VPB-63

VPB-63はアメリカ海軍の哨戒爆撃飛行隊であった。同飛行隊は1942年9月19日に哨戒飛行隊63（VP-63）として設立され、1944年10月1日に哨戒爆撃飛行隊63（VPB-63）に改称され、1945年7月2日に解隊された。^{[ 1 ]}

• 1942年9月19日：カリフォルニア州アラメダ海軍航空基地に、 PBY-5Aカタリナを運用する水上機飛行隊として、パトウィング8の作戦指揮下でVP-63が設立された。当初、この飛行隊はガダルカナル島を拠点とするブラックキャット飛行隊として南太平洋で使用される予定だったが、設立後まもなく、磁気異常探知機（MAD）装置と逆噴射ロケットという2つの新技術革新の試験場として使用することが決定された。MAD装置は水中潜水艦の存在を探知するように設計されており、12基（後に15基）の逆噴射ロケットは、投下された爆雷の前方軌道を投下直後に打ち消すことで、空中投下爆雷が目標をオーバーシュートする傾向を克服した。3番目の装置として、受動聴音ソノブイがすぐに飛行隊の兵器庫に追加された。この装置は潜水艦の存在が疑われる地点に投下され、航空機搭載型のPPC（精密誘導戦闘機）が目標の深度と位置を高精度で特定することを可能にした。
• 1942年11月2日：VP-63飛行隊はPBY-5A飛行艇9機をハワイ州カネオヘ湾海軍航空基地へ輸送した。この飛行は、同飛行隊が今後予定していた太平洋横断飛行にとって貴重な経験となった。
• 1942年12月5日～7日：全飛行隊が警戒態勢に入り、利用可能な全機を太平洋に派遣し、悪天候に紛れてカリフォルニア沿岸への奇襲攻撃を企てているとみられる日本の空母を捜索するため、長距離哨戒任務にあたった。敵艦艇は発見されなかったものの、この哨戒任務は飛行隊にとって悪天候下での作戦遂行における貴重な経験となった。
• 1942年12月31日：ジェームズ・E・ブリーディング中尉が操縦するVP-63カタリナ飛行艇が、オレゴン州沖5マイル（8.0km ）の海上に夜間不時着した。乗員8名全員が機体沈没前に救命いかだに乗り込むことができたものの、1名を除く全員が上陸時に波にさらわれて溺死した。 
• 1943年1月1日：同飛行隊の戦術演習における成功により、航空機と乗員の数が12機から18機に増加した。
• 1944年2月14日：ヘンリー・コヴァックス少尉がサンフランシスコ湾に不時着した。コヴァックス少尉を含む乗組員3名が死亡した。
• 1943年3月15日：VP-63はアラメダ海軍航空基地を出発し、カリフォルニア州サンディエゴ海軍航空基地に向かった。16日、同飛行隊は正式にFAW-8から分離され、FAW-5に配属された。17日、同飛行隊はサンディエゴを出発し、カリフォルニア州ソルトン湖、テキサス州コーパスクリスティ海軍航空基地、フロリダ州ペンサコーラ海軍航空基地、ジャクソンビル海軍航空基地を経由して、ノースカロライナ州エリザベスシティ海軍航空基地に向かった。到着後、乗組員は対潜水艦戦（ASW）作戦における探照灯の使用に関する簡単な講習を受けた。
• 1943年3月30日：フレデリック・A・ブラウン中尉と乗組員全員が、探照灯訓練飛行中にアルベマール湾沖で墜落事故を起こし、消息を絶った。
• 1943年4月4日～18日：6機からなる分遣隊が、第12戦闘航空団（FAW-12）の作戦指揮下で任務に就くため、キーウェスト海軍航空基地に派遣された。2日後、残りの飛行隊は第9戦闘航空団（FAW-9）の指揮下での作戦のため、ロードアイランド州クォンセットポイント海軍航空基地に移送された。分遣隊は1943年4月18日に同基地で飛行隊に合流した。
• 1943年4月24日：4機の航空機からなる分遣隊がジャクソンビル海軍航空基地に派遣され、1943年6月6日にクォンセットポイント海軍航空基地に帰還した。
• 1943年5月2日：2機の航空機からなる分遣隊が対潜水艦作戦のためバミューダ海軍航空基地に派遣され、1943年5月24日にクォンセットポイント海軍航空基地に帰還した。
• 1943年6月22日～23日：VP-63はクォンセット・ポイント海軍航空基地を出発し、南ウェールズのペンブローク・ドック空軍基地へ向かい、イギリス空軍沿岸航空軍との作戦に参加し、第7哨戒航空団（FAW-7）の作戦指揮下に置かれた。1943年7月23日、VP-63はUボート掃討作戦において、イギリスから作戦行動を行った最初のアメリカ軍哨戒飛行隊となった。
• 1943年7月28日：サミュエル・R・パーカー少尉は哨戒中に水上を航行中のUボート2隻を発見した。両Uボートは水上にとどまり、激しい対空砲火を浴びせたため、パーカー少尉は攻撃を試みることができなかった。間もなくイギリス空軍の飛行艇2機が現場に到着し、Uボートは潜航を余儀なくされた。その後、両機による合同攻撃は失敗に終わった。
