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トーマス・ミッジリー・ジュニア（1889年5月18日 - 1944年11月2日）は、アメリカの機械・化学技術者でした。彼は、有鉛ガソリン（テトラエチル鉛）や、米国ではフロンというブランド名でよく知られている初期のクロロフルオロカーボン（CFC）の開発に重要な役割を果たしました。これらの製品は、後に人体や環境への有害な影響のため、一般的に使用が禁止されました。彼は生涯を通じて100件以上の特許を取得しました。 [ 2 ]
ミッジリーは1940年にポリオに罹患し、障害を負った。1944年、彼はベッドから自力で起き上がるために考案した装置で首を絞められて死亡しているのが発見された。彼は自分の発明品によって誤って死亡したとよく言われるが、検死官は自殺と断定した。
CFCの有害な影響はミッジリーの死後数十年経ってからようやく理解されたが、テトラエチル鉛は有鉛ガソリンの開発に関わった人々によって急性毒性があることが知られていた。これにはミッジリーも含まれており、彼はそれでも内燃機関での有鉛ガソリンの使用による健康被害はないと公言していた。[ 3 ]
トーマス・ミッジリー・ジュニアは、1889年5月18日にペンシルベニア州ビーバーフォールズで、ハッティ・ルイーズ（旧姓エマーソン）（1865年 - 1950年）とトーマス・ミッジリー・シニア（1840年 - 1934年）の息子として生まれた。彼の家族は発明の歴史があり、父親は自動車タイヤの分野の発明家であり、母方の祖父ジェームズ・エマーソンは挿入歯鋸を発明した。彼はオハイオ州コロンバスで育ち、 1911年にコーネル大学を機械工学の学位を取得して卒業した。[ 2 ] [ 4 ]
ミッジリーは早い時期から、既知の物質の有用な用途を見つけることに長けていた。高校時代には、ニレの木の樹皮を噛んで野球ボールの軌道をよりカーブさせる方法を試しており、これは後にプロの選手たちが取り入れることになる手法だった。晩年には、画期的な発明につながる物質を探す際の主要な道具として、常に周期表を持ち歩いていたことで知られている。[ 5 ]
1916 年、ミッジリーはゼネラル モーターズで働き始めました。1921 年 12 月、ゼネラル モーターズの子会社であるデイトン研究所でチャールズ ケタリングの指導の下で働いていたとき、彼は (除去しにくい臭いのためにテルルを廃棄した後) ガソリンにテトラエチル鉛(TEL)を添加すると内燃機関のノッキングが防止されることを発見しました。[ 6 ]同社はこの物質を「エチル」と名付け、報告書や広告では鉛について一切言及しませんでした。石油会社や自動車メーカー(特にケタリングとミッジリーが共同で出願した特許を所有していたゼネラル モーターズ) は、エタノールやエタノール混合燃料よりも優れた安価な代替品として TEL 添加剤を宣伝しました。エタノールやエタノール混合燃料ではほとんど利益が出なかったからです。[ 7 ] [ 8 ] [ 3 ] 1922 年 12 月、アメリカ化学会はミッジリーに「自動車燃料におけるアンチノック化合物の使用」に対して1923 年のニコルズ メダルを授与しました。 [ 9 ]これは彼がキャリアの中で獲得した数々の主要な賞の最初のものだった。[ 2 ]
1923年、ミッジリーは鉛中毒の治療のためマイアミで長期休暇を取った。彼は「肺に影響が出ていることがわかったので、すべての仕事を中断して新鮮な空気をたくさん吸う必要がある」と述べた。[ 10 ]同年、ゼネラルモーターズはデュポン社によるTELの生産を監督するためにゼネラルモーターズ化学会社（GMCC）を設立した。ケタリングが社長に、ミッジリーが副社長に選出された。しかし、オハイオ州デイトンのTEL試作工場で2人が死亡し、鉛中毒の症例が数件発生した後、1924年にはデイトンのスタッフは「テトラエチル鉛プログラム全体を諦めることを検討するほど落ち込んでいる」と言われていた。