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トーマス・フランシス「ジンジャー」ニール、DFC & Bar、AFC、AE（1920年7月14日 - 2018年7月11日）は、イギリスの飛行士、戦闘機パイロット、イギリス空軍のエースパイロットであった。[ 1 ]ニールはバトル・オブ・ブリテンで飛行し、第二次世界大戦中に14機の敵機を撃墜した。[ 2 ]
ニールは1920年7月14日にイングランドのブートルで生まれた。 [ 3 ]子供の頃から飛行機に強い興味を持ち、地元のチームでクリケットやサッカーもしていた。16歳の時に家族でマンチェスターに引っ越し、エクルズ中等学校（グラマースクール）に通い、飛行機の絵で美術賞を受賞した。 1937年に学校卒業資格を取得した後、ゴートンの地区銀行で働きながら、王立空軍志願予備隊（RAFVR）でパイロットの訓練を受けた。[ 4 ]ニールは王立空軍大学クランウェル校に入学したかったが、両親は彼の計画に賛成しなかった。
ニールは1938年10月17日、18歳でRAFVRに入隊し、第二次世界大戦勃発時に常勤に召集された。1939年12月1日、第8飛行訓練学校に配属され、課程修了後、パイロット士官に任官された。1940年5月15日、 RAFチャーチ・フェントン基地に拠点を置く実戦部隊であるRAF第249飛行隊に配属され、バトル・オブ・ブリテンの間、ティッチ・パリサーと共にRAFノース・ウィールド基地からハリケーンを操縦した。ニールは、同飛行隊の12機のハリケーンは常に緊急発進できる状態にあり、パイロットにはできるだけ多くの敵機を撃墜し、自身は被弾しないように指示されていたと回想している。[ 5 ]彼が飛行隊と共に撃墜した敵機には、メッサーシュミット Bf 109 6 機、ハインケル He 111 2 機、メッサーシュミット Bf 110 1機、ユンカース Ju 87 1機、ユンカース Ju 88 1 機、ドルニエ Do 17 1機が含まれていた。
ニールはバトル・オブ・ブリテン中に141回の戦闘任務を遂行したが、唯一の重大な事故は1940年11月7日に別のハリケーンと空中衝突し、機体の後部を失ったことだった。これにより機体は制御不能になったが、彼は脱出に成功し、軽傷の脚の怪我で生き延びた。インタビューで、なぜこれほど多くの任務をほぼ無傷で生き延びたのかと尋ねられた彼は、非常に幸運だったことと、多くの時間を回避飛行に費やしたことに加えて、空中戦では周囲の状況を本能的に把握する感受性が重要であり、自分にはその能力があったのは幸運だったと答えた。[ 6 ] [ 7 ]
不安は事件が起こる前からありました。レーダーにドイツ軍機が映ると、その時期はかなり、何というか、心配の種でした。でも、いったん離陸してしまえば、それに対処するのに忙しくなるので、すべてが楽になりました。
ニールは1940年10月8日に殊勲飛行十字章を授与され、同年11月26日に同勲章にバーが授与された。1941年5月10日、彼は第249飛行隊とともにHMSフューリアス に乗艦し、ジブラルタルに向けて出航した。到着後、飛行隊はアーク・ロイヤルに移った。飛行隊は5月21日にタ・カーリへ飛び、マルタの戦いに参加し、彼は1941年6月12日にマッキC.200戦闘機を撃墜した。
ニールは1941年12月26日にマルタを離れ、1942年には第81グループの戦術将校となり、その後第56作戦訓練部隊に勤務し、第41飛行隊の指揮官を務めた。その後、アメリカ第9空軍第100戦闘航空団の連絡将校となり、この任務でブロンズスターメダルを授与された。1950年代には空軍十字章を授与され、1964年に航空団司令官の階級でイギリス空軍を退役した。
ニールはイギリス空軍を退役後、ボストンにあるイギリスのコンサルティング会社を率いるためにアメリカに戻った。[ 8 ]彼は1967年にイギリスに戻り、ノーフォークに定住し、靴業界の取締役となり、後に地元の商工会議所の秘書となった。彼は1980年代初頭に引退した。
ニールは2018年7月11日に97歳で亡くなった。[ 9 ]
ニールは自身の経験に基づいて数冊の本を執筆した。
ニールは、第二次世界大戦以来イギリスの空で見られた最大のスピットファイアとハリケーンの編隊で、バトル・オブ・ブリテン75周年記念式典に参加し、空を飛んだ。編隊は40機の航空機で構成され、戦争中に最も多くの航空活動が行われた地域を含むイングランド南部を巡るルート[ 10 ]を飛行した。