• 1943年8月1日：ビスケー湾での飛行隊の哨戒任務中、ウィリアム・P・タナー中尉が操縦するVP-63飛行隊の航空機が、ドイツのJu 88戦闘機8機に攻撃された。その後の戦闘で、敵機2機が撃墜され、1機が損傷したと報告された。タナー中尉も撃墜されたが、乗組員2名とともに生還した。この遭遇は、アメリカ海軍航空隊とドイツ空軍との最初の空中戦となった。Ju 88との遭遇は偶然ではなく、これらの航空機は、ドイツのUボートを捜索する連合軍の対潜哨戒機を発見し撃墜する任務を負った重戦闘機の特殊飛行隊であるKG 40に所属していた。戦後のドイツ側の記録調査によると、実際に撃墜された敵戦闘機は1機のみで、第13爆撃航空団第40飛行隊所属のJu 88C-6（製造番号360118）であった。ドイツ人乗員は後に自軍の水上機によって救助された。
• 1943 年 12 月 16 日～ 26 日: ビスケー湾での U ボート狩りはもはや成果がなく、飛行隊の MAD 資源の無駄遣いとなった。VP-63 は、地中海のより良い狩猟場を求めて、フランス領モロッコの海軍航空基地ポート リョーテに向けて RAF ペンブローク ドックを出港した。2 機の航空機は、V-1 飛行爆弾に対抗するために開発中の実験的対抗策で RAF と共同作戦を継続するため、ペンブローク ドックに残った。1943 年 12 月 25 日、ポート リョーテに向かう途中、飛行隊長のカーティス ハッチングス中佐は、悪天候に乗じて出港した 6 隻の敵駆逐艦のグループから攻撃を受けた。敵艦の位置を伝達した後、イギリス海軍が到着し、駆逐艦 3 隻を撃沈した。残りの飛行隊は1943年12月26日に無事ポート・リョーテに到着し、第15哨戒飛行隊（FAW-15）の作戦指揮下に置かれた。飛行隊の作戦は、ほぼジブラルタル海峡と地中海における対潜哨戒のみであった。
• 1944年1月9日：ウッドロー・E・ショールズ中尉の機体が、ポート・リョーテのウエド・セブー川からの離陸中に墜落した。乗組員2名が事故から生還した。
• 1944年1月20日：ペンブローク・ドック空軍基地に残っていた2機の航空機は、ポート・リョーティ海軍空軍基地で飛行隊に合流した。
• 1944年2月8日：スペイン南端とスペイン領モロッコ最北端の間に、2機の航空機による防空哨戒隊が編成された。航空機は、あらゆる天候下、夜明けから夕暮れまで、わずか55フィート（17メートル）の高度で飛行した。スペイン領モロッコの対空砲台は、哨戒機が3マイル（4.8キロメートル）の境界線付近を飛行するたびに、頻繁に発砲した。  
• 1944年2月24日：U-761はジブラルタル海峡を通過しようとしていたところ、VP-63所属のPBY-5カタリナによって発見された。ハワード・ベイカー中尉とTR・ウーリー中尉が操縦するVP-63所属の2機のPBYは、MAD装置を使用してU-761（艦長ホルスト・ガイダー中尉）​​を探知、追跡し、撃沈を支援した。Uボートは、イギリス空軍第202飛行隊のカタリナとVB-127所属のPV-1ベンチュラによって攻撃された。VB-127ベンチュラのパイロットであるPL・ホームズ中尉は、 U-761が浮上した際に爆雷を投下して撃沈を支援した。これはMAD装置によって支援された最初の潜水艦撃沈であった。 VB-127による攻撃後、Uボートは接近するイギリス駆逐艦の視界に入るタンジール近郊で自沈した。乗組員51名はHMSアンソニーとHMSウィシャートに救助された。  
• 1944年3月16日：MJ・ヴォパテック少尉、RC・スピアーズ少尉、VAT・リングル少尉が操縦する飛行隊の航空機が、ジブラルタル海峡通過を試みていたヘニング・シューマン中佐指揮下のU-392潜水艦を発見した。ヴォパテック少尉はMAD装置を用いてHMSアフレックを 所定の位置に誘導した。アフレックは爆雷を発射し、Uボートを海底に沈めた。
• 1944年4月15日：ヴォパテク少尉とH・L・ウォーレル少尉は、3月16日と同様に、アレクサンダー・グラフ・フォン・ケラー中佐指揮下のU-731潜水艦が海峡を横断しようとしているのを発見した。その後の航空機による攻撃ではUボートは撃沈されなかったが、両機は潜水艦の追跡を続け、HMSキルマーノックをヘッジホッグ攻撃に適した位置に誘導し、潜水艦を海底に沈めた。この撃沈は地中海戦域における最後の撃沈となり、イギリス海軍のアンドリュー・カニンガム提督の言葉を借りれば、この飛行隊は「地中海を連合軍の湖に変えた」のである。
• 1944年12月6日：飛行隊は予備機3機を含む12機に縮小された。その結果生じた余剰人員は、他の哨戒飛行隊に再配置するため米国に送還された。
• 1945年1月10日：航空機部隊が、FAW-7の作戦指揮下で、イギリス空軍沿岸航空軍団との作戦のため、イギリスのデヴォン州ダンケスウェル海軍航空基地に派遣された。
• 1945年4月30日：ダンケスウェル分遣隊のF・G・レイク中尉は、シュノーケルだけが水面上に見えている潜航中のU-1107を発見した。フリッツ・パルドゥーン大尉が指揮するこのUボートは、目視による発見ではなく、MAD信号に基づいて発射された30発の逆噴射爆弾によって速やかに撃沈された。
• 1945年5月11日：クルト・ペーターゼン大尉指揮下のU-541潜水艦は、W・D・レイ中尉に降伏した。Uボートは完全に浮上し、降伏指示に従って黒旗を掲げた。レイ中尉は水上部隊が到着するまで2時間Uボートの周囲を旋回した。その後、警備隊員が乗艦し、潜水艦はジブラルタルまで護衛された。