[ 8 ]翌年、ニュージャージー州ディープウォーターのデュポン工場でさらに8人が死亡した。[ 10 ] 1924年、デュポンの「臭化物法」によるTEL生産のスピードに不満を抱いたゼネラルモーターズとスタンダード・オイル・カンパニー・オブ・ニュージャージー（現在のエクソンモービル）は、 TELを生産・販売するためにエチルガソリンコーポレーションを設立した。エチルコーポレーションは、ニュージャージー州のベイウェイ製油所に高温塩化エチル法を用いた新しい化学工場を建設した。 [ 10 ]しかし、操業開始から最初の2か月以内に、この新工場では鉛中毒、幻覚、精神錯乱、そして5人の死亡といった事例が多発した。[ 3 ]
鉛への曝露に伴うリスクは少なくとも紀元前2世紀 から知られており、[ 11 ]鉛の使用を制限する取り組みは少なくとも16世紀に遡る。[ 12 ] [ 11 ] [ 13 ]ミッジリー自身も鉛中毒を経験しており、1922年にはすでにTELによる鉛中毒のリスクについて警告を受けていた。[ 14 ]ミッジリーは鉛の危険性をよく知っていた。彼は、製造と使用の両方におけるリスクを管理できるかどうかを調査した。排気ガスのテストが完了し、ガソリン1300に対してテトラエチル鉛1部を安全に使用できるという考えを支持するために使用した。[ 15 ] 最初の作業員の曝露の後、プロセスを安全に運用できるようにするための管理策が開発された。鉛入りガソリンの使用は指数関数的に増加した。環境中の鉛の累積的な慢性影響は大幅に過小評価されていた。
1924年10月30日、ミッジリーはTELの明らかな安全性を実証するために記者会見に参加し、TELを両手に注ぎ、化学物質のボトルを鼻の下に置き、60秒間その蒸気を吸い込み、何の問題もなく毎日これを行うことができると宣言した。[ 3 ] [ 16 ] [ 17 ]しかし、数日後、ニュージャージー州はベイウェイ工場の閉鎖を命じ、ジャージー・スタンダード社は州の許可なしにTELを再び製造することを禁じられた。連邦政府の介入により、1926年に生産が再開された。鉛によって可能になった高オクタン価燃料は軍事的に重要であった。ミッジリーは後に鉛中毒と診断され、休職した。[ 18 ] 彼は組織問題に関する経験不足のため、1925年4月にGMCCの副社長の職を解かれたが、ゼネラルモーターズの従業員であり続けた。[ 3 ]
1920年代後半、空調および冷凍システムでは、アンモニア（NH 3）、クロロメタン（CH 3 Cl）、プロパン、ギ酸メチル（HCO 2 CH 3）、二酸化硫黄（SO 2）などの化合物が冷媒として使用されていました。これらは効果的でしたが、有毒、可燃性、または爆発性がありました。当時、このようなシステムの主要メーカーであったゼネラルモーターズのフリジデール部門は、これらの冷媒に代わる無毒で不燃性の代替品を探していました。[ 19 ]
ミッジリーはアルバート・レオン・ヘンネと協力し、すぐにアルキルハライド（炭素鎖とハロゲンの組み合わせ）に焦点を絞りました。アルキルハライドは揮発性が高く（冷媒に必要な条件）、化学的に不活性であることが知られていました。彼らは最終的に炭化水素にフッ素を組み込むという概念に落ち着きました。彼らは、そのような化合物が有毒であるという仮定を否定し、炭素-フッ素結合の安定性がフッ化水素やその他の潜在的な分解生成物の放出を防ぐのに十分であると信じていました。[ 19 ]チームは最終的にジクロロジフルオロメタン[ 20 ]を合成し、最初のクロロフルオロカーボン（CFC）として「フレオン」と名付けました。[ 19 ] [ 21 ] この化合物は今日では「フレオン12」または「R12」としてより一般的に知られています。[ 22 ]
