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ヴァリアント・ユニバースとは、ヴァリアント・コミックスが出版するアメリカン・コミック作品のほとんどの物語の舞台となる、架空の共有世界である。
このユニバースに登場するキャラクターの大部分は、出版社の創設者であるジム・シューターとボブ・レイトンによって創造されました。ブラッドショット、シャドウマン、ライ、XOマノワー、アーチャー＆アームストロング、永遠の戦士ギラッド、ドクター・ミラージュ、ニンジャックなどのヴァリアント・スーパーヒーローはこのユニバース出身であり、スパイダー・エイリアン、トヨ・ハラダ、マザーゴッド、ロクなどの有名なスーパーヴィランも含まれています。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
ジム・シューターが当初構想していたヴァリアント・ユニバースは、マーベル・コミックス在籍時のニュー・ユニバース構想と似ていた可能性が高い。つまり、神話的な概念が少なく、より現実的な設定だった。[ 4 ]
コミックのほとんどの架空の世界、特にマーベル・ユニバースとDCユニバースとのさらなる違いとして、ヴァリアントでは、ある特定のタイトルのヴァリアント・キャラクターの行動や外見が、別のタイトルの別のキャラクターに目に見える、そしておそらく永続的な影響を与える可能性がある。これは、ユニバースの最初の立ち上げ時に明らかで、ライの伝統的な「赤い点のある白い肌」のイメージは、初代ブラッドショットであるアンジェロ・モルタリの英雄的行為を称えるためにグランドマザーによって作られたことが明らかになっている。また、タカオ・コニシ（44代目ライ）の血管にはモルタリのナノマシン動力の「英雄の血」が流れており、ブラッドショットの記憶の一部とすべての能力を与えていることも明らかになっている。血と記憶はコニシの息子である45代目ライにも受け継がれた。しかし、ライとブラッドショットのこのつながりは、アクレイム・エンターテインメント・ユニバースや2012年のヴァリアント・ユニバースには存在しない。[ 5 ]
ヴァリアント・ユニバースのもう一つの特異な点は、コミックブックでは死がほとんどなく、ヴァリアントのキャラクターは死んだままになる傾向があることです。その代表例は、何世代にもわたって存続するスーパーヒーロー、ライです。現在のライが死ぬたびに、別の人物がその役割を引き継ぎます。もう一つの代表例は、ドクター・ソーラーの恋人で、宇宙がリブートやリランチされても死んだままです。これとは対照的に、ドクター・ソーラーやエターナル・ウォリアーなど、ヴァリアント・ユニバースのヒーローの中には、事実上不死身の者もいます。ドクター・ソーラーやジオマンサーなど、他の注目すべきキャラクターは長寿です。[ 6 ]
コミック作家や出版社がコスチュームを着たスーパーヒーローを生み出すのは長年の伝統だが、ヴァリアントはある意味でその対極にあると言えるだろう。なぜなら、ヴァリアント・ユニバースに登場するキャラクターの大半は、超常的な力や能力を持つ、よく知られた人間であるメタヒューマンだからだ。ヴァリアント・ユニバースは基本的にコスチュームや秘密の正体を避けているが、ニンジャック、ドクター・トゥモロー、ドクター・ソーラー、そしてある程度はXOマノワーといったキャラクターは例外と言える。
ヴァリアント・ユニバースにおける時間に関する顕著な違いは、物語の多くが数世代、あるいは数世紀にわたって展開されるという点である。そのため、フィクションの世界では伝統とも言える「浮動する時間軸」というプロット装置はほとんど、あるいは全く使われていない。 [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]浮動する時間軸がないのは、おそらく「現実世界」そのもののように見ることができるフィクションの世界を構築するという当初の構想によるものだろう。
皮肉なことに、浮遊する時間軸というプロット装置にはいくつかの類似点がある。ロストランドは、外では数百万年が経過する一方で、時間がほとんど進まない敵対的な場所である。これは宇宙的な異常によるものであり、ロストランドはまさに「時間の意味を持たない場所」となっている。永遠の戦士ギラッドと彼の敵である不死の敵はどちらも不老不死であり、幾度もの人生を生きてきた。
