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『シン・レッド・ライン』は、クリミア戦争中の1854年10月25日に行われたバラクラヴァの戦いのエピソードを描いたものである。[ 3 ]この事件では、サー・コリン・キャンベル率いる第93サザーランド・ハイランダーズ連隊の約500名の兵士が、負傷兵100名、分遣された近衛兵40名からなる小部隊の支援を受け、トルコ歩兵の相当な部隊の支援を受けて、ロシア騎兵隊に対して射撃線を形成した。それ以前に、キャンベルのハイランド旅団はアルマの戦いとセヴァストポリ包囲戦に参加していた。この時、ハイランド兵に授与されたヴィクトリア十字勲章の数は、他のどの時よりも多かった。この出来事はイギリスの報道機関で称賛され、おそらく管理がずさんでますます不人気になっていた戦争におけるイギリス兵の資質の象徴となった。
リジョフ将軍の指揮する2,500人のロシア騎兵隊がイギリス騎兵隊の陣地に向かって進軍していた。この事件には約400人のロシア人が関与していた。[ 4 ] 早朝で、迫り来る騎兵隊とバラクラヴァの間には第93連隊しかいなかった。[ 5 ]
初代クライド男爵コリン・キャンベルは部下たちに「ここから退却はできない。その場で死ぬしかない」と言ったと伝えられている。[ 6 ]コリン卿の副官ジョン・スコットは「はい、コリン卿。必要ならばそうします」と答えたと伝えられている。キャンベルは方陣を組む訓練が不十分だと感じ、騎兵突撃に備えて第93連隊を2列縦隊（当時の慣習では4列縦隊が定められていたため、後に「細い赤い線」と呼ばれる）に配置。ロシア騎兵が近づくと、両翼のトルコ兵は崩れて逃げ出した。第93連隊は800ヤードと500ヤード（730メートルと460メートル）の距離で2回の斉射を行った。ロシア兵が背を向けたため、至近距離で1回発射する機会はなかった。ハイランダーズの記録によると、彼らは最後の斉射の前に反撃のために前進し始めたが、サー・コリンが「93連隊、ハイランダーズめ、その熱意は許せない！」と叫んで彼らを止めたという。[ 7 ]
カナダの歴史家ジョージ・T・デニソンは著書『最古の時代からの騎兵の歴史、未来への教訓』の中で、「ロシアの騎兵隊は突撃するつもりは全くなく、当時、連合軍に陣形を見せるよう強要するために示威行動を行っていただけであり、第93連隊が丘の上に陣形を示したことで目的が達成され、騎兵隊は撤退した」と記している。[ 8 ]
タイムズ紙の特派員ウィリアム・H・ラッセルは、突撃してくるロシア軍とバラクラヴァにあるイギリス連隊の作戦基地の間には、第93連隊の「鋼鉄の線で先が尖った細い赤い筋」しか見えなかったと書いている[ 9 ]。後の記事では、彼はこの表現を「細い赤い線」に変更している[ 10 ] 。
この戦いは、ロバート・ギブが1881年に描いた油絵『細い赤い線』に描かれており、エディンバラ城にあるスコットランド国立戦争博物館に展示されている。また、キャンベルの母校であるグラスゴー・ハイスクールの講堂にもこの戦いを記念する絵画が飾られており、学校の二人の将軍のうちの一人、半島戦争中にコルーニャで戦死したジョン・ムーア卿への敬意を表している。
「薄い赤い線」は、攻撃に対して堅固に抵抗する、兵力が分散した軍事部隊を指す英語の慣用句として定着している。また、このフレーズは、比較的兵力が限られている国の軍隊が潜在的な攻撃者に対して示す障壁という意味合いも持つようになった。
「細い赤い線」という言葉は、後にアーガイル・アンド・サザーランド・ハイランダーズと、アーガイルとサザーランドが統合されて単一の連隊となり、現在ではスコットランド王立連隊のアーガイル・アンド・サザーランド大隊として知られるようになった後の、大英帝国と英国を防衛するという彼らの任務を指すようになった。
ラドヤード・キプリングは詩「トミー」の中でこう書いている。「それからトミーがどうだ、トミーがああだ、トミー、お前の魂はどうだ？／でも太鼓が鳴り始めると、それは『英雄たちの細い赤い線』になる」―「トミー・アトキンス」はイギリスの一般兵士を指す俗語である。
ジョージ・マクドナルド・フレイザーは、小説『突撃のフラッシュマン』の中で、シン・レッド・ライン、重装旅団の突撃、軽装旅団の突撃について描写している。
1968年の映画『キャリー・オン...アップ・ザ・カイバル』では、チャールズ・ホートリー演じる兵士がペンキと筆で地面に細い赤い線を引いて、敵はそれを越える勇気はないだろうと主張する。
この用語は、警察を指す「細い青い線」に由来し、消防隊を指す言葉として採用された。米国では、警察や消防署への所属や支持を示すバンパーステッカーなどで、このような用法がよく見られる。
ジェームズ・ジョーンズは、第二次世界大戦中にガダルカナル島で戦うアメリカ歩兵を描いた小説『シン・レッド・ライン』を執筆した。この小説は1964年と1998年に映画化された。