フロンやその他のCFCはすぐに他の冷媒をほぼ完全に置き換えたが、他の用途もあった。注目すべき例としては、エアゾール製品や喘息吸入器の噴射剤としての使用が挙げられる。[ 23 ]化学工業協会は、この業績に対して1937年にミッジリーにパーキン メダルを授与した。[ 24 ] 1941年、アメリカ化学会はミッジリーに最高の賞であるプリーストリー メダルを授与した。[ 25 ]これに続いて、 1942年にはウィラード ギブス 賞を授与した。彼はまた、2つの名誉学位を持ち、米国科学アカデミーに選出された。1944年には、アメリカ化学会の会長および議長に選出された。[ 2 ]
1940年、51歳のミッジリーはポリオにかかり、重度の障害を負った。彼はベッドから起き上がるために、ロープと滑車を使った複雑なシステムを考案した。1944年11月2日、55歳でオハイオ州ワーシントンの自宅で死亡しているのが発見された。彼は自作の装置に絡まり、窒息死した。[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]検死官は彼の死を自殺と判断した。[ 30 ]彼は1911年8月3日に結婚したオハイオ州デラウェア 出身のキャリー・M・レイノルズという未亡人を残した。[ 4 ]
ミッジリーの遺産は、有鉛ガソリンとフロンによる環境への悪影響と結びついている。[ 31 ]環境史家のJ.R.マクニールは、ミッジリーは「地球の歴史上、他のどの生物よりも大気に悪影響を与えた」と述べており、[ 32 ]ビル・ブライソンは、ミッジリーは「ほとんど不気味なほどに残念なことを予感する本能」を持っていたと述べている。[ 33 ]ニュー・サイエンティスト誌に寄稿したフレッド・ピアースは、ミッジリーを「一人の環境災害」と評した。[ 34 ]
彼が発明した有鉛ガソリンの使用により、世界中の大気中に大量の鉛が放出された。 [ 31 ]大気中の高濃度の鉛は、神経障害を含む幼少期からの深刻な長期的な健康問題[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]、およびアメリカ[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]や世界中での暴力や犯罪の増加と関連付けられている。 [ 42 ] [ 43 ]タイム誌は、有鉛ガソリンとCFCの両方を「最悪の発明50選」に挙げた。[ 44 ]
ミッジリーは、大気中のCFCによるオゾン層破壊作用や温室効果ガスとしての影響が広く知られるようになる30年前に亡くなった。[ 45 ] 1987年、モントリオール議定書はフロンなどのCFCの使用を段階的に廃止した。[ 46 ]
有鉛ガソリンとクロロフルオロカーボンの害は、それぞれ既知の未知と未知の未知に関する教訓として捉えられてきた。有鉛ガソリンが発明された当時、鉛が大量に摂取すると人体に有害な影響を及ぼすこと、また有鉛ガソリンによって微量の鉛が大気中に放出されることは知られていたが、その微量の鉛が悪影響を及ぼすかどうかは知られていなかった。しかし、オゾン層の存在や、クロロフルオロカーボンがオゾン層に害を及ぼす可能性は、当時知られていなかった。[ 47 ]
2024年に、脚本家のテレンス・ウィンターがミッジリーについての長編映画『ミッジ』の共同脚本を手がけていることが発表された。[ 48 ] [ 49 ]
After mixing tetraethyl lead with gasoline, no great precaution need be exercised, the ratio being 1 part tetraethyl lead to 1300 of gasoline. From this point on no health hazards actually exist unless the gasoline is used very abnormally for purposes for which it was not intended.
CFC と HCFC は、可燃性および有毒な冷媒放出のリスク増加を企業が受け入れた用途、または既存の技術の方がエネルギー効率が高い用途を除き、他の冷媒を急速に置き換えた。