しかし、ほとんどのフィクション作品や世界観と同様に、この世界でも特定のキャラクターの間ではタイムトラベルが頻繁に用いられています。この世界におけるタイムトラベルは、光速を超える速度での移動など、様々な方法で行われます。また、 XOマノワーがスパイダーエイリアンの宇宙船で奴隷にされている間にも、時間の遅延が発生しています。アリックにとってはわずか数年しか経っていない間に、地球では16世紀が経過したのです。
ヴァリアント・ユニバースにおけるテクノロジーは、現実世界で現在利用可能なものよりも概して高度である。しかし、それはおそらく特定の選ばれた個人や組織の間でのみ使用されている。ハラダが運営する有名な非営利団体であるハービンジャー財団は、彼の目的のために、超能力者を訓練してその潜在能力を最大限に引き出す施設を提供している。オリジナルのヴァリアント・ユニバースでは、ハラダとハービンジャー財団は、実験的な脳インプラントを利用してハービンジャーのような能力をHARD Corpsチームのメンバーに与える組織であるオーメン・コーポレーションと対立している。残念ながら、これらの能力の使用と突然死の可能性が高いことが相まって、使用者の精神に大きなストレスを与え、徐々に死に至らしめる。フェイルセーフ手順として、脳インプラントは点火して爆発するように設定できる。これは、チームメンバーの服従を確保し、メンバーが死亡したり何らかの形で捕らえられたりした場合に秘密を維持するためである。皮肉なことに、脳インプラント技術はオーメン・コーポレーションによってハービンジャー財団から盗まれたものであることが明らかになっている。[ 10 ]
テクノロジーもまた、「ナナイト／ナナイトブラッド／英雄の血」という形で非常に重要な役割を果たしている。これは、元々はプロジェクト・ライジング・スピリットとして知られる秘密軍事組織が使用していたナノマシンの一種である。このナノマシンは、人に強化された筋力、敏捷性、速度、耐久性、加速された治癒力、そして戦闘状況を感知する能力を与える。副作用として、個人の肌はチョークのように白くなり、目は赤くなる。オリジナルのヴァリアント・ストーリーでは、このナノテクノロジーは最初にアンジェロ・モルタッリに使用され、その後盗まれてライ一族に渡され、その後数世紀にわたって伝統の中で使用されることになる。
ロボット、コンピューター、そして装甲でさえ、知覚を持つ存在として創造された場合、自己認識と優れた知能を持つことができる。一般的な観点から言えば、XOマノワーアーマーは独自の方法で知覚を持ち、死後も使用者の身体と結合できる生きた装甲と見なされている。西暦4000年、日本全土はホストと呼ばれる巨大ロボットに覆われながら回転軌道上にある。スーパーヒーローのライは、日本と自身の両方を守ることを使命とする知覚を持つ人工知能であるグランドマザーによって創造された存在である。人間がライの称号を受けるプロセスの一部として、候補者は不安定なナノ血液のためのスペースを作るために、自身の血液の一部を流す必要がある。[ 11 ]
ヴァリアント・ユニバースの起源は、ヴァリアント・コミックスがゴールド・キー・コミックスから2人のキャラクターを買収し、再発売した1991年に遡ります。その2人のキャラクターとは、マグナス・ロボット・ファイターとドクター・ソーラーです。今日でも、これは業界では珍しい動きと見なされています。出版社は通常、自社に雇われているライターやアーティストが作成した独自のオリジナルキャラクターでコミックブックを発売するからです。ゴールド・キーから買収された3人目のキャラクター、トゥロックもヴァリアント・ユニバースの注目すべき一部となりました。マグナス、ソーラー、トゥロックは、2013年にダイナマイト・エンターテインメントが出版権を取得したため、ヴァリアントのバナーの下で出版されるキャラクターではなくなりました。しかし、これらのキャラクターはヴァリアントの全体的な遺産に永続的な影響を与えました。[ 12 ] [ 13 ]
初期の頃、ヴァリアント・ユニバースはマグナスとソーラーによって大きく拡大し、ライ、スパイダー・エイリアン、エターナル・ウォリアー、エリカ・ピアースなど、これらのタイトルから派生したキャラクターが数多く登場しました。ストーリー的には、ソーラーはヴァリアント・ユニバースを再始動させるために利用されました（これは、何年も後にアラン・ムーアから買収されたドクター・マンハッタンがDCコミックスによってDCユニバースの再始動に利用されたのと、やや似たような方法です）。
1996年以降、出版権の変更が何度かあり、ヴァリアント・ライン全体が何度か再始動することになった。そのため、それぞれの再始動はある意味で独自のユニバースと見なすことができる。この記事では、それぞれの再始動の中で起こった注目すべき相違点、出来事、および変化を強調することを目的としている。一般的に、ヴァリアント・ユニバースは、3つの代替タイムラインで構成された「マルチバース」であると考える人もいる。[ 14 ]
