずっと小さいスケールで描かれています。これらは、王冠、司教冠、教皇冠を前列に持つキリスト教社会のすべての構成員を表している場合もあれば、地元の住民を表している場合もあります。この主題は、家族、同胞団、ギルド、修道院などの特定のグループによって依頼されることが多く、その場合、人物は服装や15世紀の個人の肖像画によって示されるように、これらの特定のグループを表しています。時には、上から矢が降り注ぎますが、マントが人々に届くのを防いでいます。[ 1 ]
イタリア語ではMadonna della Misericordia（慈悲の聖母）、ドイツ語ではSchutzmantelmadonna（避難用外套の聖母）、スペイン語ではVirgen de la MercedまたはNuestra Señora de la Misericordia（慈悲の聖母）、フランス語ではNotre-Dame de la Merci（慈悲の聖母）、ポーランド語ではMatka Bożaとして知られています。ミウォシエルジア（慈悲の神の母）、ポルトガル語ではNossa Senhora das Mercês、カタルーニャ語ではMare de Déu de la Mercè、ギリシャ語ではΠαναγιά του ἐλέουςと呼ばれます。
おそらく現存する最古のバージョンは、シエナのピナコテカにある、ドゥッチョが1280年頃に制作した小さなパネル画で、マントの下に3人のフランシスコ会修道士が描かれている。この絵では聖母が座っており、マントの片側だけが広げられ、聖母はもう一方の手で膝の上に幼子を抱いている。
キリキアのアルメニア王国の1274年頃の細密画にもこのモチーフのバリエーションが見られ、キプロスの13世紀の絵画、例えばニコシアの大司教宮殿にあるビザンチン博物館のイコンにも同様のモチーフが見られる。[ 2 ]
これらすべてに共通する要素は、西洋の托鉢修道会、特にフランシスコ会の影響と存在であり、彼らはこの種の図像を広める上で重要な役割を果たしたと思われる。[ 3 ]
この図像の直接的な着想は、シトー会修道士カエサリウス・フォン・ハイステルバッハの『奇跡の対話』に記された幻視に由来し、これは1230年頃から広く流布した。[ 4 ]さらに、この図像の起源は、コンスタンティノープルのブラケルナエ教会にある有名なイコンに関連する儀式や幻視、あるいは奇跡に関係している可能性がある。[ 5 ]
これにより、ビザンチン典礼（東方正教会および東方カトリック教会）においてポクロフのイコンが生まれたが、この図像はビザンチン美術には見られない。ポクロフのイコンでは同様の考えが表現されているが、図像は通常、写実的ではない。聖母が人類を守るベールは小さく、聖母の手か2人の天使によって持たれている[ 6 ]。ただし、より大きなマントをまとった西洋版は、一部の東方正教会のイコンに見られ、十字軍支配下のキプロス[ 7 ]や16世紀の東ヨーロッパなど、正教会の美術に影響を与えた西洋の図像的特徴の1つである。
このイメージは、おそらく3世紀に作曲され、宗教改革以前の東西教会のほとんどの教会で使用されていた古代の賛美歌「Sub tuum praesidium」の歌詞ともよく合致している。
通常、彫刻であれ絵画であれ、イメージはそれ自体で成立する。しかしながら、最も有名な例として、ピエロ・デッラ・フランチェスカ作、サンセポルクロの「慈悲の聖母」（1445～1462年）祭壇画では、主題は大きな祭壇画の中央パネルであり、その上に小さな磔刑図、そしてその他多くのパネルが配置されている。
このイメージはマルティン・ルターから特に嘲笑され、「ひな鳥を連れた雌鶏」に例えられた。[ 8 ]
1530年代のスペインの絵画『航海者の聖母』では、保護されているのはスペインの新世界への航海に関係する人々、アメリカ先住民などであり、その集団は港に停泊している船のパノラマの上に描かれている。
中世ドイツでは、混同を避けるために、聖ウルスラを描いたほぼ同じ画像が使われており、通常は彼女の象徴である矢を持っていた。[ 9 ]
この絵画の伝統では、慈悲の業の図像も、カラヴァッジョがナポリに描いた巨大な絵画のように、慈悲の聖母を暗示していることがある。これは、1606/07年にコンフラテルニタ・デル・ピオ・モンテ・デッラ・ミゼリコルディア教会のために依頼されたものである。[ 10 ]
慈悲の聖母の典礼上の祝日は、ローマ典礼暦において毎年9月24日に祝われます。
慈悲の聖母は、聖マルコと共に、フロリダ州ベニスのローマカトリック教区の共同守護聖人である。[ 11 ]
彼女に捧げられた教会には、ベネズエラのグアスドゥアリト大聖堂や、ドミニカ共和国のラ・ベガにある「エル・サント・セロ」としても知られるラ・ビルヘン・デ・ラス・メルセデス国立聖堂などがある。[ 12 ]
「慈悲の聖母」という用語は、この聖像とは直接関係のない他の多くの文脈でも見られます。これは、エレウサ型の聖母子像の一般的な訳語です。
慈悲の聖母はバルセロナの守護聖人であり、毎年1週間にわたるラ・メルセ祭で祝われますが、この役割において、聖母はこの種の聖像と特に結びついているわけではありません。同じくバルセロナで1218年に聖ペトロ・ノラスコによって創設された慈悲の聖母マリア修道会もこの聖像を使用していますが、修道会自体が聖像と特に結びついているわけではありません。
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