  

• 1945年6月4日：バージニア州ノーフォーク海軍航空基地への帰還と部隊解散の命令が下された。飛行隊はポート・リョーティとダンケスウェルを出発し、全隊員は1945年6月21日までにノーフォークに到着した。
• 1945年7月2日：VPB-63はノーフォーク海軍航空基地で解散した。^{[ 1 ]}

飛行隊には、以下の航空機が、記載された日付で割り当てられました。^{[ 1 ]}

• PBY-5A - 1942年9月
• PBY-5A MAD - 1942年10月

この飛行隊は、以下の日付でこれらの母港に配属されました。^{[ 1 ]}

• カリフォルニア州アラメダ海軍航空基地- 1942年9月19日
• ノースカロライナ州エリザベスシティ海軍航空基地- 1943年3月23日
• ロードアイランド州クォンセットポイント海軍航空基地- 1943年4月6日
• イギリス、ペンブローク・ドック空軍基地- 1943年6月22日
• NAS ポート リュテイ、フランス領モロッコ - 1943 年 12 月 16 日
• NASバージニア州ノーフォーク - 1945 年 6 月 21 日

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第二次世界大戦中、アメリカ海軍VPB-63飛行隊所属の航空整備兵二等兵曹、フレッド・フッターマン氏へのインタビュー

この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍航空隊辞典』からのテキストが含まれています。