1992年8月にヴァリアント・コミックスから出版された『Unity』は、同社初のクロスオーバー作品である。『Unity』は、ジム・シューターがマーベル・コミックス在籍時に制作したクロスオーバー作品『シークレット・ウォーズ』のように、コミックにおけるクロスオーバーの概念を革新したいという願望から構想された。『Unity』の全ストーリーは、1992年8月から9月にかけて9つのコミック誌に掲載された全18号で構成されている。さらに、『Unity』はいくつかのスピンオフ作品の出発点となり、ヴァリアント・ユニバースをさらに拡大させた。[ 15 ]
Unity 2000は、ジム・シューターが1999年に執筆し、ジム・スターリンが作画を担当したAcclaimのミニシリーズのタイトルで、当初は6号で完結する予定でした。このミニシリーズは、シューターが1992年に同社を解雇されて以来、ヴァリアントのキャラクターを扱った最初の作品でした。彼が同社を解雇されて以来、ユニバースに起こった変化や変遷を目の当たりにし、このクロスオーバーの目的は、オリジナル・ヴァリアント・ユニバース（VH1、1991年～1996年）のストーリーラインとキャラクターをAcclaimヴァリアント・ユニバース（VH2、1997年～2000年）のものと組み合わせることで、一時的に「マルチバース」を確立することでした。今後のAcclaimヴァリアント作品はUnity 2000の続きから始まり、VH1とVH2のストーリーの関係性を説明する予定でした。
シューターは、ファンからVH-0と呼ばれる別の並行世界を紹介した。それは、彼が会社に留まることが許されていたらヴァリアント・ユニバースがどうなっていたかという彼のビジョンだった。シューターのプロットによると、クロスオーバーの最後にVH-0は破壊され、そのキャラクターのほとんどが死亡した。その後、VH-1とVH-2が融合して新しいユニバースになるはずだった。しかし、アクレイムはビデオゲームで損失を出し続け、シリーズは多くの管理上の問題（アートの返却やジムへの支払いの問題）に見舞われ、わずか3号でシリーズを打ち切らざるを得なくなった。会社はその後まもなく倒産し、すべてのコミック資産は当時新しく設立されたヴァリアント・エンターテインメントによって買収され、再始動された。[ 16 ]
イベントとクロスオーバーの一覧：
Valiant Beyondは、 Resurgence of the Valiant Universeに続くValiant Universeの新たなリブートである。[ 17 ]元々はBleeding Coolによって、 MarvelのUltimate Universeのように、以前のキャラクターをより創造的な自由度で使用した別々のコミックユニバースの増加に対するValiantの対応として報じられた。[ 18 ]
2017年8月、デイヴ・バウティスタが単独映画で永遠の戦士ギラッド役を演じる交渉中であることが発表された。 [ 19 ] 2020年の映画『ブラッドショット』は、ギラッドなどのキャラクターが登場するヴァリアント・シネマティック・ユニバースの共有世界を舞台とする複数の映画の最初の作品となる予定だった。映画の評価が概して低かったこと、そしてCOVID-19パンデミックにより多くのスタジオプロジェクトが保留または延期されたことから、永遠の戦士映画の現状は不明である。[ 20 ]
2018年、Bat in the Sunは、マイケル・ロウがニンジャック役を演じる実写版ニンジャックのウェブシリーズ「Ninjak vs. the Valiant Universe」を制作した。このシリーズには、アレックス・メグレイとケビン・ポーターがアーチャーとアームストロング役、シエラ・フォスターがライブワイヤー役、ジェイソン・デイビッド・フランクがブラッドショット役、ジョン・モリソンがエターナル・ウォリアー役、デレク・テラーがXOマノワー役、シャンテル・バリーがロク役、タチアナ・デクティヤールがキャプショー大佐役、ダミオン・ポワティエがシャドウマン役、ニコラ・ポゼナーがエージェント・ヴィヴィアン役で出演している。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] 2018年4月、このウェブシリーズは、ヴァリアント・シネマティック・ユニバース初の公式映画とされるブラッドショットのプロモーションとして、2020年3月26日にヴァリアント・コミックスのYouTubeページで1本の映画として公開された。[ 25 ] [ 26 ]
2020年、ヴァリアント・コミックスは映画フォーマットに進出し、ブラッドショットがヴァリアントを題材にした初の映画となった。この映画はヴァリアント・コミックスのスーパーヒーローたちの新たな共有シネマティック・ユニバースの幕開けとなる予定で、ブラッドショットに続いて続編、コミックブックシリーズ「ハービンジャー」を題材にした2本の映画、そしてクロスオーバー映画「ハービンジャー・ウォーズ」が構想された。[ 27 ]当初はハービンジャーの映画がフランチャイズの最初の作品となる予定だったが、ブラッドショットを優先して開発が延期された。[ 28 ]
2020年3月、監督のデヴィッド・SF・ウィルソンは、配給権は異なる映画スタジオが持っているものの、ヴァリアントは依然としてブラッドショットからフランチャイズを構築する計画であり、ヴィン・ディーゼルが計画されている映画シリーズの将来において大きな役割を果たすことを認めたと述べた。[ 29 ] 2020年11月、ブラッドショットの続編が開発中であることが正式に発表され、ディーゼルが再び役を演じる予定であることが明らかになった。[ 30 ]同年12月までに、ディーゼルはこのプロジェクトへの参加を認めた。[ 31 ]
普通ではない一つの概念があった。それは、精神の力が解き放たれるということだ。その世界のすべては精神の力だった。私がそこにいた間、角や翼を持つ者はいなかった。海底にアトランティスはなかった。すべてがこの世界、この惑星だった。これらの人々が住んでいる通りに行くことができた。そして、うまくやれば、それはうまくいった。
繋がっているユニバースは3つだけです。それだけです。必ずしもヘルボーイやウォーキング・デッドと競合しているわけではありません。Valiantは十分に確立されているので、キャラクターの観点から言えば、以前の作品の上に構築していると思います。私たちは皆、巨人の肩の上に立っています。私たちの利点は、彼らがすでにスーパーヒーローとは何かという視覚的な語彙の多くを構築していることです。もうそれについて話す必要はありません。誰かがスパンデックスの服を着て光線を出しているなら、話す必要はありません。私たちはこれが何であるかを知っています。人々はもっと多くを求めています。もっと深いものを求めています。彼らは、サノスのようなキャラクターが体現していたような哀愁を求めている。ヴァリアントはまさにその点を重視していると思う。
それで、私が「枝分かれイベント」を思いついたのですが、それ以来、多くの人がそれをやってきたと思います。それで、私がヴァリアントにいたとき、「よし、このクロスオーバーをもう一度革命しよう」と言いました。そして、それを通常の本の中でやろうと思いました。そうすれば、特別号を買いに行く必要がなく、本の中に入っているだけです。最後に特別号を1つとイントロを付けてもいいかもしれません。それで、長い間そのことを考えていて、ヴァリアントのストーリーラインをうまく織り交ぜました。行き当たりばったりでやったにしては、かなり良い出来だったと思います。
エンターテインメントの者です。電話を切らないでください」という声が聞こえました。「わかりました」と答えました。「マイク・マーツと申します。アクレイム コミックスの者ですが、ここにはあなたの知り合いはいません」と言われました。「それは良いことです」と答えました。「私たちも彼らのことは好きではありませんでした」と言われました。「何かご用でしょうか？」と尋ねると、「Unity 2000 という企画をやりたいのですが、執筆していただけませんか？」と言われました。「話し合いましょう。以前の悪役たちがいなければ、あなたやアクレイムの誰とも何の約束もありません」と答えました。彼と出版社、そして他の編集スタッフの一人と会いました。楽しいランチをしました。私たちは何ができるか話し合いました。彼らはかなり良いオファーをしてくれました。私はジム・スターリンを起用することを提案し、彼は喜んで引き受けてくれました。そして私たちは始めました。私は全編を書き上げ、5号分を提出しました。6つのプロットを提出し、スターリンはすべてのアートワークを提出しました。しかし、今日現在、彼らが発行したのはそのうち3号だけです。問題は、彼らが（最後の2号分の）報酬を私に支払っていないことです。私は最後の号を彼らに渡すつもりはありません。彼らはアートワークとプロットを持っているので、誰かに書いてもらうかもしれません。誰にもわかりません。私にはわかりません。私は彼らへの興味を失いました。報酬を支払ってくれない人には興味を失います。